李鸿章(29)_高阳

二九

　　“我不是内行不要紧，可以请教人家。”

　　“这就不大妙了。我们杭州叫这班人‘古董鬼’，凡是玩古董字画的，几乎没有一个不会用心计，假的说成真的，真的反而说成假的——”

　　“慢来，慢来！小叔叔，假的说成真的，在他们理所当然；何以真的反而说成假的？”

　　“你真是聪明一世，懵懂一时，连这点都想不通。”朱大器笑道：“真的说成假的，你当然不要了；他就可以到手了。”

　　“啊，啊！”孙子卿恍然大悟；怔怔半晌，爽然若失地说，“请教假内行没有用；请教真内行又怕他欺我。这就难了！”

　　“就是这话，这行买卖不是外行做得来的，道理就在这里。不过照现在这样子，你有个做法，好在外行遇外行，你的价钱出不高，对方也不会狮子大开口；不管好歹，大批收下来，慢慢儿沙里淘金，总有几样好东西出现。”

　　孙子卿细想了一会，欣然答道：“小叔叔这话不错。好在我也不是拿它当正经生意做，还是保存文物的意思。收下来整理装裱好了，多请几个人来看看，价钱出得相当就脱手；不然自己留着玩。”

　　“这样想法，就不会有烦恼。我们的生意，还在第一样、第二样上面。等明天我跟刘三爷再细细谈一谈，就好定局了。”

　　＊＊＊

　　第二天，四个人分做两起，孙子卿与小王去找贩卖军火的洋人；朱大器与刘不才在家筹划如何从松江开始，经嘉兴、海宁到杭州，联成一条线，又可以帮官军反攻；又可以自己做生意。这是极艰巨的一番布置，头绪纷繁，当然不是一天半天的功夫谈得出结论来的。

　　相形之下，孙子卿经手的事，就容易得多了。洋人那面已经谈好；照陈世发所要的数目，买两百枝长枪、一百枝短枪，一半现货，一半期货，价钱也还算公道，孙子卿已经付了五百两银子的定洋。

　　“现在就要看怎么运过去了。”孙子卿说，“华尔的队伍，现在改了名字，叫做‘常胜军’；最近在关卡上查得很严，想从小河滨偷运出去，未免危险。请英国人护送，一则另外要加费用；再则风声也太大，反倒害了陈世发。小叔叔，你看有什么好办法？”

　　“再慢慢想，办法总有的。”朱大器说，“我刚才跟三爷在商量，想拿陈世发邀到上海来，当面谈一谈。”

　　这个主意，近乎离奇，“他肯来吗？”孙子卿问：“他不怕陷在这里？”

　　“他对我是相信得过的。”刘不才说，“如果他真的不相信，我们留个人在那里当押头——”

　　“我去！”小王脱口说道：“我在那里当押头。”

　　“你肯去，再好都没有。”刘不才又说，“不过，不知道陈世发另外有没有顾忌？如果他肯来、敢来，事情就好办得多了。”

　　所谓“顾忌”，所谓“敢来”，是设身处地为陈世发着想，他的“官阶”不高，而且一直在受排挤，行动自然得要谨慎。如果私下到夷场来一趟，可能会有人去告密；追究起来是很严重的罪名。

　　因此，陈世发是不是无此“顾忌”而“敢来”？谁也无法断言；为今之计，只有回到原来的题目上，研究怎么样将那批长短枪运出关卡？

　　“这件事有两条路，一条路我去走，可以走得通，不过时间上比较慢，而且最好陈世发能来一趟。”朱大器停一下又说：“还有条路，就非要请教松江老大不可了。水路上的把戏，只有他玩得转。”

　　“老大到浦东看朋友去了，今天晚上不知道能不能回来；如果不能回来怎么办？”孙子卿问：“小叔叔，你那条路要多少时候才走得通？”

　　“说不定，至少也得十天。”朱大器有意宕开一笔，向大家征询意见：“是多等些日子，办妥当了再去；还是先去通知陈世发一声，拿难处告诉他，请他耐心等一等？”

　　这一层上，看法不一，刘不才认为时间隔得太久，夜长梦多，甚为不妥；而孙子卿觉得办妥了再去，是个切实的交代，才能取信于人。谈到最后，仍旧要朱大器来作决定。

　　他却没有确切的表示。因为他另有一种想法，而此想法，出入关系甚大，要一段时间来考虑。

　　“暂时不谈吧！我们舒散脑筋，到那里去玩玩？”

　　孙子卿附和朱大器的意见，“替刘三叔接风，也是替刘三叔压惊。”他说，“我请刘三叔吃花酒去！”

　　“应该这么说，”朱大器笑道：“是替三爷庆功。”

　　“不是！”刘不才拍着小王的肩说，“是犒劳我们这位小老弟。”

　　“不管是啥名堂？”突然间，朱姑奶奶从一架东洋屏风闪出来，插嘴说道：“你们请刘三叔好好去开开心，这一晌他也太苦了。不过，你们不要带坏了小王；他今年年底就要讨亲了。”

　　“逢场作戏，又有何妨？”孙子卿深怕扫了小王的兴，赶紧这样接口；然后拿话扯了开去：“刘三叔，请你挑地方。”

　　照规矩，既是孙子卿请客，自然是在他的“户头”那里；不过刘不才很机警，不肯这样说。因为虽说朱姑奶奶伉爽如须眉，从不干涉丈夫在欢场中的应酬；但蛾眉善妒，千古一例，还是谨慎小心为妙。

　　“快说啊！”孙子卿又在催了。

　　刘不才心念一动，“要我说，我就说。不过，我说了你们得依我。”他说，“不然我就不必开口了。”

　　“自然依你。快说！”

　　“那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。”

　　“小桂芳？”孙子卿说，“么二地方不如长三。刘三叔你‘叫局’不是一样？”

　　朱大器懂他们两人的意思，一个是要去捧小桂芳的场；而一个是因为做主人，觉得么二不免简慢。但既然良朋聚首，看花饮酒，自以适性为主，所以他作了仲裁：“依三爷吧！就到小桂芳那里。”

　　小桂芳那里叫艳红院；孙子卿也来过，但从未在这里做过主人。既然是迎合刘不才的意思，为小桂芳捧场，也就不必先挑人，直接在小桂芳房间里坐，不过首先声明：一切是他请客。

　　这在欢场中是罕见的例子，在刘不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾气很特别，平时沉默寡言，遇到兴来时，妙语如珠，滔滔不绝；此时与刘不才久别重逢，不免稍有陌生之感，所以神态矜持，不多说话。但那个“本家”却是能言善道，八面玲珑的人物；知道孙子卿是豪客，朱大器脾气好，手面阔，是一等一的好客人，所以极力巴结，应酬得风雨不透。

　　“真是想不到刘三爷会来！”她指着小桂芳说：“小阿媛户间里，昨天晚上结好大一个灯花；大家都说明朝有喜事。果不其然，今天有诸位老爷光降。刘三爷，”她一面替刘不才卸马褂，一面仰脸看着他，不胜关切地说：“为啥长远不来？人瘦了！”

　　“是想你们小阿媛想瘦的。”孙子卿笑道，“闲话少说，肚子饿了，‘摆台面’。”

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