| 虚阁网 > 高阳 > 刘三秀 | 上页 下页 | |
| 一 | |
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楔子 在常熟，若问首富是谁？一定说是“大桥黄家”，财旺而人丁不旺，只得父子二人，黄洪、黄亮功。 黄家祖先本姓王，原是陈氏家奴；背主而逃，改为姓黄，住在昆山，到了万历初年，黄洪的父亲黄元甫复回常熟；原来黄元甫的母亲，曾受雇于昆山叶家做奶妈，所哺育的那个孩子，长大成人，少年得志，在山西做巡按御史，发了一笔大财，置田常熟，有三千亩之多；感念乳哺之恩，委托黄元甫经理佃租，才得复归故里。 黄元甫是个肆无忌惮的小人，每年新谷尚未登场，便将自备收租的船开了出去，争议年成好坏，租额多寡，拍桌打凳地叫嚣不休。佃户不堪骚扰，公议每亩田在正租之外，另外送谷一斗作他的“脚步钱”。至于正租，自然以多报少；明侵暗吞，起码有三成好处。因此不下几年工夫，富名已经在外了。 黄元甫有两个儿子，长子早夭；次子就是黄洪。凶恶过于其父；从小好武，从名师练过拳；长大来酗酒渔色，动辄出手伤人。而且，黄洪还工于心计，曾经看中佃户的一个小女儿，是美人胎子，于是找机会借钱给这个佃户，三年不问，彷佛忘掉了这笔帐似地，然后有一天，突然上门算帐；利上加利，照原借数目加了两倍不止，立逼清偿。结果是佃户拿他的女儿抵了债。及至爱弛生厌，打算转卖到广东。女的自怨命薄，寻了短见；她娘家畏惧黄洪，竟不敢追问。 像这样的行径，自然为衣冠中人所不齿，所以常熟的缙绅先生，跟黄洪不但不通吊问，连遇见了点一点头，说句话都没有。钱虽多，身分始终抬不高，是黄洪最大的恨事。 想弥补这桩恨事，在他亦仍旧只能在钱上打主意；想来想去，唯有大治园林，才能妆点身分。打定了主意，侵削了主人家的几亩田，作为地基；然后请人画图样，指定要照“严文靖家（①）的格局”。 （①：严文靖单名讷，嘉靖年间，两榜出身，点了翰林；后来官拜吏部尚书。明朝吏、兵两部的权力最重；苏州府称吏部尚书，叫做“吏部天官”，一提起来就会肃然起敬。严讷在吏部做得有声有色，贤能进用，贪残被黜，吏治清明之至；因而入阁拜相，做到武英殿大学士。老年辞官，父母双全，便以宦囊所积，盖了一座极大的花园，奉亲颐养，享了好几年清褔。死后谥法叫“文靖”。） 黄洪的新居，规模跟严家一样，地基也有那么大；围墙也有那么高，但所花的费用，比严家当初所费少得多，因为地基不要钱，工费也很省，勒令佃户替他做工，只管两顿饭就可以了。 工作经年，新居落成；地在常熟东面的众胜桥附近，所以称之为“大桥黄家”。围墙既高且厚，遥遥望去，楼台掩映于高槐长松之间，极其壮丽；但常熟的衣冠中人，不屑一顾，比之于董卓的郿坞，预料他一定及身而败。 不道黄洪非但不败，反而更发达了。原来叶家的家运极坏，有出息的子弟，相继而亡；留下的都是败家子，不事生产，挥霍无度，在常熟的三千亩田，四分五裂，尽归他姓。卖田都由黄洪经手，与买主勾串好了，高价低报，另有暗盘，几乎中饱了一半。 这一来，黄洪不再当催缴田租的“催头”了。好在独子已长大成人，乐得将家业缴了出去，逍遥自在地当他的“老太爷”。 黄洪的独子名叫亮功。是个“跨灶之子”。 黄亮功不如他祖父、父亲那么凶横；但性情之奸狡，心肠之狠毒，城府之深沉，远过于上两代。同时，他的吝啬，几乎亦是绝世无双。 他的生财之道有两条：一是囤积居奇；二是放印子钱。家传本有几百亩田，黄亮功老早就卖掉了；这不能不佩服他的眼光——万历末年，辽东多故；到了天启年间，满洲崛起，已成了气候，增兵守关，糜费大批军饷，都在田赋上面加派。黄亮功看出兵连祸结非短期间可了；军饷加派了一次，就会加派第二次、第三次，受累无穷，不如将田地早早脱手。后来果然如他的看法，田地之“田”，由“昔为富之基”变成“今为累字头”，拱手相送，亦无人敢要了。 这下使得黄亮功对自己的做法，越有信心，其时朝政不修，水旱频仍，黄亮功以囤积米谷为主，旁及棉布杂货，低买高卖，日运斗金。而且大秤进，小秤出，暗中侵吞斤两。他做生意还有个与众不同的特点，喜欢以物易物；这样在折算之中，又多一层好处。 黄洪有时自亦不免过问家务；有一次跟他儿子说：“不如花几两银子捐个监生，有事亦可拿这个身分来做个挡箭牌。” 黄亮功一听这话，立刻皱起了眉头；认为先要花一大笔银子上捐；捐了监生又有许多场面上的应酬，不到亦要“派分子”，为虚名，损实利，为之无益。 再有一次，黄洪关切儿子的婚事；黄亮功答说：“我已经看中一个人了。” “喔，那家的小姐？” “不是甚么小姐，是个寡妇——” 他看中的一个寡妇姓陈；死去的丈夫是个卖鱼的经纪人，称为“牙行”。这个寡妇，黄洪亦见过，不由得诧异，“甚么人不好娶，娶这么一个人？”他说，“又是寡妇，相貌又丑。” “可是，她有钱啊！” 一句话塞住了他父亲的嘴。陈寡妇嫁到黄家有一千两银子压箱底；原来所住的房屋，过户到黄亮功名下，立刻脱手又卖了四百两银子。 陈寡妇两手空空，长得又丑，婚姻本来是很危险的；幸而她善于操持家务，克勤克俭，是黄亮功的贤内助，才得相安无事。 可是其貌不扬，黄亮功终不免怏怏有不足之意。到了四十岁以后，这一份不足之感越来越浓；对陈寡妇也就越看越不顺眼了。 陈寡妇有个胞弟，岁时佳节，每每携着礼物来看姊姊，已走动了多年，及至黄亮功对妻子变了心，就觉得小舅子很讨厌了。 于是有一次对陈寡妇说：“你弟弟是至亲，常来看你，自然是件好事，不过昨天我在东门厢房看见他调戏丫头，这在道理上就说不过去，我黄家的家规一向很严，像你弟弟的行为，传出去不是大笑话？” 陈寡妇跟他做了十来年的夫妻，早就看透了他的肺腑，当时不答，过后悄悄含着眼泪，嘱咐胞弟，从此不必再上黄家的门，这件事一传出去，黄家所有的亲戚都绝迹了，陈寡妇亦为此郁郁，她本来就有痨病，心境难开，不宜病体，过不了半年，一命呜呼，黄亮功把她草草埋葬了事。 这时黄亮功才四十出头，当然要续弦；而且要弥补平生缺憾，想讨个绝色女子做填房。因而放出话去，只要他中意了，聘礼从重、谢媒从厚。 黄洪有个朋友叫郁士英，专以替人说合房地买卖、调解纠纷、撮合婚姻为业；得信上门，开口就说：“老世侄要续弦，非请我做这媒人不可。我有法子，把刘家的三秀嫁给你。” |
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