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七

谢应龙答应着辞出以后，开始找寻那个船老大，很快地由谢升在西门码头上一家茶馆中找到了。引至僻处一谈，船老大目瞪口呆。 　　“原来全四川都在谈的‘小官立大功’的谢老爷，就是他啊！” 　　“是的。他有五百两银子送你，你可千万不能说破这个秘密。” 　　“我明白，我说破了，是我自己跟自己过不去。” 　　“你明白就好。还有件事要重托你……” 　　“这也包在我身上。不过，”船老大说：“光是修座坟就可以了，已经下葬的尸首不能动，一动风水就坏了。” 　　“好，好！都依你。”谢升交了一袋足值千金的金砂给他。 　　谢应龙这一回是衣锦还乡，祠堂谢祖，大宴亲朋。老一辈的不免纳闷，阿毛怎么变了他叔叔谢应龙的名字？有一两个熟人率直相问。谢应龙很轻松地答说：“书办可以世袭，亦可以顶名。我们当时还是叔侄，不是父子，所以我就只好顶名了。”至于如何冒官这件事，他不说就决不会有人知道。 　　“阿毛哥，”他族中一个弟弟说：“那看相的真灵……” 　　“对了！”谢应龙打断他的话问：“我正要找他，你知道他在哪里？” 　　“谁知道？跑江湖的，今天到东，明天到西，没有一定的地方。甚至于在不在世，都很难说了。” 　　谢应龙不死心，每天在城厢内外，四处查访。转眼之间，假期将满，应该进京到吏部“投供”候选。哪知就在打点行李之际，接到由绍兴府衙门层层转来的一道军机处的“廷寄”，内容是说扬州府知府出缺，吏部奏报应行补缺人员名单，而奉到的殊批是：“着谢应龙去。”这在规制上称为“过班”，照例需要引见。军机处通知浙江巡抚，转饬谢应龙从速进京，听候召见。 　　此信一传，贺客盈门。但谢应龙命谢升一律挡驾，说是“无喜可贺”，表示他还是要到吏部投供，请代辞扬州知府，而且希望分发到四川去当同知。“因为，”他说：“那里有个人，一定在盼望我。” 　　（据清·慵讷居士“咫闻录”改写）

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