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| 一八六 | |
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“他为甚么不能送？除非是临时有差使；可是，送亲的日子一定，他心里就有数了，事先打个招呼，差使自然就能免派。” “四老爷的官司，不能没有人料理吧？” “这，”杏香觉得这倒确是一层难处，考虑了一会说：“那就只有让芹二爷一个人送了。没有功名，面子不好看，索性就捐个内阁中书；那一来，明年太太六十大庆，也能建坊旌表了，一举两得。” 看她那种自以为盘算得很好，脸上得意的样子，秋澄不忍泼她的冷水，笑笑说道：“你是打得一把如意算盘；还不知道人家怎么样呢？” 这“人家”是指仲四而言；杏香满怀信心地说：“我干爹一定会听。” “好了，明儿再说吧！” “对了，明儿还得弄菜呢？”杏香自言自语地又说：“上午把一菜四点心都弄好；午后我跟芹二爷分头办事。我是先去看锦儿奶奶，然后去看我干爹。喔，我得把我的主意，先跟太太回明了，不能冒失。” 看似独白，其实是说给秋澄听的；看她没有作声，杏香知道自己的主意可行了。 ＊ ＊ ＊ 第二天午后，曹雪芹与杏香同时出门；挑食盒的先走，等曹雪芹策马到了贤良寺，食盒也到了，到门上一问，果如预料，方观承不在，于是投了名刺，留下食盒，策骑而回；很意外地发现曹震来了，正陪马夫人在聊天。 “从家里来？” “是的。” “见着杏香没有？” “没有啊。”曹震答说：“大概路上错过了。”他又问：“你见着方问亭没有？” “没有。” “昌表叔呢？听说你昨儿看他去了，他怎么说？” “话很多。”曹雪芹略以眼色示意，“咱们回头再谈。” 于是，曹震便又跟马夫人交谈；他们刚才已谈了秋澄的喜事，马夫人将杏香的建议，告诉了曹震，而且认为是个很高明的主意，问他有何意见？曹震正要回答，听曹雪芹回来打断了，此刻是接续未终的话题。 “秋澄本人的意思怎么样呢？” “昨晚上杏香跟她谈过，喜事不必在京里办，就是她想出来的主意。”马夫人又说：“刚才我又跟她谈了；她也愿意照这么办。” “那好。仲老四是决无异议，事情可以算定局了。不过，我看日子恐怕快不了。” “为甚么？” “仲老四最爱面子。”曹震说道：“如果是在他老家办喜事，他一定先要好好儿拾夺拾夺房子。而况，河南不比京里，诸事方便；光说接待贺客吧，京里有的是大客栈，随来随住，方便得很，在河南就不行了。他的朋友又多，一大帮子人来了，在那儿吃，那儿住，都得事先好好儿筹划；不是十天半个月的事。” 他的话还没有完，马夫人已经“啊呀”一声喊了出来，“不行，不行！”她摇着手说：“咱们图省事，替他可添了大麻烦，未免说不过去。” “太太也不必就此改了主见。”曹震未曾想到，自己的这番话，发生了这么大的影响，稍有些不安地说：“且等杏香回来，看仲老四是怎么个说法，咱们再商量。” “我看不必勉强。”马夫人说：“我看，把你媳妇接了来；咱们今儿好好商量商量，把这件事定规了它。” “是。”曹震看着曹雪芹说：“你去接吧！我得到内务府打听打听四叔的消息，回头再来。” “是了。”曹雪芹说：“你先到我那儿坐一坐，我把昌表叔跟我谈的情形告诉你。” 于是曹震随着他一起到梦陶轩；曹雪芹本想将曹震可能会出事的传闻告诉他，但临时决定不说，因为他觉得这个消息不但徒乱人意，而且怕曹震沉不住气，四处去打听或者解释，反倒会将来保他们已消弭于无形的大案掀了出来。不过，有关曹頫的案子，极可能别生枝节的传说，还是讲给他听了。 “我也听说了。”曹震忧愁地说：“咱们也只能尽咱们做侄子的心，做到那里算那里。万一，”他忽然问道：“听说太太给四叔求了一支签，说要发遣到辽西，是怎么回事？” “是一首诗。