李鸿章(58)_高阳

五八

　　其实是过虑了。刘不才等了好久，才见蔡元吉回席，后面跟着一个人，瘦而长，脸上棱棱见骨；一双眼睛似乎黯淡无光，但瞒不过这几年阅历江湖，经过大风大浪，见过三教九流的刘不才，他那一双眼睛是有意掩饰光芒。凡是善于“装羊吃象”的人，都有那么一双眼睛。

　　最使刘不才触目的是他那一身装束，一件旧宁绸的皮袍，油光闪亮，真像所谓“敝裘”；然而“敝”在面上，骨子里一点不敝，卷起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬松松，耸得老高，是件极珍贵的白狐皮袍；衬着大拇指上一只碧绿的斑指，越显得夺目。

　　那只套着斑指的大拇指，熏得黄中带黑，再看食指、中指亦是如此。刘不才明白了，贵福还少说了此人的一样爱好；他是鸦片大瘾，那几只手指就是让鸦片烟熏黄了。

　　“我来引见。”蔡元吉指着那人说，“是我内兄，姓杨，行二。”然后又道了刘不才的姓名。

　　“啊，杨二哥！”刘不才抢着套交情，一揖到地，“我早就听说杨二哥了；今天真是幸会。”

　　杨二也拱手还揖。跟王锡驯是第二次见，无须寒暄客套；只摆一摆手，作个肃客的姿态，然后坐下首作陪。

　　几句门面话说过，杨二问道：“我们要请教，刘爷是在那里，听说过我？”

　　“在上海。”刘不才胡诌着，“在上海就听说，‘听王’那里第一大将是蔡爷；蔡爷又全靠杨二哥辅保。”

　　真所谓“千穿万穿，马屁不穿”；杨二听他这话，那张“面无四两肉”的驴脸，立刻就有了喜色，“不敢，不敢！”他说，“只怕是误传。”

　　这一态度，就让刘不才完全将他看透了。他不是什么忠心耿耿，只知道“天王”的长毛；对官军并没有什么难解的敌视。然则，反对蔡元吉归顺，亦只是未餍所欲，有意刁难而已。

　　转念到此，刘不才越有把握，态度也轻松了，饮酒吃肉，谈笑风生，与先前那种沉重的脸色相比，判若两人。

　　蔡元吉自不免诧异，而他的困惑，只要一显现出来，刘不才立刻就明白了，“蔡爷，你觉得奇怪，是不是！”刘不才说：“我一条性命捡回来了，怎么不开心？”

　　“这话，”蔡元吉问：“是怎么说？”

　　“有杨二哥出面来，事情一定可以谈成功；我就不会好心不落个好报，岂不该高兴，”

　　“这位，”杨二指着刘不才问，“说的什么？我好像没有听清楚。”

　　“刚才不是跟你谈了嘛，人家是抱着破釜沉舟的决心来的。”

　　“是的。”刘不才说，“我到了这里，才知道人家猜得有道理；我倒好像太相信了朋友了。这些话不必去说他；在杨二哥面前，说了就不够意思了。”

　　这些语意暧昧，不知所云的话，没有一个能听得懂；杨二只猜出一点意思，刘不才很看重自己，而且很愿意交朋友。同时他也觉得刘不才是个世故熟透的外场人物；这个人可以交，然而要些本事，一无长处的庸才，他是看不上眼的。

　　有了这样一个想法，杨二便处处要逞强显能了，口讲指划，从淮军的程学启，批评到已死的谭绍洸和长毛中公认的悍将陈炳文，说得他们一无是处。只是对李秀成却还保持相当的敬意。

　　他的话当然也有些见解在内。然而真如上海夷场上所说的“开口洋盘闭口相”；话一多了，底蕴尽露，肚子里有些什么货色，都让刘不才掂出斤两来了。

　　席间都是些闲话，王锡驯急在心里，一言不发；反倒是蔡元吉忍不住了，“谈谈‘那面’吧！”他特意提一个头，希望言归正传。

　　“不忙，不忙。”刘不才看准了才二十六岁的蔡元吉为人老实，因而喧宾夺主地自作主张；“回头我跟杨二哥靠烟盘的时候，细细斟酌。”

　　于是酒醉饭饱，“开灯”谈心；杨二等十六筒鸦片烟抽过，精神十足，抱着把乾隆窑五彩的小茶壶开始谈到正事。

　　“刘兄，你行几？”

　　“行三。”

　　“那就是刘三哥。”称呼一改，更显亲热；刘不才身子往上缩一缩，弓起了背，将头靠得极近，听杨二低声说道，“彼此一见如故，我倒要请教；刘三哥，你这样子热心，贪图的啥？”

　　“做生意啊！”刘不才答道，“舍亲朱观察是杭州人；从前王中丞在世的时候，他是浙江官场上一等一的红人，你总听说过？”

　　“听说过。然而从前是从前，现在是现在。”

　　“现在就要靠你老哥了。能将令亲说服了，拿队伍拉过去，舍亲朱观察就在这上头算立了军功，‘保案’一上去，仍旧回浙江官场，老实说一句：就都是他的天下！那时候，自然忘不了你老哥。”

　　“不会过河拆桥？”

　　“过河拆桥于舍亲有什么好处。现在是同船合命；连左制军在内，都要靠这里。”

　　“刘三哥，你的话倒说得还实在。”杨二不由得说了真心话，“有些官军，一面孔自以为了不起的样子；把我们贬得一文不值。我就不服！大家真刀真枪，上过明白！”

　　“照这样说，杨二哥，你大概先当我也是那样的人？”

　　“这也不去说他了。我倒再问一句：如果我们不过去呢？”

　　“那，那就只怕要看别人的热闹了！”

　　“这是怎么说？”

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