李鸿章(17)_高阳

一七

　　这就见得姓邢的是极忠厚，也极知好歹事理的人，刘不才不必瞒他；坦率答说，只为了想结交他这么一个朋友，好得些照应。

　　于是邢旅师又替他介绍了一个长毛，姓秦，官拜“百长”，职司是看守一座米仓；米粮出纳之权都在他手里。时常私下卖些米给刘不才，贴补孙家的食用。这个秦百长原籍湖州，是在湖北被掳，由“新家伙”变为“老家伙”，结果成了“老长毛”，但本性不泯，见刘不才是湖州人，叙起乡谊来，格外亲切，但是他的地位比较低，助力不够大，所以刘不才不找他，直往赌场里来觅邢旅师。

　　寻着邢旅师到茶馆相叙。长毛吃茶，必设茶点，不过酥糖、薄脆饼之类的粗点心；邢旅师这天赢了钱，说这些东西没有什么好吃，邀到酒馆里去小酌。

　　三杯酒下肚，说话就更容易投机了；刘不才率直提出要求，问邢旅师能不能帮他到上海去一趟——当然要有个理由；他说坐吃山空，不是回事，有个至亲在上海，想去“告帮”。

　　“你要到杭州倒不难，我给你出张‘挥纸’，一路都可过关。上海方面，没有来往，出了‘挥纸’也无用。”

　　“旅师！”刘不才无奈，只有赖上他了，“你无论如何要替我想个办法。”

　　“你的事，当然要帮忙。你先吃酒，等我跟老秦商量了再说。明天给你回音。”

　　第二天倒是商量出来一个办法。邢旅师有个好朋友，现在驻扎金山卫；不久以前相聚，闲谈之间提起，说是缺少写字的人。邢旅师打算将他举荐了去，只要取得信任，到上海公差的机会一定很多。

　　这是要落水做长毛了。刘不才不免踌躇；但他的心思很快，立刻有了主意，所以连连点头：“好，好！多谢，多谢，就是这样。”

　　“那么，你就自己用我的名字写封信——”于是邢旅师口述，刘不才笔录；信中除了客套以外，说是“今有‘老弟兄’刘先生，颇谙书算，可为兄之帮手；特遣前来，请加录用。”写完又开“挥纸”——过关度卡的通行证。然后教导刘不才改换衣饰，送了他一块黄绸抹额，一双花鞋，这是长毛最显着的服色。

　　穿戴到家，朱老太太吓一跳：“三外公做了长毛了！”

　　“没有办法。”刘不才将额上裹着的黄绸巾取了下来，“我明天就走。到上海见着了大器，再来接你们。”接着便将邢旅师替他出的主意，细细讲了一遍。

　　“这样说，是真的要做长毛了？要做到哪天为止？”

　　“那个真的要做长毛？”刘不才说，“我见机行事，一直混到上海。”

　　朱老太太又愁又喜，喜的是困境总算可望打开，愁的是刘不才此去，不知可能安然过关？就能过关，顺顺利利到了上海，又如何能将全家老幼接了出去？

　　这一层，就是她不说，刘不才也有交代：“松江老大一定有办法；这里有姓秦的帮忙，加上孙老大的力量，出嘉兴是容易的。就是嘉兴到松江这短短一段路，伤点脑筋，只要这一关闯得过去，大功就告成了。”他说，“在孙老大这里，跟在自己家里一样，你们安心过日子；我至多半个月一定回来。”

　　然后又重托了孙祥太，约定后会之期；第二天一早，刘不才便扮成长毛上路，沿途缴验“挥纸”和邢旅师的那封信，很顺利地到了金山卫。到了这里就费踌躇了，再往前走，那封信便不能再用；因为盘问的人只说一句：“金山卫已经过了，还走到那里去？”便无话可答。

　　刘不才原来的打算是，投到以后，相机潜逃；此时心想：同是一逃，何必多费一层周折？现在是假长毛，果然持函投效，那时潜逃，即非一般老百姓的“逃长毛”而是开小差，被抓住了决无幸免之理。

　　想到此处，再无犹豫。经过镇市，买了一顶毡帽、一双草鞋，找间空房子，恢复本来服色；换下的黄巾花鞋，连同邢旅师的书信，一起投入枯井，扬长而去。

　　由金山卫往北，过张堰到松江是笔直的一条大路；走到一半，遥遥望见杂沓的人影，一看便知是：“逃长毛”。刘不才大吃一惊，不由得站住了脚；等神色仓皇的人群拥到，急急拉住一个询问，果不其然，是从上海败退下来的长毛，一路烧杀掳抢，无理可喻。

　　这些事，刘不才听得多了；但亲身遭遇，却还是第一回，自不免惊惶失措，而又苦的是人生路不熟，唯有回身便走，跟着一群人，只拣偏僻小路，茫然疾奔。

　　结果还是逃不脱，为潜伏在一座石桥下的两名长毛截住；同行被掳的一共六个人，辫子结辫子，在白刃相指之下，被押到一处长毛的“公馆”，关在厅堂旁边的罪房里。

　　事已如此，刘不才知道惊慌无用；自己告诉自己：千万镇静，才能随机应变。因此，他只是默坐一隅，聚精会神地注意外面的动静。在人来人往的足步声中，突然听得有人喊道：“叫新家伙出来讲道理！”

　　刚被掳的人称为“新家伙”；刘不才心中警觉，生死祸福，决于此俄顷之间，必须整顿全神，见机行事。一丝一毫都疏忽不得。

　　等牵出厢房，只见厅中一张太师椅；上面似猴子一般蹲着一个瘦小麻面的长毛，看年纪不过二十刚刚出头。左右两个长毛称为“小把戏”的十五六岁的少年，手中都抱着雪亮的钢刀。

　　六个人一字跪下，麻面长毛开口就说：“现在粮草不足，要这许多人何用？推出去斩掉！”

　　左右两个小把戏，一起踏出来，握拳抱刀，向上行礼，像唱戏似地齐声答道：“遵令！”

　　“老爷，老爷！”有人极喊哀求：“做做好事，饶我一条命！”

　　“送你归老家，上天堂，就是好事！”

　　小把戏不由分说，推了两个人就走，第三个就是刘不才，急中生智，大声说道：“粮草不足，我有办法。”

　　“喔，”麻面长毛不信似地问：“你有办法？倒说说看！你要唬人，当心吃苦头。”

　　缓兵之计见效，刘不才就从容了，“我决不敢瞎讲。”他说，“只要放了我，我自有办法弄几十担粮食来。”

　　“你说！说得对了，我放你。”

　　“嘉兴粮食多得很。管仓的秦百长我认识，写张公事；今天送，明天粮食就到了。”

　　“你会写字？”

　　“会！”

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