你倒不妨也参详，参详。”曹雪芹提笔将那首《闺怨》写了下来，交给曹震。 “辽西应该是甚么地方呢？”曹震困惑地说：“发遣，从前是宁古塔、尚阳堡；近年多发打牲乌拉，可全都在辽河以东，不在辽西。” “我也识不透，不过签语不祥，那是很明白的。” “真的到了这一步，看看能不能援捐赎的例；那不过多花几吊银子。”曹震将签诗收入口袋，说一声：“走吧！” 出了大门，各乘一辆车，分出噶礼儿胡同的西口与东口。出西口的曹雪芹，接了锦儿到家，恰好杏香也回来了。 果如曹震所预料，仲四对在他河南老家迎娶秋澄，一口应承；但表示他得先回家乡看一看才能送日子。回一趟河南，一来一往得个把月的工夫；“送日子”是一个月以后的事了。 “你听说了这件事没有？”马夫人问锦儿。 “雪芹告诉我了；我还不怎么闹得清楚呢！” “到底通声见的事多，想得周到；送亲到河南，在咱们是省事了，男家可是大大的不方便。咱们得替人家想想；杏香的办法虽好，可惜行不通。” 杏香却还不知道如何行不通？正待发问时，为曹雪芹以眼色阻住；只好静静地再听马夫人往下说。 “喜事还得在京里办；我想，总得赶在四老爷官司了结以前。” “是。”锦儿说道：“回头等震二爷来了，咱们商量出几个日子来，请仲四爷去挑。太太看，这么办行不行？” “好！就这么办。”马夫人转脸看着杏香说：“你知道不知道，你干爹为甚么要先回河南？” “他没有跟我说。” “他是不便跟你说。你干爹好面子，这一回去是要修他老家的房子；他在江湖上的朋友很多，到时候来喝喜酒，得有地方住，费的事可大了去啰。而且这一来，送的日子也不会近，跟咱们的原意也不符。所以你的主意虽好，可惜行不通。” 杏香原有些被当头泼了一盆冷水的感觉；听这一说，才知道自己的想法欠考虑，当即答说：“是，是！太太想得周全。” “不是我，是震二爷提醒的。”马夫人又说：“你回你屋子换了衣服；看看添两个甚么菜，震二爷快来了。” 杏香答应着走了，但并未回梦陶轩，径自到了厨房，关照厨娘预备添菜以后，随即又来觅秋澄，为仲四传话。 原来有人向仲四兜售一座建在西山秘魔崖的别墅，小巧精致，而且位居胜处，朝晖夕阴，风景宜人；仲四本就有续弦以后，将事业交给长子，憩息林泉，养静娱老之计，所以对这座别墅，颇为中意，但如秋澄不愿，他就不能不放弃自己的计划，因而叮嘱杏香，私下来问一问秋澄的意向。 “我干爹说，他不能一个人去住，一切以秋姑你的意思为意思。”杏香又说：“那个园子的行情还很俏，对方等着回话；我干爹又说：如果想去看一看，马上通知他，好预备。” “我还弄不大明白。”秋澄问道：“他是打算搬到西山去住？” “不是，不是。”杏香答说：“是避暑的别墅；春秋天有兴致，当然也可以去住两天。” 正在谈着，只听窗外人声，是锦儿与曹雪芹一路谈着来了，杏香便先迎了出去，“咦！”锦儿微觉意外；“原来你在你‘干妈’这儿。” “你又来了！”曹雪芹急忙拦阻，“别乱开玩笑。” 秋澄觉得锦儿样样都好，就是口没遮拦，令人头疼；这天料定她一定又会开玩笑，早存戒心，如今听她一上来就是这种口吻，越发将脸绷得紧紧地，严阵以待。 见此光景，锦儿不由得就笑了，“看这样子，”她对曹雪芹说：“咱们连正经话都不能谈了。” “正经话怎么不能谈？”曹雪芹答说：“你别胡扯就是了。” “好，我不胡扯。”锦儿看着秋澄说：“我是奉了太太之命，请你自己先挑几个大喜的日子。” “我早说过了。”秋澄平静地答说：“太太怎么说，怎么好。” 话有点说不下去了；杏香便说：“如今倒是有件正经事。”她问秋澄：“那件事，我能不能说？” “当然能说。你何必问我？” “因为我干爹要我私下跟你谈，所以我得先问你。” |
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