刘三秀(39)_高阳

三九

　　“刘老爷，你的江湖经验多，还不要紧；钱家两位爷，就不开口，人家也会疑心。”

　　“那怎么办呢？”刘肇周说：“莫非叫他们避开？”

　　“对！我正是这个意思。请你们三位早早回去吧！”

　　刘肇周一听这话，又惊又喜，能够离开江宁，便是脱出是非之地，真是求之不得。但怕钱家兄弟不愿。

　　“不瞒你说，此来是为了救舍妹。尤其是钱家老二，如果他岳母的事不曾办妥，回去不好交代。这是个绝大的难处。”

　　“那可是没法子的事！”掌柜的很快接口，“火快要烧到身上了，还不快逃？世界上那里有这种人？”

　　“说得是！不过，这话我不便说，请掌柜的劝他们，话说得厉害一点儿，好把他们吓走！”

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　　果然，如刘肇周所预料的，掌柜虽已说得很清楚；钱万选也深明利害，但仍想留在南京，见机行事。

　　“见甚么机？”掌柜的话不客气了，“一下在江宁县监狱里，连天都见不到！”

　　“我看，老二，”刘肇周不能不帮腔，“事有缓急轻重，现在是燃眉之急，速避为妙！回常熟以后，再想法子跟你岳母通信好了。”

　　“这件事要拜托掌柜。”钱万成接口说道：“不妨留一封信，请掌柜的想法子递到王府，托满洲太太交给他岳母。”

　　“是的。”刘肇周赶紧帮腔，“这得重重拜托掌柜。”

　　“拜托不敢当，有事我当然应该效劳！不过，这封信上不能谈到这件事；否则节外生枝，自己留下一个把柄。其实，”掌柜的说，“既然杨三是假冒的信，根本就没有满洲太太得贿卖放这回事。钱二爷也可以死心了，有位王爷做干丈人，也是满不错的事。”

　　这意思是说，钱万选的岳母嫁了克勤郡王；便等于结了一重干亲。话中虽有戏谑之意，其实倒是实情。

　　对这话的感想，钱家兄弟俩，大不相同。钱万选以爱妻之心为心，岳母等于慈母，一入王府，深逾侯门，不知何日才得相见？所以一听掌柜的话，顿有生离死别之悲。

　　钱万成不会有他胞弟所具有的那种感情，刘三秀不过姻亲而已：因亲及亲，如果刘三秀真个做了王妃，那就跟克勤郡王也有了一重渊源。不论是求功名也好，乃至于急难求人，总是有个靠得住的照应在那里，岂非绝妙！

　　为此，他便以长兄的身分，一半规劝，一半强行作主，接受了掌柜建议，决定离开江宁。掌柜的自告奋勇，替他们定了条小船，讲明第二天中午启程。

　　“你如果要写信，早早动手吧！”钱万成向他胞弟说，“写好了我们替你斟酌。”

　　于是钱万选便铺开笔砚，细细构思，将这封信，看成赴考做文章那样郑重。刘肇周无事可做，同时需要找个清静的地方，将这件事的前因后果，仔细考量一番，因而托词访友，起身离去。

　　“二舅，”钱万成喊住他说，“我跟你一起走，上街去买几只板鸭带回去，让他一个人在这里静静写信。”

　　于是两人相偕出店，直往城南行去。到得秦淮河边，一面贡院，一面夫子庙，这短短的一条街，是江宁城内最热闹的地方，肩摩毂击，走得非常吃力，两人都急于想找个地方歇歇脚。

　　“前面就是茶楼。”刘肇周忽然警觉，“老大，你当心荷包！”

　　钱万成急忙用手往腰际一按，发觉已经晚了，系在腰带上的荷包，已经被剪绺贼剪走了，只剩下一截丝绦子，还留在腰带下。

　　“糟糕了！”钱万成懊丧地说。

　　“里面有多少钱？”

　　“六七两银子。”

