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一五八

原来曹頫不愿在家谈这件事。因为季姨娘不识大体，也不懂得体谅曹頫的心境；已经烦得恨不能一死以求解脱，而她还絮聒不已，怨这个、骂那个；又说当初劝过曹頫如何如何，早听她的劝，何至于落得这么一个结果？曹頫先只沉下脸来不理她；而犹不知趣，终于惹得七窍生烟的曹頫，将新买的一座唐三彩“昭陵六骏”之一的陶俑，往季姨娘脑袋上砸了过去；她的头打破了，他的二百两银子也化为乌有了。 　　“倘或震二爷上衙门了呢？我看——” 　　“那就到雪芹那里，”曹頫打断他的话说，“再派人去找通声。” 　　“对了！昨儿晚上，就是芹二爷到我那里来谈了，我才去找崔之琳的。芹二爷对这件事很清楚，不如先到他那里，再找震二爷来商量。” 　　“也好！你请坐一坐，我去换衣服。” 　　换了衣服，曹頫坐德振的车一起去看曹雪芹；他刚起身不久，得报迎了出来，一看德振倦眼惺忪，满险油光，是一宵未睡，脸都未洗的模样，便即说道：“这么早！四叔跟德大哥大概都还没有吃东西。”接着，使吩咐捧茶来的丫头：“你进去说，四老爷来了，还有一位客，赶紧预备早饭。” 　　“吃也吃不下。雪芹，”曹頫说道：“你赶紧派人把你震二哥请来。” 　　“不用。昨儿晚上我跟他约好的，他来接我，一起去看四叔。大概也快来了。” 　　“好！”曹頫说道：“我先看看你母亲去。” 　　曹雪芹知道，马夫人虽已起身，此时尚在漱洗，不能见客，便据实而答；接着又说：“四叔跟德大哥，请到里面去坐吧！” 　　到得梦陶轩，刚刚坐定，只见秋澄姗姗而至，一眼望见有德振在，不由得在廊下站住了脚。 　　“不要紧！”曹雪芹望见了，掀帘说道：“德大哥也是熟人，你就请进来吧！” 　　秋澄点点头，进门先给曹頫请安；起身看到站着的德振，便使个眼色，示意曹雪芹引见。 　　“内务府的德大哥，是四叔很得力的帮手。”曹雪脸向德振说：“这是家姊秋澄。” 　　德振以前虽未见过秋澄，却听说过她的事，当时恭恭敬敬地叫一声：“秋小姐！” 　　“不败当。德大哥请坐。”她大大方方地招呼过了，转脸说道：“太太知道四老爷来了，让我来说：年灾月晦，总是有的，四老爷也不必着急。六亲同运，有甚么为难的地方，大家一块儿来对付。” 　　“我不着急，急也无用。回头见了面再谈吧！” 　　“是。”秋澄转脸又问曹雪芹：“早饭开在那儿？” 　　“就这儿好了。” 　　早餐很丰盛，但客人的胃纳不佳，浅尝即止，不过没有离开餐桌，只默默地坐着喝茶，等候曹震。 　　等了有好一会工夫，曹震才到，发现曹頫与德振在座，颇感意外；“我本来早要来了，”他说：“工部秦四来看我——” 　　“秦四！”德振失声惊呼，“是虞衡司的秦书办吗？” 　　“对了！”曹震问说，“你们昨儿晚上在一起？” 　　“不！我跟他没有见面，他跟崔之琳在一起。” 　　“他正就是为崔之琳的事来看我。说的话杂乱无章，我都不大闹得清楚。”曹震问道：“雪芹跟我说，昨晚上你去看崔之琳了，是怎么个情形，你先说吧！” 　　“好。” 　　于是德振将到了天喜班以后，跟崔之琳如何打的交道，又细说了一遍；这一来，秦书办“杂乱无章”的话，在曹震便都可解了。 　　“原来秦四是特为来跟我表明心迹的，他说他并无意讹诈，他的亲戚何都老爷，也决不能做那种事。现在看起来，完全是崔之琳一个人在捣鬼。” 　　“人心可怕！”曹頫不断摇头，“我跟他并无深仇大怨，而且也很敷衍他，他何忍如此待我？” 　　“四叔，”曹雪芹忍不住说道：“你先别谈这些了，咱们得琢磨琢磨，怎么样息事宁人？” 　　