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| 二〇五 | |
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由于有了这样一个想法，他觉得这天不宜去看曹頫，辞别黄主事，直接去访曹雪芹。 “吃了饭没有？”曹雪芹一见便问。 “还没有。” “那正好。”曹雪芹说：“仲四哥叫人送来一包鸡枞菌，半条宣威腿；恰好另外还有人送了天目山的‘鞭笋’，跟鸡菌做汤，相得益彰。” “我那儿大概也有一分。你自己留着慢慢儿吃吧！” “宣威腿已经蒸上了。”杏香接口又问：“震二爷是喜欢烙饼还是家常饼？” “烙饼好了。”曹震紧接着说：“我跟雪芹在你们那儿吃好了。” 向例曹震来了，总是在马夫人院子里开饭；他现在特为如此关照，必是私下有话跟曹雪芹说，所以锦儿与秋澄都不去梦陶轩；杏香照料开饭以后，亦仍回马夫人那里。 喝着酒，曹震将与黄主事会晤的情形，细细说了一遍，然后提出他的看法。 “刑部堂官不愿意把案子闹大发了，他们的这一层心理，我觉得大可利用。咱们原来的打算，似乎错了。雪芹，你看呢？” “你的意思，还是应该让四叔牵扯开来；扯得越大，他们的顾忌越多。是不是？” “不错。”曹震答说：“四叔一个人顶下来，案情好像很简单，而且话也都说死了，问官想帮忙不也帮不上了吗？” “话是不错。不遇有两层顾虑，第一、会得罪来爷爷他们；第二、言官闻风言事，参上一本，案子真会闹得不可收拾。” 其实，这正也是曹震的顾虑，他之来跟曹雪芹商量，主要的是希望能为他袪疑。如今听曹雪芹也是如此说法，内心就更动摇了。 “不过，四叔的话不宜说得太死，这一点是对的。” “那末，应该怎么办呢？” “这很难说。也不知道问官是怎么问？谢仁钊自然是禀承堂官的意思，而且他跟四叔有旧，能照应一定会照应；可是都察院跟大理寺呢？” “对了！那两处衙门，派的甚么人，得去打听一下。你有熟人没有？” 曹雪芹想了一会答说：“我有个咸安宫的同学，在大理寺当笔帖式；下午我找他去问。” “好！都察院，我去打听。”曹震问说：“明儿去看方问亭，你去不去？” “锦儿姊跟我说了，我跟你一起去。明儿从贤良寺出来，再一块儿去看四叔。” “看四叔该怎么说呢？” 曹雪芹沉吟不语；等将整个案情通盘考虑过了，方始开口。 “我想，只能告诉四叔一句总诀：避重就轻、参以活笔。” “‘避重就轻、参以活笔’！”曹震念了两遍，细细体会以后，深深点头：“不错，不过得早点告诉四叔，让他好仔细琢磨、琢磨。” “今天下午总不行了。” 去刑部探监，向来是在上午；一过午后未时，司官星散，无人可以作主。不过，曹震认为可以写信给曹頫。 “也好。”恰好杏香来了；曹雪芹便说：“你蒸一块宣威腿，回头我替四叔送去。” 于是，匆匆饭罢，曹震去看马夫人；曹雪芹在书房里写信，刚写下：“四叔大人尊鉴”六字，丫头来报，福生来了。 “这倒好！”曹雪芹自语着，“省得我走一趟。” “芹二爷，”福生在书房门口请了个安说：“四老爷让我来通知，后天要开审了。” “已经知道了。”曹雪芹忽然想起，福生很能干，善于打听消息，便即问说：“你知道不知道，都察院跟大理寺派的问官是谁？” “刑部还是谢老爷。都察院听说派的是河南道掌印；大理寺就不知道了。” 原来都察院虽设十五道御史，但只有河南、江南、浙江、山东、山西、陕西六道，授予印信；居道的称为“掌印”或称“掌道”。