灯火楼台(57)_高阳

五七

　　“那也容易，你找个能干的人，做你的替手。说不定，还可以要一笔‘顶费’。”七姑奶奶又说：“新旧交替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。或者老马投了新东家，你就更加省事了。”

　　听七姑奶奶为她的打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可说了，“七姐，我真服了你了。”她说：“如今只剩下一件事：挑日子。”

　　“对。”七姑奶奶说：“到我那里去，一面挑日子；一面再好好商量。”

　　回到古家，略为歇一歇，七姑奶奶叫人取了黄历来挑日子。很不巧，一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天以后。

　　“那时候老太太已经来了。”七姑奶奶说：“我的想法是：顶好这三、四天以内就搬停当，老太太一来就住新房子，让她老人家心里也高兴；而且也省事得多，四姐，你说呢？”

　　“话自然不错。不过，日子不好，没有办法。”

　　七姑奶奶想了一下说：“有办法。俗语道得好：拣日不如撞日。撞到那天是那天，你说好不好？”

　　“怎么撞法？”

　　“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我这里歇一歇脚，马上进屋；你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，不是一举两得。”

　　罗四姐觉得这样安排也很好，便即问道：“七姐夫不晓得哪天回来？”

　　“快了。大概还有四、五天工夫。”

　　＊＊＊

　　古应春回来了。使得罗四姐深感意外的是：她的母亲没有来，倒是乌先生来了。

　　那乌先生有五十多岁，身材矮胖，满头白发，长一个酒糟鼻子，形容古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒射过来，能把人吸引住，自然而然地觉得此人可亲且可信赖。因此，七姑奶奶一会便对他有好感。

　　在古应春引见以后，自然有一番客套；七姑奶奶问到罗四姐的母亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。

　　“罗四姐的娘因天气太热，又是吃‘观音素’，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下跟她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。”

　　“蛮好，蛮好。”七姑奶奶说：“罗四姐，我跟她一见如故，感情像亲姊妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？还是你去看她。”

　　“她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。”

　　“那末，我来送你去。”

　　“不敢当，不敢当，决不敢当。”

　　“乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。”说到这里，七姑奶奶转眼看着丈夫说：“你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”

　　“好快！”古应春说了这一句，便又对乌先生说：“罗四姐的新居在哪里，我都不知道：那就非内人送你去不可了。”

　　“我送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。”

　　听得这么说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，于是舍车坐轿，一起到了罗四姐那里。七姑奶奶把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃饭，随即匆匆忙忙赶回家，因为她急于要听古应春谈此行的经过。

　　“他是女家的‘大冰老爷’——”

　　原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老母妻子谈罗四姐的事。本来娶小纳妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。

　　杭州官宦人家的妾侍，初进门称“新姑娘”，一年半载亲党熟悉了，才会称姓，假如姓罗，便叫“罗四姑娘”；三年五载以后，才换称“姨奶奶”的称呼。至于熬到“姨太太”总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为罗四姐提出要求，一进门就要称“太太”。

　　“那末，”胡老太太问道：“你的元配呢？这个也是‘太太’，那个也是‘太太’，到底是叫哪个？”

　　“一个叫了‘二太太’好了。”

　　胡老太太沉吟了一会道：“她怎么说呢？”胡老太太用手遥指，这“她”是指胡太太。

　　“我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。”

　　胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即使心里不愿，亦不会贸然反对；但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说：“我要好好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。”

　　“台面上是说得过去的。为啥呢？”胡雪岩正好谈“实权”，他说：“目下这种场面，里头不能没有一个人来‘抓总’，媳妇太老实，身子又不好；以至于诸事，还要老太太来操劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的情形，老太太并不清楚，有时候想操心，也无从着力。我想来想去，只有把罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓“从权办理”。台面上说得过去的。”

　　“你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家人是很难做的。”

　　“我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。”

　　“不光是能干。”胡老太太说：“俗语说：‘不痴不聋，不做阿家翁。’做当家人要吃得起哑巴亏。丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她有没有这份肚量，人家明明‘当着和尚骂贼秃’，她只当没有听见，脸上一点懊恼的神气都没有？”

　　“这一点——”胡雪岩说：“我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。”

　　胡老太太大摇其头，“说归说，答应归答应，到时候就不同了。”她说：“泥菩萨都有个土性，一个忍不住闹了起来，弄得家宅不和，那时候你懊悔嫌迟了。”

　　这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的性情才具，渐渐地让母亲有了信心，自然水到渠成。

　　就在这时候，古应春陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去逛六桥三竺，古应春才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中的内容，认为事机已成熟，可以谈嫁娶了。

　　“我们老太太还有顾虑。”胡雪岩说，“老太太是怕她只能任劳，不能任怨。”

　　“那末，小爷叔，你看呢？”

　　“这要先看我们怎样子待人家，”胡雪岩说：“罗四姐不肯拉倒，如果肯了，她总也知道，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而只有做小。做小称太太，又让她掌权；她只要这样想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得下去，自然心平气和了。”

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