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六一

这表示蔡元吉夫妇已顾虑到事有不测，作了托孤的打算，刘不才大不以为然，使劲摇着头说：“不必，也不妥！” 　　“怎么不妥？” 　　“第一，我包蔡爷这趟过去，不会有什么凶险，把孩子先带了出去，反显得意思不诚，作兴节外生枝。第二，我们到上海是偷渡，我有一套掩藏的法子，有小孩在船上，要紧关头一哭，马脚全露，神仙难救。照我看，不但令甥不能带，你那小儿子最好也留在这里。等局势稍为定一定，包在我身上，让你们父子团聚。” 　　杨二还不曾开口，蔡元吉先就同意：“这话说得也是。二哥，就这样办吧！” 　　“我，”杨二踌躇着说，“先请教刘三哥，怎么走法？” 　　“我们船上有常捷军的旗号，不妨冒弃常捷军的采办船只。”刘不才问道：“你们仓库里有没有面粉？” 　　“有的。” 　　“那好。黄牛有没有？要个十来条。” 　　“十来条黄牛总找得到的。” 　　“那更好了。”刘不才说，“我要五百包面粉，十来条黄牛，杀好，拿盐腌过，用干净麻袋装好，摆在露天底下，让它冰冻。再要一个木架子，一丈多长，五六尺宽，四五尺高；木架子要坚固，经得起重东西压。千万、千万！” 　　要完东西要人，要一个洋人。就像投效官军一样，太平军各营中，亦往往有洋人受雇，或任教练、或任炮手。此辈大都是由白齐文那里散出来的，在蔡元吉那里就有两个，一个英国人、一个法国人。英国人狡猾，法国人脾气坏，刘不才认为狡猾不怕，只怕脾气坏不可理喻，要紧关头会误事，所以决定用那个叫艾立克的英国人，此外又要了一个通事，姓沈，恰好是他的湖州小同乡。 　　第二天仅白昼一天，准备妥当，到得黄昏时分下船。一大一小两条，小船中是蔡元吉与王锡驯，直航萧山。大船中是刘不才、艾立克、沈通事，此外五百包面粉下面还有杨二全家——木架子的妙用在此，用来隐匿活口。好在面粉包中空隙甚多，不怕闷死，苦的是杨二鸦片大瘾，不能开灯抽吸，只好吞烟泡挡瘾。 　　冬天当然刮西北风，扬帆向东，舟行如箭。刘不才安安稳稳先睡了一觉；五更时分起身，推开船舱一望，旭日如火，风平浪静，是个极好的天气，心里不免有些紧张；亲自到沈通事舱里，将他唤了起来，说有话要跟艾立克谈。 　　“洋人吃饭睡觉，都有定时。这个家伙不到七点钟不起床。”沈通事说，“刘三爷，你有话跟我说好了。” 　　“也好。我先请问你，你们跟我来，干些什么，杨二爷告诉了你们没有？” 　　“只说要到上海去一趟。一路听你老的指挥。” 　　“指挥不敢当。现在大海茫茫，同船合命，请你帮忙。”刘不才说，“到了上海，我跟杨二爷都会重重酬谢。” 　　“刘三爷言重了。彼此同乡，无事不可商量，请吩咐！” 　　“今天是个好天，我们的船，一定会遇见巡逻的官军水师，或者外国兵舰盘查。到那时候，我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。” 　　“这个——”沈通事面有难色。 　　“怎么？”刘不才问道，“艾立克很难说话是不是？” 　　“这个人很贪。” 　　“那不要紧。他说好了，要多少钱？” 　　沈通事想了一会，突然说道：“有钱何必送他？我看这样，遇着官军水师，反正他们听不懂洋人的话，我来应付好了。遇着外国兵舰，就跟他们说实话，也不要紧。” 　　“说实话不要紧吗？”刘不才指着面粉包说，“那下面还有人。” 　　“不要紧。”沈通事答说，“外国军队的规矩，不伤害老百姓的，只要跟他们说了实话，说不定还会护送我们一程。” 　　听他说得这样有把握，刘不才放心了。同时觉得这沈通事态度诚恳、言语爽利，加以又是小同乡，便有心要结纳他了。 　　“我还没有请教你的台甫。” 　　“不敢当！草字文山。” 　　“文山兄，”刘不才认为此时透露真相，已不碍事，所以这样问道：“你知道不知道海宁的局势要有变化了？” 　　“我知道。” 　　“怎么？你们‘头儿’跟你说了？” 　　“头儿”是指蔡元吉，他谨守约定，只与极亲信的几个太平军将领谈过归降之事，以沈文山的身份是不可能与闻机密的。他笑笑答道：“只看面粉包下面的一家人，就可以猜想得到。” 　　“老兄眼光很厉害，佩服之至。”刘不才问道，“海宁局势起了变化，你作何打算？” 　　“到了上海再说。海宁，总归是不会回去的了。” 　　“宝眷呢？” 　　“我孤家寡人一个。” 　　“跟我一样，无牵无挂，在这个乱世，再干净痛快不过。” 　　刘不才很高兴地说，“文山兄，光棍一个人，住在上海最好，吃喝嫖赌，样样方便。你如果不嫌弃，我们一起做生意好不好？” 　　“怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盘算好了，到上海还是回我的老本行。” 　　“你的本行是啥？” 　　“我们都是湖州人，你想想看，会是啥行当？” 　　“这样说起来，我们不但是同乡，还是同行，你一定也做丝生意？” 　　“对了。”沈文山说，“我本来是宝顺洋行跑街，专门兜揽丝生意，那年经过嘉兴，为长毛抓住，一直脱不得身，现在可是要脱离苦海了。” 　　听他这一说，刘不才越发高兴，既是做丝的内行，又会讲外国话，跟洋行有过渊源，应该是朱大器极好的一个帮手。 　　因此，两人谈得越发投机，自晨及午，始终在一起盘桓。 　　到了午饭时分，一帆顺风，已经过了澉浦，突然间，水手譁然，连呼落帆。刘不才与沈文山急忙出舱，只见两只“快蟹大扒”的外海水师战船，分左右兜截，船头上有人不断挥旗，是示意停船的信号。 　　“来了！”刘不才很沉着地问道，“要不要通知艾立克？” 　　沈文山想了一下答道：“我去告诉他一声，让他在舱里，不必露面。”

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