灯火楼台(71)_高阳

七一

　　原来胡家也学了一套豪门世家的规矩，下人亦分几等，像小梅这种“做粗生活”的小丫头，是走不到主子面前的，否则便是僭越。

　　这瑞香平日自恃是螺蛳太太的心腹，目中无余丫，人缘不好，小梅不大服她；此时无辜受责，大感委屈，她人小嘴利，当即反唇相讥，“巧珠、巧珍不在，老爷来了，莫非我就不伺候？这又不是我瞎巴结差使，何用你来吼我？”她说：“大家都是低三下四的人，摆你千金小姐的威风，摆给那个看？”

　　“啊！”瑞香脸都气白了，“你在嚼什么嘴？”说着，奔上去就要打。

　　小梅毫不示弱，又快又急地说：“今天老太太的好日子，你敢打人？”

　　瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道：“不看老太太的好日子，看我不撕烂你的小屄！你等在那里，看我不收拾你。”

　　这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双膝跪倒，“老爷，你看。”她说：“请老爷做主。”

　　“好了，好了！”胡雪岩解劝着：“原是我叫她磨墨的。不看僧面看佛面，不必告诉你太太。”

　　主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道：“你还跪在这里想讨赏是不是，赏你一顿‘毛笋炒腊肉’！滚！”看见小梅盈盈欲泪，瑞香便又警告：“今天是老太太的好日子，你敢哭出来！”

　　小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不便当着瑞香去抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安排那份寿礼，送到灵隐。

　　等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声说道：“小梅，你不要怕，不要难过，明天我跟太太说，提拔你。”

　　胡雪岩对下人说太太，多半是指螺蛳太太，“我不要。”小梅答说：“在瑞香手下，哪有好日子过？”

　　胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡家四大管家婆之一，专管稽察花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古应春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫德的礼，一个便领着古应春入阁。

　　“你怎么回来了？”胡雪岩问。

　　古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人；只为得到赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。

　　“我也是刚刚看了拜帖才晓得是赫德，喏，”胡雪岩指着那四样礼物说：“正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。”

　　于是古应春赏玩了礼物，点点头说：“照洋人来说，这份礼送得很重了。”

　　这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说：“他不晓得住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我们做主人该尽的道理。”

　　“他住在梅藤更那里。”

　　梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一家医院；大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就用了双关的“广济”二字。

　　梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，当即说道：“既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他转告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。”

　　“不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳当。”

　　“也好！辛苦，辛苦。”胡雪岩问道：“你吃了饭没有？”

　　“忙得肚子饿都忘记了。实在也不饿。”

　　“我也不饿，我等你回来一起吃。”

　　“好！”

　　“瑞香，你送古老爷去。”胡雪岩忽又问道：“这礼是啥辰光送来的？”

　　“未末申初。”瑞香答说：“梅院长派人送来的。”

　　“那个时候！”胡雪岩蹙着眉说：“照道理要送席。”

　　“席是没有送。”瑞香接口，“送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是像自己人一样的，请他费心代为款待，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。”

　　瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳太太处置得颇为得体，很满意地说：“亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有人料理得来。”

　　“也亏得强将手下无弱兵。”

　　瑞香听出来是在夸赞她，朝古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。

　　等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道：“面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜；请老爷的示，在哪里开饭？”

　　“就在这里好了。”胡雪岩又说：“我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可以；凶，不可以，自己吃亏。”

　　“太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人，我们在旁边替人家说好话？”

　　胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说：“就做恶人也犯不着撒蠢；什么小屄不小屄，难听不难听？”

　　瑞香胀红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些手足无措的模样。

　　胡雪岩便又掉了一句文：“‘人必自侮而后人侮之。’”他说：“如果人家回你一句：我‘小’你‘大’！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？”

　　杭州人叫妙龄女郎为“大青娘”，是最多愁善感的时候；瑞香又羞又悔，眼圈红红的，要哭出来了。

　　“咦，咦，咦！”胡雪岩大为诧异，“你叫人家不准哭，自己倒要哭了，为啥？莫非我的话说得重了。”

　　一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝香花的手绢，擤一擤鼻子答说：“哪个哭了。”

　　“不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？”

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