曹頫便不作声，只看着德振讨主意，德振觉得事情还没有完全了解，想了一下问道：“震二爷，秦四跟你很熟？” 　　“嗯，可以说是熟人。” 　　“他跟崔之琳也是熟人，他不愿意蹚浑水，为甚么自己不跟人家说，特为来跟你表明心迹？是不是何都老爷要他来跟你说明真相；还是有别的缘故？” 　　“他为甚么自己不跟崔之琳说，我不知道；何都老爷似乎还不知道这回事，他之特为来跟我声明，是怕事情一抖出来，闹大了他吃不了，兜着走。” 　　“喔，既然这么说，咱们只对付崔之琳一个人好了。” 　　“对！”曹頫说道：“崔之琳干这种穷极无聊的事，必是出于无奈；你再去跟他谈一谈，多少送他几文。通声，你觉得怎么样？” 　　“是的，不过有个谈法。咱们先听听德大哥的意思。” 　　“事情有点儿闹僵了。我要一说破实情，他脸上一定挂不住；那就很难再往下谈了。” 　　大家都同意他的看法，也都想不出善策；曹頫一眼看到站在门口的秋澄，便即说道：“秋澄，你都听见了吧？” 　　“是。” 　　“你一向有见识，你倒说这件事该怎么办？” 　　“四老爷太抬举我了。”她逊谢不遑，“我那能有甚么好主意？” 　　“姑妄言之！” 　　“你如果有主意，就说吧！”曹雪芹说：“反正姑妄言之，姑妄听之。” 　　于是秋澄答道：“那我就胡说了。那位崔都老爷的人品似乎不高，不过人人要脸，树树要皮，说破了，让他脸上挂不住，那个仇恨可就大了。” 　　“嗯，嗯！”曹頫深深点头，“‘怨毒之于人甚矣哉’，正就是指这一类人。我也觉得决不宜说破。” 　　“是。”秋澄又说：“如今有两个办法，一个是说破一半；一个是全不说破——” 　　“慢点！”曹震打断她的话问：“怎么叫说破一半？” 　　“说破一半是，跟崔都老爷说，何书办那里，我们托人跟他去疏通；多承他帮忙，送他多少银子作为谢礼。崔都老爷心里自然有数，这就是说破一半。” 　　“撇开姓秦的那一段儿，只谈送崔之琳多少，这倒也是个办法。”德振说道：“我赞成这么做。” 　　“德大哥，你先听完舍妹的意见。”曹震转脸问秋澄：“全不说破是只当秦四没有来看过我？” 　　“不错。” 　　“那就得照他的意思啰！他要多少给多少，是不是？” 　　“当然有讨价还价的。不过还价只能动之以情；不能说他的那个折子，不值两万银子。” 　　“那是一定之理。秋澄，”曹震问说：“如果你拿主意，你用那个办法？” 　　“全不说破。” 　　“这，”曹頫面有难色，“就说好话还价，只怕也得一万五千银子。” 　　“钱是另外一回事，咱们先得琢磨定了，到底该怎么办？”曹震征询另一个人的意见：“雪芹，你看呢？” 　　“我赞成全不说破，而且要快，要干脆。陶朱公救子的故事，可为前车之鉴。” 　　这是个甚么故事？曹震与德振不明白，还得曹雪芹略作解释。 　　“陶朱公有三个儿子，老大很把家，老二是大而化之的一路人物。有一个老三在京城里犯了命案，陶朱公派老二携带巨款，进京营救；老大说他居长，这样的大事应该由他去办，陶朱公的太太，亦觉得老大谨慎可靠，比老二强。陶朱公跟他太太说：派老二去，或许能救；派老大去，老三的一条命，就算送掉了。后来果不其然——” 　　“为甚么？”德振迫不及待地问。 　　“因为老二手头松，人家要多少，就给多少；老大算盘精，舍不得花大钱。这种事，只要受贿的人一害怕，马上就翻。崔之琳要防着人家倒打一靶，所以要快、要干脆，让他不觉得钱烫手才好。”

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