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一九

阿达礼一死，不但爵位革除；连他的胞弟勒克德浑，亦被贬低了身分，成为闲散宗室。到了第二年，也就是顺治元年的十一月，摄政的多尔衮，认为勒克德浑年纪还轻，并未参与阿达礼的逆谋，所以复封为多罗贝勒。顺治二年七月奉旨授为平南大将军，代替豫王多铎驻守江宁；下一年正月，领兵自江宁到武昌，追击流寇余孽，一路打到襄阳。其时李自成的弟弟李孜；以及为李自成所封的“磁侯”田见秀、“义侯”张耐、“武阳伯”李佑、“太平伯”吴汝义，困处在宜昌一带，往西则蜀道艰难；往东则清兵已布下罗网，势穷力蹙，只好集体投降，总计伪将三十九人，啰喽五千有余，但牛马倒有一万二千余头，原来辎重甚多，要牛马来驮；这时是顺治三年初夏。扰攘十年来，蹂躏七八省，断送了大明天下的流寇李自成的余孽，到此算是有了收束。 　　勒克德浑是在顺治三年七月班师回京的；最近又有新命，随同郑亲王济尔哈朗取道湖南征广西，经过江宁，特地来选江南佳丽。前几天奉到上谕，晋封多罗郡王；勋业方盛，宠信正隆，而年纪才三十岁，真是前途如锦，无可限量。 　　他的封号叫“顺承郡王”。此番与郑亲王济尔哈朗用兵广西，要由湖北、江西分道进攻；由于他对江南、江西的情形比较熟悉，所以预备到江宁来部署督师，顺便选美。人还未到，行辕已设，是在水西门内，前明一个镇守太监的住宅之内；有个极大的花园。刘三秀与她的女伴，自然是被安置在花园之中。 　　“王爷还有五六天就可以到了。”满洲太太说：“旗人有旗人的风俗；王府更有王府的规矩，正好趁这五六天功夫学一学。” 　　“满洲太太，”四美之中有个闺名叫苏连芳的问说，“王爷是满洲人，为甚么不在满洲名媛之中选中意的人，倒要挑我们汉人？” 　　“满汉一家，不分彼此的。”满洲太太答得冠冕堂皇。 　　“王爷会说汉话不会？” 　　“当然会。不过，他是京里口音；怕你们不容易听得懂。”满洲太太又说，“好在王爷脾气很好，我会禀告王爷，请他说慢一点，你就懂了。” 　　“满洲太太，”刘三秀也问，“我要跟家里的人通个信；跟我女儿见个面。” 　　“这——”满洲太太面有难色；但终于还是答应了，“你说，你家住那里？” 　　“住在常熟直塘；我女儿的夫家姓钱。”刘三秀说，“我写个地址下来，请满洲太太派人通知我女婿，叫他来看我。” 　　“好吧！” 　　“满洲太太，我也有娘家人要见面。”苏连芳说，“我只有一个弟弟；我写封信请满洲太太派人替我送去。” 　　其它两人自然亦都有亲人，纷纷要求同样待遇。满洲太太提出一个条件：要跟娘家人会面；或者像刘三秀这样，想看已出嫁的女儿都可以；若是要跟夫家任何人见面，就碍难同意了。 　　于是都写了信。这两个人都未读过书，只好请刘三秀代笔。苏连芳的信是自己写，写得特别慢；刘三秀连她自己的信，一共三封，皆已完工；苏连芳却仍在字斟句酌地打草稿。 　　“至情无文，”刘三秀说，“写家信何必这么费推敲？” 　　“有些话不便明说，所以写得慢了。” 　　“是那些话不便明说呢？” 　　“回头跟你谈。” 　　听得这么说，刘三秀不便再问；也帮不上忙，因为不知道她的情形，无法为她作任何建议。 　　信都写好了。满洲太太预先关照，不能封口，当然是要检查以后才能发出去；四天以后，消息陆续来了，有的信已送到；有的要看的人也来了。但有两个人的信送不到；刘三秀即是两居其一。 　　“怎么？”她大惊失色，“信会送不到？” 　　“是的。直塘钱家的人，都逃难去了。” 　　“逃难？” 　　“不错，逃难。”汉洲太太说，“李成栋的部下，有一批人逃走了；一路逃，一路抢，经过直塘；当地逃难的人很多。” 　　这个消息使得刘三秀心胆俱裂，但亦不无疑惑，她向满洲太太要求，找来送信的人，要当面问一问他。 　　满洲太太起先不肯。因为选中了这四美在她是一件非常得意的事；为了表示四美身分的贵重，深藏于密，王府属下的将官侍卫，都无法一窥艳影，送信的只是一个八品小官，官名叫做“笔帖式”，是旗营中司笔札、供奔走的文员，微末小吏，何能召入花园？ 　　但禁不住刘三秀一再央求，满洲太太不能不勉强应允；只是定下一重限制，接见之际，须用竹帘阻隔。 　　这倒无所谓，刘三秀立即同意。于是将那名笔帖式找了来；刘三秀在厅中临门而坐；那人站在阶前，隔着垂在门上的竹帘，由于里暗外明，所以刘三秀看得到阶前，而阶前之人却无法仰望颜色。 　　“请问，你叫甚么名字？”她问，“干的甚么职司？” 　　“我叫桑古利。八品笔帖式。” 　　“你怎么是江南口音？” 　　“我本来就是常州府的人，投旗以后，改了名字。本姓杨，行三。” 　　“那，我仍旧叫你杨三爷好了，”刘三秀问道：“请你把直塘送信的情形，跟我说一说。”

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