灯火楼台(86)_高阳

八六

　　辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应春的车夫悄悄说道：“老爷，七小姐那里的约会是今天。”

　　“你倒比我记得还清楚。”古应春说道：“是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。”

　　那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。

　　“七小姐是哪个？”胡雪岩问。

　　“爱月楼老七。”古应春答说，“刚从苏州来的。”

　　“人长得怎么样？”

　　“不过大方而已。应酬工夫可是一等。”

　　“看样子不止于应酬工夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的工夫也是一等。”

　　“小爷叔看了就知道了。”

　　转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声：“后厢房。”即时便有一名娘姨迎了出来。

　　古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的“隔壁西施”！

　　“喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。”及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪，“喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还请得来哉介？”

　　她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有一个大声喊道：“胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。”胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有这么一个湘云老四，只连声答应：“好！好！”

　　当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应春说道：“老七，你大概没有见过胡老爷？”

　　“啥叫没见过歇？奴见过格。”说着敛衽见礼，口中说道：“胡老爷，耐发福哉。”

　　“喔，”胡雪岩问道：“七小姐，我们在哪里见过？”

　　“山塘畹！是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。”说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。

　　胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家书寓中请客，彷佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。

　　“那时候你不叫爱月楼吧？”

　　“伊个辰光叫惜芳。”

　　“怪不得了。”胡雪岩笑笑寒暄：“这几年还好吧？”

　　“为仔好勒，混到上海滩来格。”爱月楼老七向古应春瞟了一眼，“自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。”

　　“今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！”

　　插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道：“耐闲话那哼介多介？”说着，又使个眼色，让她退了出去。

　　这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒暄。

　　“胡老爷是落里一日到格介？”

　　“来是来了两三天了。”古应春代为回答：“不过今天头一回出来吃花酒。”

　　“啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。”

　　“早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。”

　　“那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？”

　　“妙！”胡雪岩笑道：“应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。”

　　古应春也笑了，回顾一班小大姐说：“你们以后就叫我半胡老爷好了。”

　　“格就呒趣哉！”爱月楼老七接口说道：“吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？”

　　胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思，便即说道：“小爷叔，今天这个客，你来请了吧？”

　　胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种“让贤”之举；正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。

　　“勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？”

　　“前厢房？”胡雪岩问，“是湘云老四那里。”

　　“蛮准！”

　　既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春：“请哪些人？”

　　“小爷叔想看哪些人。”

　　于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道：“我们来个八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。”赘上名字以后，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。”

　　巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。

　　“好极，好极！”古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。

　　台面铺设好了，名为“双台”，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道：“客人可曾齐？”

　　“还差一位。不过开席吧！”

　　这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。

　　“今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——”

　　“雪翁，雪翁！”

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