　　“小事，算了！”刘肇周安慰他说，“你要买东西，我这里还带着几两银子。”

　　一语未毕，刘肇周也感觉自己的话落空了；原来他的荷包一样也遭了窃。

　　“怎么办？”钱万成说，“吃碗茶的钱都没有了。”

　　“唉！”刘肇周叹口气，“不该到这个鬼地方来的。”

　　正在相对愁闷，茫然不知所措之际，有个气宇轩昂的华服男子出现在他们面前；钱万成顿时有惊喜交集的表情。

　　“你不是陈秀才吗？”

　　“是啊！钱大爷。”苏连胜问道：“这位是？”

　　“是我弟妹的二舅。”

　　“噢！噢！”苏连胜明白了，“我知道，我知道。”

　　于是钱万成匆匆引见，刘肇周与苏连胜相对一揖；他跟钱万成一样，称他“陈秀才”。

　　这意外的邂逅，在苏连胜颇有他乡遇故知之喜，很亲热地改了称呼，“钱大哥，”他问，“怎不上茶楼去坐？在这人堆里挤来挤去，不累得慌？”

　　“一言难尽！”钱万成说，“遇到了三只手——”

　　“啊，啊！”苏连胜明白了，“小事，小事！我请两公上茶楼去坐。”

　　于是，挤出人丛，上了一家名为“双桃居”的茶楼，楼高三层，规模极大；这时正是上市的时候，一眼望去，尽是黑压压的人头，人语喧闹，比大街上更为嘈杂。

　　“糟糕！”钱万成颇不习惯这样的场面，“没有座位了，另找一家吧！”

　　“有的，有的。”刘肇周来过几次，知道必能找到座位，“既来之，则安之；换一家也是这样子。”

　　听这一说，钱万成死心了；等跑堂的提着大号白铜茶壶过来，刘肇周不发一言，只伸出三指相示；跑堂果然很容易地替他们找了一张桌子，而且地位很好，后面临窗，比较清静，正好谈话。

　　“大乱不过五年，就这样热闹了！”苏连胜感慨地说，“在这里，那会想到多少人妻离子散，流落天涯？”

　　“是啊！”钱万成也说，“不过，仔细看去，毕竟跟以前不同。你们看，愁眉苦脸的居多；面有笑容的很少。”

　　听他的话去细细观察，果不其然。刘肇周原有心事，见此光景，越发懒得言语；苏连胜做主人，却不能不鼓起兴致来敷衍，以符待客之道。

　　“两公吃点甚么？”他说，“时候也不早了，我们就喝酒吧！”

　　江宁的茶楼，从早到晚，买卖不断；茶酒面饭，一随客意，当时要了干丝、板鸭，再来三个“面浇头”；招手将提着篮子兜生意的小贩找了来，买了些卤菜、花生，堆满一桌子，虽是小酌，倒也丰腴热闹。

　　“请，请！”刘肇周也想开了，“反正今天吃定了陈秀才，也就不必客气了。”

　　“正是这话！刘先生倒是爽快人。”苏连胜举杯相邀；接着又问：“怎么会遇到扒手？”

　　钱万成将经过说了一遍；好在所失不多，而眼前窘境可解，说过了也就丢开了。

　　“钱大哥，”苏连胜问，“不知道那件大事办好了没有？我有——”

　　他的话没有说清楚；钱万成却完全明白，惶恐不胜地说：“陈秀才，你托我的事，没有办到；因为始终没有机会见到我那位姻亲。”

　　“喔，”苏连胜点点头说，“那就怪不得了。”

　　“陈秀才，”钱万成关心地问，“你的事呢？只怕因此耽误了。我看，凡事不可强求，总以明哲保身为上。”

　　“是！”苏连胜不愿多谈自己的事，却直接向刘肇周问起刘三秀：“令妹不知道脱险没有？”

　　“没有！”刘肇周摇摇头，“连满洲太太都没见到。”

　　“怎么会呢？”苏连胜一脸讶异之色。

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