刘三秀(3)_高阳

三

　　果然，刘肇周的推测不错，提到妹子的婚事，刘赓虞颇感兴趣；但听说“大桥黄家”四字，他就绷起脸不作声了。

　　这在刘肇周的意料之中，甚至觉得情形比想象中还要好些；因为只是沉默，或者意思有些活动，亦未可知。

　　于是，过了两天，刘肇周找个机会，复又从容进言：“世界上有些事，亦不能一成不变的。回想在娘咽气之前，拉着三秀的手，当着爹的面，跟我们两个人说：我就是不放心三秀，等她大了，一定要挑一份好好的人家去嫁，不要嫁寒士，寒士能够出头的，没有几个。我只望三秀嫁过去，不必像我这样子一天到晚辛苦；能够富富裕裕过日子，我死了也安心了。这话，大哥想来总还记得！我想，如果娘在，一定赞成这门亲事。”

　　“你错了！娘如果在，听媒人来提这门亲，一定会把人家骂出去！黄家甚么出身？而况，三秀只有十四岁，他已经四十多了；就算他再活二十年，三秀亦不过三十四岁，盛年孀居，情何以堪？你怎么不替妹子的终身想想？”

　　刘肇周一向惮畏兄长严正，听得这话，不敢再说。

　　到得重阳将近，忽然出了一件大事：京中传来消息，天启皇帝，忽然在八月廿二那天驾崩；帝死无子，故而兄终弟及，由皇五子信王接位，明年改元，年号叫做崇祯。

　　这给了刘肇周一个借口，“你知道的，我们老兄一向以忠臣孝子自命，他说国有大丧，这件事一时还谈不到。”他这样向郁士英说；又留下一个保证：“等我慢慢想法子，一定拿它‘团’拢来。”

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　　崇祯元年十月间，刘赓虞得了一个馆地；山东有个知府，是常熟人，久慕“刘秀才”品纯学粹，特地派了家丁，携带重礼与关书，聘他去做西席。希望年内就能到山东。刘赓虞欣然应聘，挑了长行的吉期，坐船沿运河北上。

　　约莫十天以后，他就有家信寄回来，说经过扬州，发现许多人家在办喜事；据道路传言，说是朝廷要派太监到江浙来采选淑女，送入后宫；有女儿的人家，深怕被选中了，从此深宫隔绝，再无相见之期，所以纷纷嫁娶。但是，刘赓虞说：这是误传，绝无其事；三秀的婚姻，绝不可轻率。

　　那知结果是刘赓虞做梦也想不到的，一封书到，恰好提醒了刘肇周；也给了他一个借口，兴匆匆地将郁士英约了出来，只说婚事他可以作主；催黄家即速下聘，致送谢礼。

　　接着，他写了回信给刘赓虞，说是在接到来信之前，常熟已经盛传，京里已派出太监来采选淑女，所以连日择人而婚嫁者，有数百家之多。县衙门的礼房书办，趁此机会，大肆勒索；他一时无心应付，书办已将三秀刊入名册，注明年貌。迫不得已，只好许婚大桥黄家，以贫家女而为富家妇，未见得不是好姻缘。又说，此番作合，非出人媒，实由天意，料想不至于受到责备。

　　信到山东，刘赓虞顿足长叹，岂有不责备老二作事荒唐之理？但生米已经煮成熟饭，黄亮功已下了聘礼，数目只有一半；谢媒的礼金倒是四十两，但一个红封袋，上写“柯敬”，连郁士英的谢礼都包括在内。刘肇周大为恼怒，却又舍不得决裂；所以在郁士英“争一生不争一时”的劝慰之下，终于忍气吞声，维持婚约。

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　　刘三秀十五岁出嫁，十六岁就生了女儿；黄亮功给她起了个单名叫珍。黄珍六岁，刘三秀才二十一岁，好花将到盛放之时，真个艳绝人寰。黄亮功从刘三秀进门，便有如获奇珍之感；适时更是目眩神迷，日伺妆台，无微不至；从她起来，为她亲手穿绣花鞋开始，一切该当丫头做的事，无不承揽下来，替她栉发，替她剪指甲、洗脸，替她试面汤寒温，洗澡非替她擦背不可。全家上下，都在暗地里的笑；黄亮功夷然、恬然，一点都不会觉得不好意思。

　　当然，刘三秀的才干，亦有使得黄亮功不能不衷心佩服之处。财权是早已抓到她手中了，可是她不但管理银钱米谷出入，账目丝毫不错；而且精明过人，谁也不用想在她面前耍弄花样；更有一样使家人佣仆敬惮的是她并无私心——从不做暗中“贴娘家”那种让人议论的事，刘肇周自然大失所望，却是有苦说不出。

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　　常熟来了一个算命先生，布招上写的是“熊耳山人星命合参”；谈人休咎，无不奇验，所以设砚不久，已经轰动城里城外，都叫他“半仙”。同时传出许多有关“半仙”的身世之秘，有的说他姓赵，有的说他姓吕；本来是流寇，改邪归正，隐于江湖；也有人说，“半仙”是借看相算命这个行当，在各地刺探机密，但这话不大有人相信，因为流寇都在长江以北；长江天堑，流寇无法飞渡，“半仙”就算刺探到了甚么军事机密，也没有甚么用处。

　　“老牛！”已经有三、四年了，刘三秀都是这样唤丈夫。

　　“老牛在这里！”黄亮功欣然应声。

　　“明天把那位‘半仙’请来，我们上上下下的命，都请他算一算。”

　　黄亮功奉命唯谨，将熊耳山人请到家来；在宽阔的回廊上，设茶相待。中堂垂帘，帘内刘三秀抱着女儿坐着；将一张写着黄珍八字的红笺，叫丫头递到帘外：“请半仙细细推算。”

　　“是极好的命。”熊耳山人看了黄珍的八字，从小推算到老，结论是：“有帮夫运；丈夫既富且贵。本人一生没有坏运。”

　　听得这些话，刘三秀自然高兴；便拿自己的生年日月时辰叫丫头转述给熊耳山人，并特别声明：“君子问祸不问福，请半仙格外仔细看看，命里的坏运是哪几年？”

　　“就命论命，不管是祸是福，我都照实而言。”熊耳山人声明了态度，开始推算。

　　这一推算，发现了疑难；沉吟良久，不出只字，只见他攒眉苦思，欲语还休，神态令人不安。

　　刘三秀有些不能忍耐了，正待叫丫头去催问时，只见熊耳山人，突然将桌子一拍，大声说道：“怎么会弄这么一个八字来开我玩笑？”

　　刘三秀大为不悦，便在帘中发话：“半仙，你这话错了！请了你来，问一生的命；这是何等大事，为甚么要开玩笑？开你的玩笑，不就是开自己的玩笑吗？”

　　“时辰记错了不曾？”

　　“是我自己的八字；从小也不知听先母说过多少回，怎么会记错！”

　　“那就奇怪了！我从来没有见过这样的八字。以女人而坐台垣，有执政王家的气象。虽犯披麻煞、贪狼煞，不过有福星照命，两煞反为所用。乡里人家的妇女，怎么会有这样的命？”

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