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一七一

“找不到四老爷，不过听人在说：有位官儿到了火场，要往火中跳。大概就是四老爷了。” 　　“跳了没有呢？干爹。” 　　“当然会有人拉住。”仲四又说：“此刻震二爷也赶了去了。” 　　“你怎么知道？” 　　“我到他那里去过了。” 　　听得这一说，杏香顾不得招呼，转身就走，回梦陶轩向锦儿去报信；曹雪芹心乱如麻，楞在那里不知道说甚么好。 　　“打震二爷那里出来，我想到，应该来看看你；本以为你还不知道有这么回事，还在睡觉，并不指望能见着你。”仲四又说：“你也别着急，事情已经出来了；咱们先沉住气，等把经过情形弄清楚了，再作道理。我先回去睡一，天亮了再来。” 　　“是，是！我也不留你了。”曹雪芹说：“咱们回头在震二哥家见吧。” 　　“好，好。我一定会去。” 　　等仲四辞去，曹雪芹回到梦陶轩，只见秋澄与锦儿彷佛变了一个人似地，容颜惨淡，目光迟滞；见了曹雪芹，缓缓地抬眼看着他，两两无语。 　　曹雪芹想安慰她俩，却想不出适当的话；只想到一件事要问：“要不要告诉太太？” 　　“要告诉。”秋澄答说。 　　“我看不必。”锦儿意见相反。 　　“太太已经知道了。”杏香插嘴，“太太知道我干爹来了。” 　　“那就趁早告诉太太吧！” 　　“可别提四老爷往火里跳的事。”锦儿叹口气说：“看样子，这场祸不小。会典上的话，全不管用。” 　　“不会不管用的。”曹雪芹说：“去吧，回明了太太，我得赶到四叔那里去。” 　　▼第廿五章 　　火势到中午才能控制；曹雪芹曾想去看一看，但老远就被拦住了，只好回到锦儿那里，枯守曹震回来。 　　曹震回来，已是上灯时分，满身灰尘，面目黧黑，却有纵横交错的一道一道白印子；那是汗水流了又干，干了又流而留下来的痕迹，一进门便颓然倒在椅子上，双目紧闭，累得连话都说不动了。 　　全家人连曹雪芹都围在他身边，锦儿叫丫头赶紧去打了一大盆热水，由翠宝动手，为他擦脸，一连用了四条新手巾，才能拭净。然后，锦儿去倒了一大杯红葡萄酒，温柔地向丈夫说：“先喝一杯红酒，缓过气来再说。” 　　“给我。”曹震将手一伸；眼仍闭着。 　　锦儿将酒杯交到他手里，他勉力睁开眼来看了一下，然后仍旧闭着眼，慢慢啜饮着，直到把一杯酒喝完，脸色才显得有生气了。 　　“唉！”曹震睁开眼来，叹口气软弱地说：“闭门家中坐，祸从天上来。” 　　大家面面相觑，都不敢轻易开口；最后是锦儿问了句：“听说四老爷要往火里跳；有这话没有？” 　　“你们听谁说的？” 　　“仲四爷。”翠宝答说：“四更天你刚走不久，他就来了。” 　　“喔，他来过了？他来干甚么？” 　　于是曹雪芹将仲四来访的经过，约略说了一遍；看曹震的精神好得多了，便即问说：“到底是怎么起的火呢？” 　　“说法不一——” 　　“先吃饭吧！”锦儿打断他的话说：“先喝碗粥，等缓过精神来，慢慢儿谈。” 　　“这会儿倒有点饿了；四更天到现在，水米不曾沾牙。” 　　说着，曹震坐了下来，将一碟肉脯，拨了半碟在粥碗里，搅和了一下，试一试不算太烫，便唏哩呼噜，一口气吃了大半碗才停下来。 　　“把我的药酒拿来。”曹震摩着腹说：“一份对两份。” 　　一份药酒对上两份上好的白干，曹震喝着药酒，忽然掉下两滴眼泪；曹雪芹与锦儿无不大吃一惊，停箸凝视。 　　“我是替四叔伤心。多少年来，辛辛苦苦积下来的一点劳绩，让这一把火都烧光了。”说着，曹震用手背抹去眼泪，复又举杯。 　　“到底是怎么起的火？”锦儿从腋下抽出手绢，递了给曹震，“如今不是伤心的事，太太说得好，是福不是祸，是祸躲不过，咱们先得看看四老爷担多大的处分；咱们会受甚么牵累？趁早想办法。” 　　“谁知道四老爷担多大的处分？四条人命，不光是赔工料款就能了事的。” 　　“怎么？”曹雪芹问：“烧死了四个人？” 　　“是房子塌下来压死的。其中还有一个孕妇，一尸两命。”曹震说道：“这把火很怪，有人说是纵火。” 　　“谁来纵火？” 　　“大家都疑心是个姓于的——” 　　“喔，是他！”曹雪芹不自觉地插了一句嘴。 　　“你知道这个人？”

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