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| 七九 | |
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“大人有什么吩咐？” “福克在不在上海？” “在。”胡雪岩答说：“他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。” “喔，他回德国以后，还来不来？” “来，来。” “那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。” 胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。 接过来一看，是一份密电的译文：“申局探呈左爵相，（亨密）沅帅督粤，即明发。”署名是一个“云”字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。 这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道：“两广是好地方。曾九帅这回不会像去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。” 左宗棠点点头，沉吟了一会，抬起头来，徐徐说道：“叫曾老九到两广，可见张振声是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的‘三只手’消除出去。” “是。”胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有根深柢固之势，要清除不容易；但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。 “明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。” “是。我明天一早来伺候。” 辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应春的车夫悄悄说道：“老爷，七小姐那里的约会是今天。” “你倒比我记得还清楚。”古应春说道：“是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。” 那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。 “七小姐是哪个？”胡雪岩问。 “爱月楼老七。”古应春答说，“刚从苏州来的。” “人长得怎么样？” “不过大方而已。应酬工夫可是一等。” “看样子不止于应酬工夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的工夫也是一等。” “小爷叔看了就知道了。” 转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声：“后厢房。”实时便有一名娘姨迎了出来。 古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的“隔壁西施”！ “喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。”及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪，“喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还请得来哉介？” 她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有一个大声喊道：“胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。”胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有这么一个湘云老四，只连声答应：“好！好！” 当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应春说道：“老七，你大概没有见过胡老爷？” “啥叫没见过歇？奴见过格。”说着敛衽见礼，口中说道：“胡老爷，耐发福哉。” “喔，”胡雪岩问道：“七小姐，我们在哪里见过？” “山塘畹！是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。”说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。 胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家书寓中请客，彷佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。 “那时候你不叫爱月楼吧？” “伊个辰光叫惜芳。” “怪不得了。”胡雪岩笑笑寒暄：“这几年还好吧？” “为仔好勒，混到上海滩来格。”爱月楼老七向古应春瞟了一眼，“自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。” “今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！” 插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道：“耐闲话那哼介多介？”说着，又使个眼色，让她退了出去。 这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒暄。 “胡老爷是落里一日到格介？” “来是来了两三天了。”古应春代为回答：“不过今天头一回出来吃花酒。” “啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。” “早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。” “那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？” “妙！”胡雪岩笑道：“应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。” 古应春也笑了，回顾一班小大姐说：“你们以后就叫我半胡老爷好了。” “格就呒趣哉！”爱月楼老七接口说道：“吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？” 胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思，便即说道：“小爷叔，今天这个客，你来请了吧？” 胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种“让贤”之举；正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。 “勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？” “前厢房？”胡雪岩问，“是湘云老四那里。” “蛮准！” 既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春：“请哪些人？” “小爷叔想看哪些人。” 于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道：“我们来个八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。”赘上名字以后，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。” 巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。 “好极，好极！”古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。 | |
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