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二三

“你就不必了！”钱敬园劝她，“如今时世并不太平；路上种种不便。好在你们母女见面，也不争在此一刻！” 　　公公所命，黄珍不敢违拗，勉勉强强答了一个“是”字。 　　“那就这样说定了！”钱万成做了一个结论，“我们分头办事，一面凑东西，一面去打听。我今天就动身，明天中午可以回来；如果打听确实，东西也凑齐了，后天就可以跟姓杨的一起动身。” 　　“那么，”钱万选问道：“姓杨的那面应该怎么答复他？” 　　“就说，信里所要的东西，凑起来不容易，要两三天的工夫。” 　　“好！”钱万选说：“我马上去通知他。” 　　“我也早点动身到苏州。” 　　兄弟俩双双出门，各办各的事。钱万成搭上航船，不过两个多时辰；就到了苏州阊门外万年桥边，舍舟登岸，进城直奔沧浪亭，找了一家酒店，坐定下来，再作道理。 　　其时太阳尚未下山，酒客不多；店小二也还清闲，钱万成便招招手唤了一个来，很客气地说：“小二哥，你请坐。” 　　“不客气，不客气，没有这个规矩。客人有甚么事，尽管吩咐好了。” 　　“那么，我先请你吃杯酒！”他把自己的酒杯斟满了递过去，“想跟你打听一个人。” 　　“好，好！”店小二将一杯酒一饮而尽，一面将酒杯放到钱万成面前，提壶为他斟酒；一面问：“要打听甚么人？” 　　“是个绝色美人。” 　　“客人，”店小二没有听懂他的话，再问一句：“甚么人？” 　　“我是说一个很美的女人，姓苏，苏州的苏。” 　　“姓苏？”店小二偏着头想了好一会，“这里姓苏的，我们晓得有两家；一家没有女儿，一家倒有三位小姐，长得都不怎么样！” 　　钱万成大为失望，却不肯死心；想了一下又问：“可有绝色美人，让在松江的李总兵部下强抢了去的？” 　　“这倒有，不姓苏，姓陈。”店小二突然说道：“我懂了，客人，你说的大概是陈家少奶奶娘家的姓。等我替你去问一问。” 　　“好，好！拜托，拜托！” 　　钱万成很高兴地等着，但却不见店小二来回话。正等得都快不耐烦了，只见有个气宇轩昂、衣饰华丽的年轻人，走了来抱拳问讯：“足下贵姓？” 　　“敝姓钱。” 　　此时店小二已赶了来居中介绍，“这位是陈秀才。”他向钱万成说，“客人要问的，恐怕就是陈少奶奶。” 　　“喔，喔，”钱万成很客气地说：“失敬，失敬！陈兄请坐，我有点事想请教。” 　　“不敢当！”陈秀才转脸向店小二问道：“那间水阁子空不空？” 　　“何二少定下了。不过，不要紧；我来跟何二少商量，让一让。” 　　“好！我请这位钱老爷到水阁子去坐一坐。” 　　这间酒店，后面临河；有一间水阁算是雅座，清静无人。陈秀才将钱万成邀了去，添了酒菜，吩咐店小二将门帘放下，不必再来招呼。 　　见此光景，钱万成知道陈秀才已有一见如故之感；心里也有些感动，脸上自然而然地现出很诚恳的神色。 　　“钱兄，”陈秀才开始动问了，“内人姓苏，不幸被祸；听说钱兄在打听内人，必有所谓。能不能见示来意？” 　　“实不相瞒，我有一门亲戚，与尊夫人的遭遇相同，如今得了一封信，不知是真是假？听说府上也接到过信，想来求证。请问陈兄，可有这回事？” 　　“有。” 　　“送信的人姓甚么？” 　　“姓杨。” 　　“那就是了。” 　　钱万成颇为欣慰；自己要打听的事，已有着落，才想到陈家的事，尚有疑问。 　　“陈兄，我有句话，冒昧请教，听说送信是送给苏家小姐的胞弟，何以送给足下？” 　　“这——”陈秀才仔细打量着钱万成的神态，看准了是个君子，方始答说：“我有个绝大的秘密，想与钱兄相告。” 　　“不敢，不敢！”钱万成倏然动容，“必是我问得太冒昧了，请陈兄原谅！” 　　原来这陈秀才是一名武秀才，长于技击，却又温文尔雅，真个文武全才；兼以仪表俊伟，所以亲戚之中及笄的女郎，无不倾心。而陈秀才情有独锺，爱上了长他一岁的表姊，就是苏连芳。 　　苏连芳被俘时，正当新婚刚满一年；陈秀才有事上京，中途闻讯赶回，亦曾多方查问，始终无确实消息。不道“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，竟会由苏连芳自己寄信回来，这一喜非同小可！但是，要想团聚，却真还不易。 　　“钱先生，”陈秀才说：“内人的心思很细、很灵；如果夫妻相见，一定不会准许，所以托词姊弟。” 　　“原来有这层道理在内！尊夫人的见识非凡，钦佩之至！”钱万成问道：“那么，陈兄几时到江宁去相会呢？” 　　“我正在预备，本来想明后天就动身。如今跟钱先生幸会，彼此境况相同，要好好请教请教。” 　　“不敢！有何见教，尽请明示。” 　　“我不知道钱先生府上，跟内人同样遭遇的是甚么人？” 　　“是——”钱万成很吃力地说：“是舍弟的岳母。” 　　“原来是位老太太！”陈秀才大出意外，“何以——” 　　“舍弟的岳母今年才三十五岁；居孀；是有名的绝色。”

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