河南道居诸道之首，而又派掌道司审，足见都察院重视此案；曹雪芹问：“那位都老爷姓甚么，你知道不知道？” “姓沈，是昌老爷的同年。” “昌老爷”指昌龄；既是同年，不妨托昌龄关说，曹雪芹问道：“四老爷还有甚么话交代？” “四老爷说，问是在大理寺问；到时候，请震二爷、芹二爷去看看。” “当然。”曹雪芹问：“你吃了饭没有？” “吃过了。” “好！你先到门房里去喝茶，我有信托你带去；另外还要托你办件事。” 曹雪芹复回书房，写好两封信，派人到门房里将福生唤了来，当面交代。 “这封信是给四老爷的；还有块宣威腿，是仲四爷送的，你一块儿带去。” “我看不必了。”福生答说：“仲四爷已经送了一大块了。” “喔，他倒真周到。”曹雪芹又说：“这封信很要紧，你千万小心，别掉了。你跟四老爷说，信看完了，马上烧掉；四老爷如果忘了，你提醒他。” “是。” “还有封信，你替我送到东单牌楼三条胡同西口，路北第四家，姓荣。荣三爷是我的同学，在大理寺当差，你到那里问一问就知道了。” “是。见了荣三爷，还有甚么话没有？” “就是托他打听大理寺派的问官是谁？你等一下好了，他准有回信；回头你还得跑一趟，给我送来。” “当然。” 等遣走了福生，曹雪芹随即也换了衣服去看昌龄；开门见山地道明了来意，昌龄一诺无辞。 “河南道掌道沈纪生，号子纲，他住得不远，我写封信去问他；等有了回音，我写上通知你。” “是，多谢表叔。”曹雪芹又说：“等后天问过了，怎么个情形，还得求表叔请傅中堂格外成全。” 这是昌龄以前允承过的；所以曹雪芹重申前请，他亦毫不迟疑地答应了。 看他书桌上丹铅狼藉，摊开了好几本书在那里，曹雪芹问：“表叔在校书？” “不是。翰林院派了‘撰文’的差使，孝贤皇后周年忌辰的祭文；少不得搜罗故实，獭祭而已。” “既然如此，我不敢打搅表叔构思。”曹雪芹起身告辞，“我就静等表叔的信了。” “好、好！迟则今夕，晚则明晨，我一定有信给你。” 等坐车回家，福生已经把荣三爷的回信送来了，大理寺派的问官是右寺丞福照，是个汉军；本姓杨，隶属镶红旗。曹雪芹虽不知其人，但平郡王是镶红旗旗主，应该可以找到关系，拜托关照。 到得晚饭时分，昌龄的回音也有了，他在覆信中说，沈纪生接到他的信以后，亲自去看他，据说刘统勋当面交代，关于工程方面的情形，不必多问；但和亲王府失火，延烧甚广，小民受害颇深。言官理当关怀民瘼，所以责任谁属，必须追究明白。 接到这个信息，曹雪芹心里不由得有些嘀咕；但这天马夫人的气喘病又有复发的模样，曹雪芹怕她心烦，不敢将这件事告诉她。 ＊ ＊ ＊ 在贤良寺等着见方观承的客人很不少；至近午时分才轮到曹震与曹雪芹，那已是方观承最后接见的宾客，但此非他有意怠慢，相反地，正是交情较厚的缘故。 “有劳久候。”他很亲切地说：“在这里便饭，可以多谈谈。” 这样子就比较从容了，彼此叙了契阔；闲闲话入正题，曹震将曹頫的官司，一波三折的经过，原原本本地从头细谈。讲到一半，听差来请示开饭；于是话题也带到了餐桌上。 “今天你们来得巧。”方观承指着一碗火腿莼菜汤说：“昨天，浙江新任的提塘官到京，带来的西湖莼菜。” “喔，”曹雪芹率直问说：“听说问亭先生不必回任了；不知道新命那一天下达？” “还不一定。”方观承答说：“总要到下个月才能定夺；直督是疆臣领袖，责任艰巨，我倒还是想回浙江，‘故乡无此好湖山’。”他又说：“通声，咱们一面吃，一面谈，昌敷槎跟傅中堂是怎么说的？” | |
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