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二四

老大连声答应——他也是四、五十岁的人了，自己有自己的打算。这时他已接管了他父亲的许多事业，为了维护他的“家督”的地位，楚国之行他必须力争。既争到了手，此行又不许失败，才能不为人所轻，所以他自己额外又带了一大笔钱，以防万一。 　　其时楚国的国都在郢邑，地当湖北宜城的东南，从定陶经开封南下，自樊城渡汉水到襄阳，不远就是郢邑。 　　到了那里，打听得庄生的住处，朱老大驱车到门前一看，心里便打了个问号。庄生家住城外，蓬门革窦，其穷无比。看他的身份，不像是可以托以重任的。 　　不过父命难违，他还是叩门请见，说明来意，呈上了书信和黄金。 　　庄生看完了信说：“好！我知道了。你赶快回去！千万不要在楚国停留。将来令弟出了狱，你也不必问他，是怎么样才能出狱的。” 　　朱老大表面答应，心里另外打了主意。他认为庄生不可靠，私下留在楚国，用自己的钱，另走门路，结交楚王左右的贵人，希望把老二救出来。 　　这是把庄生完全看错了！庄生虽穷，但在楚国的地位很高，楚王尊之为师。因为他清廉、正直。收下了朱老大送来的金子，他告诉他的妻子说：“这是陶朱公为了救他的儿子送给我的礼。我如果不收，人家一定以为我不肯帮忙，所以暂时收下来，好让朱老大放心。这金子你不要动，事成以后。我要还给他的。 　　说了这话，他开始设计营救朱老二的方法，这自然要一段时间，而朱老大看看没有动静，怀疑越深，认定了庄生不可能有什么作为。 　　庄生是在等机会，到有一天他认为时机适当了，特地进宫谒见楚王，“大王！”他说：“臣夜观星象，有一颗星，将临楚野，有害于楚。” 　　“啊呀！”楚王大惊：“那怎么办呢？” 　　庄生从容答道：“唯有行善政可以免受其害。” 　　不等他的话完，楚王就说：“我知道了！庄先生，我马上就下命令。” 　　在当时的朝野来看，最大的善政，莫如刑恤。所以楚王派出使者去封“三钱之府”。所谓“三钱”是黄、白、赤三种颜色的钱币，说得明白些，就是金、银、铜。为了怕大赦的消息泄漏出去，不逞之徒，趁此机会先抢一票，则大赦令下，便可无罪。所以，封库为大赦之前所必须采取的防护措施。 　　朱老大所结交那些贵人，得到消息，来向他道贺：“恭喜，恭喜！吾王即将大赦，令弟可以无罪了。” 　　“喔！”朱老大又惊又喜地问：“真的吗？” 　　“当然是真的。昨天晚上。大王派了使者封‘三钱之府’，这还不是要大赦了吗？” 　　朱老大心里在想，老二运气好，适逢楚王大赦。庄生一点力量没有尽到，白白送他一千镒金子，这不太冤枉了吗？ 　　越想越心疼，他便跑了去看庄生。庄生一看是他，大惊失色，“怎么？”他问。“你没有回去啊？” 　　“是的。”朱老大振振有词地说，“舍弟生死莫卜，我怎么能回去呢？现在好了，大王大赦，我可以放心回去了，今天特地来辞行。” 　　哪里是来辞行，是舍不得他的金子！庄生懂得他的来意，手往里一指：“你自己进去吧，把你的金子拿了走。” 　　朱老大老实不客气，走到庄生的内室，收回了那一千镒金子，告辞而去。 　　庄生发觉事态严重了！朱老二一条命要断送在他老兄手里了！ 　　庄生在楚国是一位真正的“社会贤达”，他没有政治野心，没有权力欲望，但有非常强烈的荣誉感。他能获得楚国朝野的信任和尊敬，完全是因为他清廉正直，大公无私，岂仅不收红包，并且不讲交情。在楚王面前，他有足够的力量，可以把一个应判死刑的人救出来，但是救那个人必须出于“无私”的动机，否则，清誉毁于一旦，便无法再受人的信任和尊敬了。 　　因此当他一接到陶朱公的信，便已定下了从“整批交易”中把朱老二夹带出来的原则。这件事要做得一点不落痕迹，必须取得朱老大的充分合作。因为可以想象得到，由于陶朱公在国际内的地位，他的儿子杀了人，自是一条很重要的“社会新闻”，大家都在注视着它的后果，倘或看到朱老大出现在楚国，自然而然会想到他是来营救他的弟弟。假如再发现他曾拜访庄生，则又可知，一定是走庄生的门路。此所以庄生叫他立即离开楚国，同时将来等朱老二出狱，也不要去追问究竟。 　　哪知朱老大竟是陶朱公的一个“犬子”，不独丝毫不懂这些微妙的道理，而且也违背了他父亲叫他绝对尊重庄生的训诫。庄生心想，这个人是个半吊子，他在楚国这么多天，自然有朋友往来，自然已经把此行的目的，告诉了他的朋友，说不定连陶朱公致书赠金的事，都已泄漏。金子固然已经退了出去，但到底已在自己家里摆了几天，心迹难明，嫌疑莫释。至于楚王的大赦，将来一定会有人知道，是出于什么人的建议？而所谓某星将临于楚野，于楚不利，一定也有懂天文的人指出，根本是胡说八道。这些事实加在一起，任何人都可以得到这样一个结论：庄生托言星象而劝王大赦，无非是受了陶朱公的贿赂，要救他的儿子而已！

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