李鸿章(24)_高阳

二四

　　“那批枪埋在土里，一定生锈了；起出来好好收拾过，用药水砝一砝蓝，加上一层油，做得好可以冒充新货。不过卖给别人可以；刘先生介绍来的生意，我们这样子做法，将来还要不要做人？”

　　听得这话，陈世发连连点头；他们这番做作，无疑地已骗得他快死心塌地了。小王看在眼里，喜在心里，而口头上却越发慎重了。

　　“刘先生，这一层要请巡查老爷体谅，我们只能在上海交货。”

　　“上海交货？”刘不才看着陈世发，一脸的失望，“这不是麻烦？”

　　“是啊！不过，”陈世发转脸问小王说，“你们能不能护送过关卡。”

　　“怕办不到。”

　　“这，”陈世发指着桌上的枪说，“又怎么拿过来的呢？”

　　“东西少，好想办法。多了就不成功。”

　　“刘先生！”陈世发问道：“怎么办？”

　　刘不才紧闭着嘴不答，是拿这件事当作自己的绝大难题的神气：眨眼咬唇，做作了一会方始开口：“办法是有。只怕你不放心我。”

　　这表示要他亲自到上海去一趟。小王了解他的用意却不敢敲边鼓，怕弄巧会成拙；只很关心地注视着陈世发。

　　这下是陈世发遭遇了难题；他的表情也跟刘不才差不多；到头来终于说了句：“刘先生！我相信你。”

　　小王有如释重负之感，这下他可以敲边鼓了；因为就生意来说，这也是解除了他的疑难和责任，不妨怂恿，“刘先生能去一趟最好。”他说，“价钱上头，请刘先生当面跟我们老板谈。有交情在，一切都好商量；不过我们做伙计的，作不来那样的主。”

　　“是啊，刘先生，我请你去，就是要请你替我做主去谈价钱。不过，现银子我没有。你请过来！”

　　陈世发将他领到自己卧室中，从床底下拉出来一张长条形的画箱；箱子里又有小箱子，而且不止一口，有描金的，有紫檀的，还有洋式的铁箱。

　　“这些东西，本来是要缴上去的。从前我都是这么做；这两年比较懂事了，想想太傻，所以拿它压了下来。你是识货的，你倒看看！”

　　刘不才点点头，随手拿起一本册页，是八张恽南田的花卉；再拿起一轴条幅，看封签上写的是：“神品，倪迂拜石图”；钤着一方项子京的图章。

　　“不必再看了！都是好货。”刘不才问道：“这一箱画你拿它怎么处理？”

　　“抵枪价。”

　　刘不才沉吟了一下说：“我想一定够了。你开张单子给我；我到上海托人估了价，回来再商量。”

　　“估什么价？你带了去就是了。”

　　“不！”刘不才说，“第一，东西太贵重，我担不起责任；第二，这只画箱很累赘，也不好带。都等我到上海去商量好了再说。”

　　“也好。”陈世发说，“要走就要快；你明天就动身。”

　　“好的。”

　　答应是这样答应，刘不才其实不愿这么匆匆而行，因为朱家的眷属，还得有个安排——这几天功夫，陈世发已经对他相当信服，只看这一次能放他到上海，就可以料定，自己说要到嘉兴去，接家眷，他亦不会不同意；只是怕他说一句：“宝眷接到这里来好了。”那一来岂不是自己找麻烦？因而决定，暂不说破，相机行事。

　　在这片刻功夫，小王一个人也在默默动脑筋；已经想了一个办法，可以与刘不才密谈。所以等他跟陈世发一露面，便即说道：“刘先生，小桂芳那天来看孙老板，一把鼻涕一把眼泪，诉了好些苦。孙老板要我告诉你。”说着，看了陈世发一眼。

　　这表示有些无关宏旨，却不足为外人道的私话要说；陈世发便问刘不才：“小桂芳是什么人？听来像女人的名字。”

　　刘不才原有个相好叫小桂芳，但那是三年前所结的露水姻缘，不知小王何以突然提到她？这一层先不必去研究；只答复陈世发说：“是‘么二堂子’里的。”

　　陈世发籍隶皖北，不懂什么叫“堂子”；更不知道“长三”、“么二”之分；不免愕然。于是小王便为他略略作了一番讲解。

　　“原来是这么回事！”陈世发恍然大悟，“窑子里的姑娘，也有情义重的。你们找个地方谈去吧。”

　　就这样摆脱了陈世发的视线，刘不才将小王带到自己卧室中；当然不会闭门，就在窗下悄悄谈话。

　　所谈的自非小桂芳；小王将经过情形，原原本本地告诉了刘不才。他觉得异常安慰，笑容一直浮在脸上。等小王讲完，才吸口气说：“我就晓得你们一定懂我的意思。做朋友就要这样子，才有味道。这一趟真难为你了，你的‘做工’真不坏；恰好在分寸上头。等回上海，我要跟你们老板说，保你一保。”

　　小王听得这么说法，自然高兴；但就在这几天，他已大有长进，很矜持地答道：“刘先生，请你先不要夸奖我；等我把事情办妥当了，大家都好。现在最要紧的一件事，是把朱家老小送到上海；该怎么办，该我做些啥，请你早早交代。”

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