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| 七六 | |
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粉面虎的脸绷紧了，“输得光光？”她问。 “还剩下一点。” “剩多少？” “一百多两银子。” “哼！”粉面虎冷笑道，“明明输光了，还要说假话！你一上赌桌，不输光了肯站起来？我才不信！” 李小毛以不答表示默认。心里却在盘算，失之东隅，收之桑榆，照粉面虎跟朱大器定规的办法，一半向同行转购，预做“白当差”，回扣已经落空，另一半由朱大器自己去设法，更谈不上回扣不回扣。忙了一阵，到头来一场空，现在有粉面虎肯承认这笔定洋，恰好补足原数，仍然可以照预定的计划行事。不过，粉面虎至今未曾松口，还得小心应付。 粉面虎也有她的盘算。三千两银子不能出公帐，因为做生意最犯忌徇私，李小毛名义上是大丰的伙友，亏空帐款应该照赔。不然其他伙计心里会不服，或者发生同类事件，要追保索赔之时，话就不容易说得响。但如私下取三千两银子交给他赔补公帐，却又苦于凑不出这么多现款。左思右想，想出一个计较；但她不愿告诉李小毛，为的是气不过他，不肯让他心里好过。 李小毛不知她葫芦里卖的什么药？一颗心悬在那里，确是很不好受，转念一想。自己未免太傻，事到如今，她肯也罢，不肯也罢，反正话已说出口，这三千银子一定可以着落在她身上——只要跟小张说明白，朱大器付米款的时候，扣下三千银子就是。粉面虎也是讲究外场的，自然不能不承认，回来可能有一场饥荒好打，那就再说了。倘若吵得厉害，索性就吵散了它，倒也干净。 念头转定，神气也就不同了，和颜悦色地说道：“今天你辛苦了，不要再气恼。舒舒服服吃顿酒，早点上床。有啥伤脑筋的事，明天再说。” 粉面虎听得这几句温柔体帖的话，觉得落个“寡妇偷人”的名声也还值。不过她对李小毛已起戒心，所以心里热辣辣地舍不得他走，表面却不能不摆出去留“悉听尊便”的无所谓的态度。而李小毛只道她余憾犹在，少不得尽力巴结，从堂屋到卧房，视线只随着她那臃肿的身躯转。 由于夜来勉效驰驱，格外出力，李小毛竟睡得失瞌了。起床不见粉面虎，只道她在前面店堂里看帐，不以为意，但直到正午，未见踪影，一问之下，才知道她是到朱大器那里去了。李小毛这一急非同小可，因为她此去一定要谈到那三千银子的定洋，朱大器不明就里，实话直说，”本无其事，那就不但算计落空，而且骗局拆穿，见不得人了。想来想去，唯有去找小张设法挽救。却又不知从何处去寻他这个人？万般无奈，唯有先到永裕栈去探问；幸好小张在柜上留了话，是在松风阁吃茶会朋友。 赶到松风阁，见着小张，未曾开口，小张先就笑着说道：“我算到你一定会来寻我。” “糟了！只怕你也没有办法。怪我不好。睡过了头，要一早跟你碰头，事情就妥当了。” “现在还有啥不妥？你说。” 听前后语气，似乎其中另有道理，李小毛便不说缘由，先问一句：“你知道不知道，她昨天、今天都去看了朱道台？” “知道。今天我还见着了。人，着实不错，小毛，你配不上她。” “这些闲话先丢开。你告诉我，她今天去了，谈些啥？” “谈些啥，你应该晓得。”小张变了埋怨的语气，“你骗她收了三千银子的定洋，应该早来打个招呼，两下不接头，差点戳穿西洋镜。” “怎么？”李小毛惊喜交集，“西洋镜没有戳穿？” “都亏得朱道台。他听粉面虎提到定洋，含含糊糊不说啥。 正好我去了；他拿我拉到一边，问我是怎么回事？我想，这当然是你耍的花腔，朱道台听我说完，点点头不出声。 “不能不出声啊！他跟粉面虎怎么说的呢？” “自然承认付过。事后他跟我说，三千银子他替你扣下来了，不过是刘三爷的原经手，仍旧要由刘三爷过付。此外——”，小张突然问道，“小毛，你要怎么请客？” “谈什么请客？大家‘劈靶’就是，连刘三爷在内，三一三十一照‘劈’。” “‘劈靶’？啥叫‘劈靶’？” 这是洋场上新兴的一句“切口”，流行于黑道之中，本是分赃之意。所谓“见者有份”，只要眼见他人窃盗诈骗，默然旁观，不去坏事，事后就可以要求“劈”一份。李小毛也是刚学来的这句切口，不经意地脱口而出。经小张一问，方始发觉说这样的话有失身份。好得他不解，也就无须细说了。 “我是说我这三千两银子，大家三一三十一照分。” “那你也未免太大方了！”小张说道，“你请我吃顿花酒。” “那容易。” “还要把素兰请来，高高兴兴在席面上唱一段。”小张又说，“大家都在背后说素兰，在外头从来没有笑脸，你要叫她笑一回，也是我的面子。” “她不笑是有道理的。当初学三笑的时候，说到‘大踱’、‘二刁’这一对活宝，她就要笑场。她师父骂她，说你自己笑了，客人就不笑了。无论如何不许笑。久而久之，怕成习惯，人家才笑她‘额角头上树贞节牌坊’。其实冤枉！这也不去说它了，总而言之，小事一段。” “那就言归正传，你的情形，我也跟朱道台说了。你想自己立个门户，他说你有出息，答应你的回扣，只要是大丰代为经手的，还是照出，算来总在一千两银子以上，不过，他好像有点不大相信你会拿这笔钱去派正经用场。” “不会的。一定不会！”李小毛气急败坏地说，“朱道台如果不相信，款子我存在他钱庄里。” “这倒也是个办法。将来你生意做得有了信用，如果货款要周转，也方便。” 正说到这里，小张仿佛觉得眼前一亮。定睛看时，意想不到的竟是顺姐，她穿的是蓝袖大毛出锋的皮袄，玄色湖皱的裙子，一头黑亮光滑头发，梳个时样新髻，别一枝珊瑚簪子，满面春风地走在前面，后面跟着的自然是刘不才，手里挟一个拜匣，倒像阔气人家的豪仆。 松风阁地近青楼，向来衣香鬓影，独多北里名花，但此时众目所注，似乎都在顺姐手上。她抬眼发现了小张与李小毛，十分高兴，笑得既媚且甜，越发夺了他人的光采。刘不才当然也很得意，左顾右盼，神气十足。 等叫应落座，小张便问：“你们从哪里来？” “带她到洋行里去挑了几样首饰。经过这里，她说口渴了，要吃碗茶再走。”刘不才笑道，“其实不是口喝，是要来出出风头。” “风头真出足了。顺姐，”李小毛说，“今天你好像大不同了呢？” “还不是一样的。”顺姐矜持地笑着，“又不多双眼睛多张嘴。” “多双眼睛多张嘴，不成了怪物？人逢喜事精神爽，看起来就不同了。” “我看，李少爷，你春风满面，倒真像人逢喜事精神爽。” 顺姐针锋相对地调侃他，“像个有嘴的葫芦。” 此言一出，李小毛和小张都觉得莫名其妙，刘不才到底年纪长，经验多，交游广，很欣赏顺姐的词锋，不由得爽朗地大笑。 | |
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