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一

【假官真做】 　　绍兴出幕友，“绍兴师爷”，天下驰名。但亦出书办，在京的部院衙门，称之为“经承”。他们见了司官称“老爷”，身份很低，可是权力很大，此辈熟于案例，司官不能不听他们摆布，因而得以舞文弄墨，一字出入，关乎官员百姓的富贵祸福，藉以敛财，一件案子捞个上千上万银子是不足为奇的事。 　　北京外城有许多土著，住宅的门楣，毫不显眼，在地方上亦无赫赫之名，一经入内，别有洞天、虽非千门万户，而院落一个接一个，老树参天，花木扶疏，愈深入，愈精致。饮食起居，为一般富贵人家所不及。此辈大都为吏部户部的书办，祖籍绍兴。书办可世袭，所以在这些人家中，自前明即在北京定居的，比比皆是。 　　部院衙门的书办，以吏部、户部、刑部最阔，兵部、工部则要看机会。兵部遇有大征伐，工部遇有大工，如修陵寝，或者宫殿衙署失火，需要重修之类，都是他们发财的机会到了。只有礼部的书办，比较清苦。 　　有个礼部铸印局的书办，名叫谢应龙，绍兴人，忠厚老实，不会搞钱。铸印局掌管宝玺及京内外文武衙门的印信关防，亦没有什么油水可捞。因此，谢应龙老老实实，按照定制，服役五年期满后，申请考试。考上便可派到地方上去做官，一等正八品、二等正九品、三等从九品、四等未入流。做官讲班次，最神气的是“正途”翰林出身的“清班”。而像谢应龙的这一班称为“吏员”，在地方上只能做佐杂官，即令劳绩卓著，可升知县，犹须大吏特保奉准。因为知县虽只七品，却是正印官，所以这些吏员出身的“风尘俗吏”，自嘲为“磕头虫”。 　　但是，不论如何，一官荣华，哪怕是刚入流的从九品，一旦身故，孝子贤孙立神主，可以写上“皇清诰封圣仕佐郎某某府君”的衔头，而老百姓有事来打交道，亦须磕头称“老爷”，所以做这个“磕头虫”，亦并不吃亏。 　　谢应龙役满报考，考了一个“三等”，在家候缺时，家乡来了一个胞侄阿毛。这阿毛一向在家种田，亦不识字。一个乡下佬，千里迢迢，上京来干什么？ 　　“我来赶功名。” 　　进京赶考，亦谓之赶功名。谢应龙大为诧异，“阿毛！”他问：“你姓啥？” 　　“咦！大叔，你姓谢，我当然也姓谢。” 　　“好！你把谢字写给我看看！” 　　“大叔，”阿毛不好意思地陪笑，“你晓得我不认识字。” 　　“字都不识，来赶什么功名！莫非你得了痰症？” 　　“这有个道理在内……” 　　据阿毛自己说，有一回他到县城里去完粮，在茶馆中歇足时，有个人坐在他对面，左看右看，看之不已，最后向他拱拱手说：“老兄，我看你的相，是贵相，不出一年，必有奇遇。将来会有贵人扶助，至少亦是四五品的官。” 　　“不要寻开心！我是种田的，一个字不识，怎么做官？” 　　“你问我，我说不出来。不过，我对我的相法，是自信得过的，一定不会错，做官要进京。”此人问说：“你在京里有没有亲戚？” 　　问到这话，阿毛心中一动。当时虽没有说什么，回到家自己拿镜子照一照，方面大耳，一貌堂堂，也不像是个终身贫贱的人。 　　于是，他跟亲戚去商量，便有人说：“不错！你亲叔叔不是在部里？或许可以帮你的忙。不过，我看千家诗要改一改了，‘天子重英豪，文章教尔曹’这两句要删掉。” 　　阿毛听不懂是在讽刺他不识字想做官的妄想，兴冲冲地筹划盘缠，好在他孑然一身，凡事可以自己做主，卖掉祖传的数亩薄田，拜托他在漕船上当水手的朋友，携带他进京来投胞叔。 　　闻知这番经过，谢应龙啼笑皆非，叹口气说：“你早几个月来，我还可以想点办法，哪怕借几两银子，替你捐个把总，大小也是个官。现在我退役了，虽有几两银子，要当外放的盘缠。一家三口，日子过得很苦，再添上你一个累，怎么得了？” 　　谢应龙的太太很贤慧，劝她丈夫说：“不管怎么样，总是自己人。你又没有儿子，将来要靠阿毛顶你的香烟。而且，我看他的相貌，也不像没有出息的人。” 　　谢应龙心想，一放出去当佐杂官，总也要有帮手。老仆谢升虽很得力，只是望六之年，精力衰颓，不比阿毛年轻力壮，他所欠缺的是，肚子里“火烛小心”一团茅草。不过，这也是可以补救的。 　　“好吧！只要你有做官的命，将来总有机会。目前，你先跟我读书。” 　　当天便从打磨厂河西金溪人开的专卖闱墨的书铺中，买来四本蒙童所读的书，名为“三百千千”——三字经、百家姓、千字文、千家诗的合称。由谢升当助教，为阿毛启蒙。 　　“阿毛啊！你要想做官，就要用功。脑子里不通，是抓不住印把子的。”在谢太太这样策励之下，阿毛倒很用功，进境亦不算慢。谢应龙颇为欣慰。 　　其时官多缺少，补缺要等。谢应龙等了半年，尚无消息，坐吃山空，不免焦急，便去找他在吏部当书办的朋友问计。 　　“现在苗疆不靖，四川总督来了一道咨文，要部里拣发佐杂官十员到省，以备差遣。边疆很苦，大家都不愿意去。你老兄如果有意，这件事包在我身上。”

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