李鸿章(34)_高阳

三四

　　心中有事，不是邀客人的时候；他摇摇头说：“没有客，也不叫条子。你配几个菜，来四两天津五加皮，吃完了，我还有事。”

　　跑堂的答应着走了。很快地端来四个冷荤碟子；一瓦罐天津五加皮。喝不到半杯酒，来了两个热菜，一个汤爆肚，一个鱿鱼卷。

　　“行了，行了！”朱大器说：“我一个人吃不了那么多。”

　　“这是酒菜。还有两个饭菜；再加上一个汤。”

　　“好吧！你都拿来就是了。”

　　等拿来一看，是一碗红烧羊肉；一碗京葱扒鸭，外加一大碗萝卜丝鲫鱼。汤菜实在太多，少不得努力加餐，慢慢儿一面喝酒；一面想心事。

　　一想想到去年大宴沙船帮的往事，突然灵光一现；抓住了那个念头，很快地想了一整套办法。愁怀一宽，胃口大开；九个菜竟吃了一半。

　　饭罢喝茶，吩咐结账；跑堂的陪笑说道：“朱大人，你老别费心了。是我们掌柜的孝敬。”

　　“哪有这个道理？”朱大器又是灵机一动，反正要请客，不如就作成了泰和馆的生意：“这样吧，后天中午，你替我预备一桌席，要最好的。”

　　“错不了！”跑堂的问：“是在这儿吃，还是送到公馆？”

　　朱大器考虑了一下，决定借孙子卿的寓所宴客；交代清楚，离了泰和馆，就在盆汤街畅园洗澡、剃头，睡了一大觉。醒来神情清爽，醉意全消，正好与孙子卿、刘不才去商谈正事。

　　＊＊＊

　　约略讲完前半段的经过，朱大器才提到他在泰和馆独酌之时，所筹划好的办法。

　　“我在想，如今最保险的一条路是海道，难得金山卫亦是海口；我们为啥不用沙船？”

　　这真叫顿开茅塞，孙子卿和刘不才不约而同地失声赞叹：“有道理！”

　　“只为上海跟金山卫太近，没有想到大海；只在内河上动脑筋，反而钻入牛角尖了。”

　　朱大器说：“走海道又快、又省事。我们只要一条沙船；郁老大不能不帮这个忙吧？”

　　孙子卿对海上的情形，比较熟悉；细想一想，用沙船亦不是没有困难，不过困难是可预见的，也是可以克服的。自己估量一下，总有七分把握，便不肯说什么为难的话，扫了朱大器的兴致，点点头大包大揽地答道：“这方面归我来办。”

　　“原是要请你出面。我已经在泰和馆定了一桌席，后天中午在你这里开；该请些什么人？你决定。”

　　“请客是一定要请的。不过，小叔叔，我想还是我跟你两个人出面；刘三叔是陪客。客人呢，郁家父子、郁家老大的帮手万福全。此外还要请老杨；不过老杨是有功名的，请在一起，对郁老大不便；只好另外请了。”

　　“老杨”是指“大记”的老板杨坊。他现在的“功名”是“记名道”，会同华尔管带“常胜军”：如果请客有他，自然该奉为首座，这一来委屈了郁馥山，即所谓“不便”。朱大器了解孙子卿的用意，但不了解了为何要请杨坊？

　　因此他开口动问：“老杨？跟这件事有没有关系？”

　　“当然有。”孙子卿说，“要打通他这一关，郁老大的沙船才肯出海。这件事牵涉到英国跟法国的海军，我想拜托老杨打个招呼。事情我有把握，请放心好了。”

　　“那我就不管了。”朱大器转脸对刘不才说：“跟陈世发打的交道，本来没有十分把握，做到那里算那里，所以有些话也不能说得太实在。现在不同了，我们可以拿事情跟陈世发敲定。他要的军火，我们可以包运到，请他到时候在海口接，这是我们这方面对他的义务。”

　　陈世发的义务呢？拿来一箱字画古书抵作枪价，自不待言；再有一项，就是“以枪换人”了。

　　“三爷，你不妨老实跟他说，运枪的路子是从我这里得来的。我有家眷在嘉兴，请他想办法接到金山卫来；洋枪卸岸，人就上船，在他不是惠而不费？”

　　“好极了！”孙子卿大赞：“小叔叔做事，真正爽快而精明；这样一条船办好两件大事，干净痛快，确实好打算！”

　　刘不才也大为兴奋，拍胸脯担保，一定可以说服陈世发如言照办，同时表示，需要提早动身，因为跟陈世发说定了，还要赶到嘉兴去接朱家眷属。

　　朱大器认为不争在这一两天，过了后天再走，也还不迟，而刘不才不以为然，除了接眷以外，还怕去迟了夜长梦多，陈世发那里会有什么意料不到的变化。

　　他的想法也不错，但难处是沙船究竟能不能派出去，到底还在未定之天。到此地步，关键落在孙子卿身上，只待他一言而决。

　　“郁老大的沙船，一定有的；就算我们的面子不够，只要请五哥出来说一声，郁老大也一定要卖账。不过沙船出去要不出毛病……”

　　“老孙，”刘不才异常关切地问，“你说，会出啥毛病？如果会出毛病，大器这走马换将的一计，岂不是完全落空？”

　　“刘三叔，你不要心急，我话还没有完。”孙子卿转脸对朱大器说了实话：“我要请老杨吃饭，打他的招呼，就是为此。最近的局势，大有变化，恐怕你们还不大明白，等我讲给你们听。”

　　原来从恭亲王当政以后，英法两国对中国的态度，大不相同。一方面因为宫廷政变成功，肃顺、端华、载垣这所谓“三凶”被诛，政局已经稳定；另外一方面也看出洪秀全的太平天国，斗权之争迭起，不成气候。为了维持在华利益，而且恭亲王又肯和睦相处，那么，支持官军，打击太平天国，可以说是最符合他们本国利益的打算。

　　因此，英法海军会同美国公使蒲安臣，决定武力保护上海、宁波的租界。上海方面除了设立“中外会防公所”以外，开了年更由英国海军提督何伯提议，主张英法军队合作，肃清嘉定、青浦、松江的太平军，交给华尔的洋枪队去守。这个提议虽无下文，但英法军队帮助常胜军大败太平军的慕王谭绍洸于浦东的高桥，却是事实。同时，英国外相已咨请海军大臣，正式下达命令给何伯，防守上海及其他有条约关系的口岸，不准让太平军占领；并以军舰保护长江的英国轮船。

　　“要当心的就在这里，英国军舰现在经常在吴淞口外巡逻，如果认为沙船可疑，自然就要拦住检查；上船一看，全是洋枪，还不扣船？”

　　“啊，我懂了，你早不说！”朱大器点点头说：“在郁老大，一条船是小事，追究起来，安上他一个资敌的罪名，那就倾家荡产有余。这件事，我们要好好商量，不可以害人。”

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