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一九一

【卅二】 　　刑部在皇城西面，西江米巷中间南北直达的大街，即名之为“刑部街”；街西便是三法司，刑部在中间，左右都察院大理寺。大堂朝东，入右面走廊，第二重厅堂便是山西司。 　　曹震与曹雪芹是一大早就来了。刑部大门横挂一条大铁链，头一天约好的福生，便在铁链外面等候；铁链以内有个七品服色的官员，曹雪芹不认识，曹震却见过一面，便是黄主事。 　　由于送过他三百两银子，所以黄主事很客气，“震二爷，来得早！”他问：“用了早点没有？” 　　“吃过了。”曹震指着曹雪芹说：“这是舍弟雪芹，也行二。” 　　“我知道，我知道。”黄主事拱拱手，“早就听说过，芹二爷是八旗的才子。” 　　曹雪芹不免汗颜，连声答说：“那里，那里。” 　　有黄主事带头，看门的差役才将铁链取了下来；由南夹道走到底，有一间小屋，便是黄主事值宿的卧室，“还早！”他说：“先请歇一会儿。” 　　“谢谢！”曹震问说：“今儿不是会审？” 　　“不是。”黄主事答说：“是堂官交代秋审处的谢郎中，先问一问。听说谢郎中跟令叔有旧？” 　　“是，”曹震问说：“是谢仲钊不是？” 　　“不错，就是他。” 　　“这谢仲钊，家叔帮过他一个小忙；不过没有甚么来往。”曹震又说，“听说此人不大讲情面。” 　　“‘圣人’嘛！难免道貌俨然。”刑部秋审处总办八人，特选资深司官充任，号称“八大圣人”；黄主事又说：“不过，人也还平和；既然有旧，少不得笔下留情。不过——”他迟疑了一下，终于还是说了出来：“听说案外有案，但望不是过事吹求。” 　　曹震心里有数，所谓“案外有案”，便是曹頫有几桩经办的工程，报销上有毛病；曹震跟黄主事不熟，像这样有欠光明的事，就不便打听了。 　　“黄老爷，”有个苏拉来报：“谢总办请。” 　　“好！就来。”黄主事对曹震说：“大概要问了，我叫人带两位去。” 　　“在那儿问？” 　　“山西司。”黄主事说：“谢仲钊本来在湖广司，前几天才调的山西司。”接着，他派人为曹震兄弟带路，同时提醒：“震二爷，问案的地方有关防。” 　　“我明白，我明白。我们只不过远远儿看一看。” 　　“是的。问完了，如果想跟令叔见面，再来找我。” 　　到得右廊尽头，二门之外，等候了有一盏茶的工夫，只见曹頫出现了，穿一袭蓝布夹袍；上戴一顶黑布瓜皮帽——青衣小帽，是犯官打扮；脸上清癯得多了，但眼光沉静，精神似乎还不坏。 　　“四叔！”曹雪芹蹲身请安；曹震亦是如此。 　　“喔，你们来了！”曹頫问说：“棠官呢？” 　　“他在圆明园当班。我没有叫他来。”曹震特为这样答说。 　　“你娘身子还好吧？”曹頫看着曹雪芹问。 　　“还好。”曹雪芹说：“我娘说，请四叔宽心，自己保重。” 　　曹頫点点头，还想说甚么时；在旁边押解的差人己在咳嗽催促了，曹震便说：“回头我们到火房来看四叔。” 　　“好！好！”曹頫一面答应；一面往前走，进入山西司。 　　山西司后面有间堂屋，是与河南、山东、江西三司合用的问案所在；曹頫进门一看，长桌后面坐的是谢仲钊，另外有一张小桌，为录供的书办所用，使他不解的是，长桌前面放着一张椅子，而且面对问官；莫非还能坐着回话？ 　　他不相信的事，居然出现了；“昂友，”谢仲剎唤着他的别号说：“当年我在江宁乡试落第，困居逆旅；只因在扬州一面之识，承你援手接济，不致流落。欠你的这一份情，一直耿耿于怀。你请坐。” 　　谨慎的曹頫，很守本分地答说：“不敢！谢老爷，这里没有我的坐位。” 　　“不！”谢仲钊说：“刑部则例，‘官员涉讼，听其坐审者，罚俸一年。’我罚一年俸，请你坐。” 　　“啊，啊！真是不敢当——” 　　“别客气，别客气。”谢仲钊打断他的话说：“你我公私分明。” 　　这句话便不大妙了；曹頫心想，倘或不坐，倒彷佛要他问案徇情似地，因而答一声：“恭敬不如从命，我就无礼了。”接着便坐了下来。 　　“昂友，大丈夫光明磊落，有几件案子，我希望你有甚么说甚么。” 　　“是。” 　　于是谢仲钊将一迭案卷移过来，细细翻阅；而且不时与书办小声交谈，好久都未发问。在曹頫便有如黄梅天密云不雨那样令人郁闷不舒。 　　终于开口了，这回是公事公办，称名道姓地发问：“曹頫，平敏郡王在西路督师的时候，曾经报效马匹，这件事，”谢仲钊问：“你知道吧？” 　　“是。” 　　“那时候，平敏郡王的马在那里？” 　　曹頫搜索记忆，好一会方始答说：“平郡王府有好几处牧场；那些马，我记得是从热河的两个牧场选出来的。” 　　“一共多少匹？” 　　“记不得了。”曹頫答说：“那是雍正十二年的事。请谢老爷查挡案，上有确数。” 　　谢仲钊点点头，翻阅了档案以后问：“当时是你经手发的运费？” 　　“是，”曹頫答说：“那时我奉平敏郡王之命，协办后路粮召。” 　　“还有谁？” 　　“还有舍侄曹震。” 　　“旅费一共多少？” 　　“确数记不得了，只记得每一匹十二两银子。” 　　“不错。”谢仲钊说：“一共四百匹，应该实发四千八百两，何以报销六千五百多两？” 　　曹頫楞了一下，方始想起，“是这样的，”他说：“那四百匹马，运到西路，中途死了好几匹；验数不符，兵部车驾司不肯接收，只好另买了补上。买马的费用在运费中开支，所以数目不符。” 　　“这么说，不就是浮报运费吗？” 　　“谢老爷，这话我不敢承认。如果浮报以后，饱入私囊，那是我错了；其实没有这回事，只不过车驾司刁难，不能不变通办理而已。” 　　“那末，一共是买了多少匹马？” 　　“记不起了。” 　　“你再想想，大概多少？” 　　“大概，”曹頫复又苦思：“大概二十匹左右。” 　　“买进来，每匹马多少钱？” 　　“不是跟一个马贩子买的，所以价钱不一；有六七十的，也有八九十的。” 　　“平均呢？” 　　“平均，大约八十两。”曹頫又说：“那时候马价大致是这个数目，我记得我自己买了两匹马，花了一百六十两。” 　　谢仲钊约略计算了一下，二十匹马，每匹八十，需费一千六百两；浮多的运费是一千七百余两，数目大致相符；可以不必追问了。 　　不过有一层不能不问：“买补马匹，在运费中报销这件事，你回过平敏郡王没有？”

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