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六四

再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，入窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”，火力特强，最利于冶铸。 　　火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿，徐夫人只是凝神看着，毫无动静，这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄漏出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？” 　　“还要一会。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反地还要鼓励他，督促他，“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看着，怎么叫炉火纯青？” 　　听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”——要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯着炉火。 　　“看准了！”徐夫人喝道：“这一刻，一丝白气都没有了！” 　　孟苍没有功夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里。然后，横步一跳，拿起铁钳，铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，叮叮当当，锤得火星乱迸。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。 　　淬是再简单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接着又是“哧——”地一响。 　　这时照例又要来这么一下，刚要出手，听得徐夫人大喝一声：“当心！” 　　孟苍一楞，手里收住了劲，望着徐夫人，茫然不解。 　　“快轻轻放下去。” 　　孟苍这才明白。盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。 　　于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。余热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。 　　徐夫人也闻到了，“怎么样？”她问。 　　“头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。 　　“这——？”徐夫人皱着眉想了一会，“不妥！”她说：“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。” 　　一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起：闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。 　　这不速之客，太出荆轲的意料了，估量着徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪着说些闲话。看看词穷，又谈到了兵器上面。 　　“多说铁剑，须得以铁为骨，外面包钢，可有这话？”他问。 　　“是的。要这样才能坚而不脆。纯钢的太柔，劲力难施，易于弯折。不过，”徐夫人说：“我替你铸的这把匕首，还是百辟纯钢。” 　　“喔，喔！”荆轲想了一下，“我明白了。反正只用一次，而且见血即可收功，就弯折了也不碍。” 　　“这也是一个说法。”徐夫人矜持地微笑着， 　　“另外还有说法吗？” 　　“荆先生！我铸造刀剑，薄负时誉，自然有些独得之秘。你请放心，我铸纯钢匕首，只为求其锋利，决不会弯折。此中诀巧，我不必瞒你，但一时实在说不明白——诀巧在铁中另加白银，矿石等物，份量多少，先后次序，神而明之，难以尽述。” 　　荆轲只能唯唯称是，不够资格再往下谈了。 　　“荆先生！”徐夫人突然换了个话题：“此地可有深通药性的名医？” 　　“有啊！”荆轲关切地问道：“可是尊体违和？” 　　“不！”徐夫人停了一会，终于把话说明白了：“实不相瞒，我那张淬毒的方子，自先师相传，从未用过，今日一试，才知颇有不要之处。我想找位深通药性的名医谈谈，可能加以增减，斟酌尽善。” 　　“这好办。宫中有位御医，是燕国第一高手。我请太子为夫人介绍相见。” 　　“好极了！事不宜迟，就烦荆先生辛苦一趟。喔，还有件事，恕我直言，我那张方子送是送了给太子，心里实在不安之至。现在既然我已经来动手淬毒了，那张方子存在太子那里，亦无用处，不如赐还了我吧！” 　　“是的，我来跟太子说。” 　　于是传命套车备马，荆轲陪着徐夫人一起进城。这一去直到深夜才回来，脸上红馥馥地，显见得喝了不少酒，而且笑口常开，是特别高兴的样子。 　　昭妫还在灯下守着，接了他进来，服伺安寝。从那一次为公主夷姞生了意见以后，她一半警惕，一半觉得委屈，只是谨慎伺候，很少说话，这一刻却忍不住要问了。 　　“遇见了什么事！如此得意。” 　　“徐夫人托办的两件事，都圆满办成了。” 　　“什么事？” 　　“嗯，嗯。”荆轲虽已薄醉，口还是紧得很：“不相干的。” 　　昭妫碰了个软钉子，赌气不响。

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