李鸿章(37)_高阳

三七

　　张胖子早就离开杭州了，而且也离开钱庄这一行了；起因是吃进一笔倒账，东家翻脸无情，要他连本带利，全数照赔。张胖子乞援于朱大器，他出面以一年同行资格，一件官场势力，说“讲斤头”，赔了一半；张胖子好赌，没有什么积蓄，那一半也得好几千银子，仍旧是朱大器帮他的忙，才得凑足了事。

　　经此刺激，张胖子对钱庄这一行，深为灰心，决意不吃这碗饭。离开码头到了上海，开了一家小小的杂货店。数年经营，现在也颇有规模了。不过，张胖子断了钱庄这一行；没有断钱庄的朋友，而且生性好管闲事，吴煦又是同乡，他那要开钱庄的族人是什么人；钱庄怎么开法？张胖子或许知道。即或不知，也可以托他去打听。

　　主意打定，决意找张胖子来一起吃饭。家里一个丫头，一个小跟班都派遣出去了；烧饭的娘姨要看家，无法差遣。好在张胖子的店并不远，不如自己去看他。

　　跟烧饭娘姨留下了话，安步当车，片刻走到。张胖子正在账台上喝酒；一见朱大器，急忙起身迎了出来，笑嘻嘻地说：“难得贵人驾到；我这丬店要交运了。”

　　“贵人落难，还不如你落胃。”朱大器走到账台边坐下，看他的下酒菜是一盘红通通、亮晶晶的陆稿荐酱肉；一盘凤鸡；另外一碟子平湖糟蛋，一大堆油汆花生，便即笑道：“你倒会享福；害得我都咽口水了。”

　　“来，来！摆一碗。”张胖子很高兴地说：“我还有一坛陈年花雕，开了来吃。”

　　“算了算了！我跟你说说笑话的。绍兴的花雕，现在来路断了，你留到端午再开。你的酒也不要吃了，我请你；还有松江老大、子卿。”

　　“好啊！有好的，我这个就不吃了。在啥地方？”

　　“现在还没有定，马上有人来通知，或者，你穿好衣服，先到我那里坐坐。”朱大器说，“我有点事托你打听。”

　　“都听你的。”张胖子抹抹嘴，顺手拿起挂在壁上的一件马褂；向伙计关照一声，陪着朱大器出门。

　　走在路上就谈起了；朱大器问道：“吴道台你熟不熟？”

　　“你是说上海道吴道台？不熟。啥事情？”张胖子说，“有个同乡跟他家很熟；是不是有事托朱道台？”

　　“不是我托他，是他托我。他说他有个族里的人要开钱庄，托我照应。我倒弄不懂，在茶会上怎么不听见谈起？”

　　“那容易！我替你跑一趟好了。”说着，张胖子拔脚就要转身。

　　“不忙，不忙！”朱大器拦着他说，“吃完酒，看时候早，就去一趟；不然明早一早去也不要紧。”

　　“一早他出门了，我也要做生意，还是此刻去一趟，办完‘公事’，笃定吃酒的好。”

　　看他如此热心，不必再拦；拦了反而扫他的兴，因而朱大器只说一句：“那么，我在舍间等你。”

　　“好的。最多半个时辰，就有回音。”于是两人中途分手，张胖子往北，朱大器往南回家；走到弄堂，遇见阿祥——他是准备到张胖子店里来通知的，孙子卿跟松江老大不约地点，也不约辰光，决定先到朱家再说。

　　话刚完，只听马蹄得得，车轮辘辘；转眼一望，孙子卿亲驾着他那辆“亨斯美”，翩然而至了。

　　“五哥！”朱大器几天不见松江老大，格外亲热，高声喊着：“怎么到今天才回来？”

　　孙子卿这时已拉住了缰，车子一停，松江老大跳下来，“听说刘三叔今天走了！”他说。

　　“是啊！今天下午刚走。”

　　“可惜！我迟了一步。”

　　“怎么样？”朱大器听他的口气，自不免关切；怕是错失了什么对刘不才此行有益处的机会。

　　“进去再谈！”

　　等孙子卿了下车，将马缰交了给坐在车背后倒座上的马夫；三个人一起上楼，先商量是那里吃饭，孙子卿认为大家有事要谈，不如在家方便。朱大器也因为还约了张胖子，不知他什么时候才来，需要在家坐守，觉得一动不如一静，因而接受了孙子卿的意见，关照阿祥到附近徽馆去叫一桌“和菜”——馆子里适应日益繁华的市面而想出来的花样；四盘四碗，送到就吃，不必下锅再烩，最适宜打牌的人家食用；上海人叫打牌又叫“碰和”，所以名为“和菜”。

　　这下可以谈正事了，朱大器问松江老大，“怎么说迟一步跟刘三叔没有见面是可惜？”

　　“松江这方面，我新安了‘桩’，刘三叔如果能跟我见到，我关照他几句话，总比较方便。”

　　“其实也无所谓。我们沙船直放金山卫，不经松江，也没啥关系。”孙子卿接着问朱大器：“见着了？怎么说？”

　　这是指吴煦。朱大器便将见面的经过，细细说了遍；又提到吴煦的族人要开钱庄，顺便告诉他们，张胖子等下会来。

　　这件事在孙子卿一听就明白，松江老大却还不甚了解，脱口说道：“小叔叔，跟长毛拜交道的事，要仔细。”

　　“那当然。”

　　“不！”松江老大听他的语气，知道他未听懂自己的话，“不是说要防长毛；是要防我们自己人。”

　　“自己人！”朱大器不解，“是指那些人？”

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