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| 四一 |
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这一问，将刘肇周问得无以为答，便换了一面来问。 “就算成功了，我们对客栈掌柜怎么交代？约定了的事，忽而翻悔，似乎说不过去。” “不是我们翻悔，事情有了转机，当然不能胶柱鼓瑟。再说，我们见了满洲太太，将整个经过和盘托出，客栈掌柜亦就绝不会牵连在里面。于他只有好处，没有坏处。” 一个是振振有词，一个是惴惴不安；刘肇周除了仍旧抱持静以观变的想法以外，别无善策。 回到客栈，进门就遇见掌柜；道是已代为雇好了一条船，今夜下行李，明天一早启椗。满怀着兴奋的钱万成，脱口答道：“不走了！” “不走了？”掌柜的大为困扰，不知何以突然有此变化。 “是的！不走了。”钱万成从容不迫地，“掌柜的请进来，我有话说。” ▼第四章 形势对刘肇周很不利，是三对一之比；钱万选与客栈掌柜，都认为能够见到满洲太太，将整个经过和盘托出，是最好不过的事。而且他又听说江宁黄知县，为人极其精明；这件命案兼盗案，有王府的大帽子压下来，是非破不可的！ 他已经想过不只一次了，命案一定会发现，王府也一定会追查；江宁县也一定将这件案子列为第一优先，全力侦查，但这都还不要紧。因为内幕不曾道破，就是件无头命案，油流鬼陈五，大可逍遥法外。坏就坏在将出事的情形，尽皆泄露，知道陈五是常熟口音，自然派人到常熟，会同当地差役查缉，不难逮住正犯；陈五一到了案，“三木之下，何求不得？”那时身败名裂，还少不得绑上法场！ 转念到此，刘肇周坐卧不宁；唯一的希望是苏连胜来回复：所谋不成，没有见到满洲太太；或者满洲太太拒绝接见钱家兄弟。 到了傍晚，苏连胜来了。一看他脸上的表情，刘肇周便冷了一大截。果然，他向钱万成说：“满洲太太那里，我已经替你们说好了。不过明天她没有空；准定后天下午，你们去看她好了。” “费心。费心！”钱万成笑容满面，喜不自胜，“不知道满洲太太怎么说？” “她说，她希望你们各位劝劝令亲，王爷人很好的，何必固执？” “这，”钱万成面有难色，“我们是晚辈，只有请二舅劝。” 刘肇周神思不属，茫然地问：“劝甚么？” “劝令妹！”苏连胜将满洲太太的话又说了一遍。 “呃！”刘肇周心里着慌，原来他在打主意，想溜回常熟；这一来就无法脱身了，所以迟疑着答应不下。 当然，钱家兄弟此来的目的，是要行贿救刘三秀回家；如今不能违背初意。所以看刘肇周不答，他们亦不便代为答应；钱万成只好这样答说：“到时候看吧！” 苏连胜事不干己，反正受人之托，到此已可交代；自己也还有事——已经辞过行，就得照黄知县的交代，坐着他定下的那只小船，畅游一番，以便袪除黑都统的疑虑，就好了却这重公案，所以不置可否地起身告辞。 到得第二天近午时分，钱家兄弟邀刘肇周早早吃了午饭，检点了那副预备送给满洲太太作见面礼的翠镯，兴匆匆地上车，直趋王府，由钱万成跟门卫去打交道，道是已蒙满洲太太许诺接见，请为通报。 “有这话吗？”坐在门口的侍卫问说。 “是！有的。”钱万成说，“昨天有位苏秀才，是苏美人的弟弟，来给满洲太太辞行，当面代我们要求，满洲太太指定这个时候来见她。” “昨天确是有个苏秀才见了满洲太太，她有没有关照，我们不知道，不过就算关照了，你们今天也见不到。” “请问，这是甚么缘故？” “满洲太太奉王爷召唤，今天一早过江去了。” 钱万成兄弟大失所望！而度日如年的刘肇周却有喜从天降之感，插嘴问道：“请问，满洲太太那天回来？” “不知道！” “两三天总够了吧？”钱万成问。 “谁知道呢？”那侍卫有些不耐烦了，“你们走吧！少在这儿噜苏。” 钱万选一听口气不妙，不由得想起这趟回家，他父亲跟他说的话：“俗语道得好，‘阎王好见，小鬼难当’，势家豪奴，从来就是世界上最难对付的人；言语要客气，小费不可省。如果能投其所好，态度立刻就会不同。”因此，他备了几个红包在身上，此刻正用得上了。 于是，他探手入怀，掏了个最大的，十两银子的红包；堆足笑容说道：“一点小意思，聊表敬意！”说着，将红包塞到侍卫手里。 距离很近，声音不大，动作极快；授受之间，未为人见，那侍卫对钱万选颇为满意，态度果然就大不相同了。 “满洲太太那天才能回来，实在不知道。这样吧！你们留个地址在这里；等她一回来，我立刻派人给你们送信。” “那可是太好了！多谢，多谢！”钱万选便说了住处。 “好吧！我知道了；我替你们留意。” 总算不虚此行，钱家兄弟心里，仍旧充满了希望与信心。刘肇周的情绪可不同了；心中自语：这是难得的一个机会，千万不能耽误！ 于是他在半路上便出花样，忽然站住脚，失惊地说：“哟！坏了！坏了！” 钱家兄弟也都停了下来，看他目瞪口呆的神气，都觉得困惑不解。 “怎么回事？”钱万选问。 “我跟一个朋友在谈一笔买卖，约定今天碰面。” “那，那是甚么时候订的约？” |
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