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八〇

“我看看，”他问阿珍，“你信上是怎么写的？” 　　信稿子是钱万选所拟；由阿珍抄录，话不多，却是至性，最有力的两句话是：“母生则儿亦生；母死则儿亦死。” 　　“说得好！”刘肇周大为赞赏，“至情无文要言不烦，这两句话一定能打动你母亲。你把信封好，我去交给王府来人，顺便关照他两句话。” 　　刘肇周把阿珍跟他自己的信，包在一起，郑重交付；同时又带一个口信，他准备略为收拾收拾，随即陪着阿珍到江宁去探望。 　　＊ ＊ ＊ 　　收到了阿珍的亲笔信，刘三秀自然高兴；但看完了信，细味字里行间的意思，不觉伤心，看起来是死不成了，恐怕非失节不可了。 　　再看刘肇周写的信，到最后着有“两兄”二字；又发现具名“赓虞”，不免诧异！沈思了好一会，想通了。 　　“你看！”她对张妈说，“明明是老二自己捣的鬼，把大先生的名字也摆在上头；大先生那里会说这种话！” 　　“甚么话？” 　　“劝我，劝我顺从。”刘三秀把刘肇周的信递了过去，“烧掉它。” 　　正在烧信，满洲太太来了，“怎么把信烧掉？”她问，“信上有甚么不中听的话？” 　　“不相干！”张妈答说，“要紧的信没有烧。” 　　于是满洲太太走到刘三秀面前，未言先笑，叫一声：“妹妹！恭喜你啊！” 　　“那里有甚么喜？” 　　“令嫒有了消息，不是一喜？” 　　“有了消息也没用。” 　　满洲太太不解地问：“你不是要打听令嫒的消息？幸得大小平安；你也可以放心了。怎么说无用？” 　　“唉！”刘三秀叹口气不作声。 　　“妹妹，”满洲太太移张椅子，在她身边坐下来说：“你有甚么心事，尽管跟我说。” 　　“没有心事！”刘三秀使劲地摇着头说：“真的没有心事！” 　　满洲太太笑了：“你的心事都摆在脸上。”她说：“是不是想和令嫒见个面？” 　　心事为满洲太太窥破，刘三秀自不免一惊；她不承认，但也不否认。 　　“其实也容易。”满洲太太说了这么一句，悄悄探看她的表情。 　　刘三秀自然心动，但她知道，如果一问下去，可能会步步中伏，陷入她语言的圈套；所以硬一硬心肠不回答。 　　那知张妈正好走了进来；心知刘三秀不便回答这话，随即接口问道：“倒要请总管太太说话，怎么容易？” 　　“喏，”满洲太太向一旁努努嘴，“跟王爷去说一声，不就行了？” 　　“我可不去！”刘三秀斩钉截铁地说，“我绝不去。” 　　“那就只好等你女儿自己来了！”满洲太太失望地说。 　　“我女儿来了，”刘三秀急急问道：“你不会拦着不让她跟我见面吧？” 　　这一下倒提醒了满洲太太，心想：是啊！她女儿来了，只要让门口拦住；母女见不着面，她一颗心始终悬着，日久天长，受不得朝思暮想的苦，一定会来求我，那时就容易说话了。 　　打定主意，便即答道：“不会，不会，绝不会，只要你女儿一来，我马上通知你。这会儿我就去交代他们。” 　　说着，站起身来，果然找了黑都统来交代；不过话跟她与刘三秀所说的正好相反，凡有人来看刘三秀，叫他留下地址等候信息。 　　刘三秀那知满洲太太别有算计？因为刘肇周信中提到，不日要到江宁；即或女儿不来，女婿总会一起来。那时见了面，将几件要紧事交代完了，脱然无累，随时可死。 　　这样想着，心思便宽了，照常饮啖，睡也睡得很好；越发保养得肤白如雪，容光焕发。可是等了有半个月之久，未见通告，不由得有些嘀咕了。 　　“张妈，”她说，“我看满洲老太婆靠不住，恐怕是在耍花腔。你倒去打听、打听看。” 　　张妈面有难色，“我走都走不出去。”她说。 　　“不要紧，我来跟满洲老太婆说；让你上街替我去买东西，不就可以打听了吗？” 　　跟满洲太太一说，居然获得同意；但人家已看出她的用心，派人陪着张妈上街去买丝线，寸步不离，监视得极严，除了让她去散了一回心以外，一无所得。 　　＊ ＊ ＊ 　　京中来了讣音，郡王的嫡福晋乌拉氏去世了。 　　于是府中设置了灵堂；满洲太太将张妈找了去，告诉她满洲丧礼的规矩，像这样一府中的女主人下世，合府上下都要穿孝，百日服满；二十七日内朝夕至灵前举哀，名为“哭临”。刘三秀亦应守这样的规矩。 　　张妈奉命唯谨；转告刘三秀说：“满洲太太说，这个规矩错不得一点；怕你不知道，特为要我来说一声。” 　　“我吃他这里的饭，那敢不守他这个规矩。”刘三秀说：“你把孝服去拿来，我换就是。” 　　于是，取了白布孝服来，刘三秀换了妆；插戴的镶金碧玉簪与红宝石押发都除了下来，换用一枝银簪子；发上还蒙一方白布。打扮好了，随众到灵堂哭临。 　　她这一出现，执事的侍卫人等，一个个目瞪口呆，神魂飞越！俗语说：“若要俏，三分孝。”刘三秀换上这一身缟素，脂粉不施，是那样的素艳幽姿，令人惊心动魄，不可逼视。连郡王也看得满怀悲伤，烟消云散，根本想不起新丧的爱妻了。 　　“这个妇人，”他问满洲太太，“就是头发极长的那一个？” 　　“是！就是刘三秀。” 　　“我看她骨相不凡，你好好看待；不必让她跟大家在一起。” 　　“是！”满洲太太答应着，心里在想：邵王的话，大有深意，说她“骨相不凡”，自然是贵相。看起来可能会立她为福晋，补乌拉氏的缺。 　　转念又想，汉人那里有成为嫡福晋的资格？不过就算是侧福晋，也一定宠擅专房。将来倚仗她的地方很多，倒要好好奉承她一番。

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