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| 一五五 | |
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约莫戌末亥初，玉莲回来了。德振因为她是替他去办事，不能如平时对班子里的姑娘那样看待，含着笑起身给她道劳。 “辛苦，辛苦。请坐！” “唷！德大爷干吗这么客气？”玉莲斜瞟了他一眼，坐下来向彩凤说：“先给我一杯水喝。” “刚沏的，还没有喝过。”德振将自己的一碗茶，往前推了推。 “多谢！”玉莲摸一摸茶碗，端起来喝了好几口，方又说道：“没有打听出来甚么。” “不要紧。”德振说道：“你把你见到的，听到的，慢慢儿说给我听。” “我到了大金铃那儿，她那里也跟这里一样，没有甚么客人。我问崔都老爷怎么没有来？她说刚走；又说他今儿格外忙。当然是为了北城那一场火的缘故。我就因话搭话，问崔都老爷的情形。据说——” 据说，崔之琳一夜未睡，中午到大金铃那里歇午觉；睡前特地交代，工部的秦四爷来了，马上把他叫起来。睡下不到半个时辰，秦四爷果然来了。 “请慢一点，”德振打断她的话问：“那秦四爷，也是她家的熟客？” “不是。我问她：秦四爷是甚么人？她说，崔都老爷请客，他来过一两回，听说是工部云甚么司的书办。” “‘云甚么司’？”德振听不懂；皱着眉思索了好一会，终于领悟，“喔，大概是‘虞衡司’。” “虞衡司管甚么？”彩凤插嘴问说。 “回头跟你说。”德振问玉莲：“那秦四爷来了以后呢？” “大金铃把崔都老爷叫了起来，两个人喝着酒小声说话，鬼鬼祟祟地，谈的似乎不是甚么能见人的话。” “喔，”德振疑云大起，“不知道谈的甚么？” “我也问了大金铃了，她说：事不关己，她也没有留意。又问我打听这些干甚么？我看再谈要露马脚了，没有敢问下去。” 德振不免怏怏不足，“总听到一点儿甚么吧？”他心不死地问。 “据大金铃说，似乎是谈内务府一个姓赵的事。” 就这一句话，令德振精神大振；不用说，不是大金铃将平声的“曹”字听成上声的“赵”，便是玉莲传述有误。 “好极！好极！”他笑逐颜开地说；但立即又转为谨慎的神色：“玉莲，今天的事，请你千万搁在肚子里。” “我不是搁在肚子里，我把它扔在脑后边儿。跟我稀不相干的事，我才不管。” “那更好。”德振转脸又说：“彩凤，明天晚上我在这儿请客。我有个朋友，最喜欢玉莲这样的人。” “喜欢她甚么？”彩凤问说，脸上带着诡秘的笑容，见得这话是故意这么问的。 德振猜到她要开玉莲的玩笑，便答一句：“你看呢？玉莲是那些地方能让花钱的大爷们喜欢的。” 彩凤不答，只使劲用鼻子嗅了两下。 “干吗？”玉莲不解地问。 “一股子骚味！”彩凤笑道：“花钱的大爷，爱的就是这个。” “我就知道你要使坏。”玉莲笑着捶了彩凤一拳；两个人扭在一起，又笑又骂地闹着。 德振视而不见，只是想自己的事，自忖与崔之琳有相当交情，不妨单刀直入，问一问他的意思；倘能弭患于无形，岂不大妙？ 主意一定，便向彩凤说道：“拿纸片来。” “纸片”便是局票，是要请客的表示，班子里一听这话，从里到外，无不奉承；但请完客，指望姑娘灭烛留髠时，不道他人先有住夜之约，不能不怏怏然地点起灯笼，打道回府，所以班子里有两句口号，叫做“得意一声拿纸片；伤心三字点灯笼。”彩凤见他如此吩咐，诧异地问：“这会儿要请客？” “只请一个人。” 等彩凤将上置文房四宝的木盘取了来，德振拈一张局票，翻过来写了两行字，“飞请崔都老爷，即过天喜班一叙。”署名以后，又添四字：“不见不散。”而且还加了圈。 等彩凤叫人将信送出以后，原以为有一会好等；不道很快地崔之琳就来了，于思满面，形容憔悴，但脸上却隐隐有一种异样亢奋的神色，令人不解。 “德大哥，本想谢谢不来了，实在累得要命，只为有‘不见不散’的字样，不敢不赶了来。有话就请吩咐吧。” “不忙，不忙！先喝酒，咱们慢慢儿聊。” “酒就不必了，留着明儿喝吧。”说着，崔之琳将德振一拉，走到远处，低声说道：“曹四爷要倒霉，你知道不知道？” “是啊？听说你为和亲王府失火的事，要参他？” “你错了，不是我。” “那末，是谁要参他呢？” “这一层，我现在不能说。”崔之琳答道：“反正一两天，你就知道了。” 见此光景，德振不知道如何再往下说；想了一下，只有将事情扯到自己头上，“崔都老爷，你知道的，我替曹四爷管工款，有人要参他，会不会带累到我，我不能不关心。咱们不是一天的交情；你不能坐视不问吧？” “不但跟你，我跟曹四爷也不能说没有交情。无奈——”崔之琳重重地叹口气说：“总怪曹四爷平时眼太高，不大瞧得起人，无故结下了怨，不出事则已，一出事少不得就有人大做文章。” “他得罪了谁？”德振试探着说：“是不是工部的人？” “不错。” “你能不能跟我说一说，怨家宜解不宜结。崔都老爷，你知道的，曹四爷也不是不开窍的人。” 崔之琳沉吟不答；好久，才以断然决然的声音说：“对不起，德大哥，我不能管这件事，一管，我先就脱不了嫌疑。” 语意暧昧，很难推测他真正的目的何在？德振心想，不论如何，反正人是找对了；事机也掌握在紧要关头上，万万不能放松。 因此，德振决定用一个“缠”字诀来攻入崔之琳的“心城”，他先一把攥住他的手臂，深怕一不小心让他滑掉似地；然后大声说道：“彩凤，彩凤！” 彩凤正在外屋等待，因为主人要留饮；客人却又似坚决辞谢，到底要不要预备酒食，无法定夺。此时一听招呼，应声而进，问是何事？ “你先开灯，让崔都老爷过足了瘾好喝酒。” “不，不！”崔之琳一面去拉德振攥住他膀子的那只手；一面连声说道：“不必，不必！我回去还有事。” “巡城已经巡过了，还有甚么事？崔都老爷，我跟你实说了吧，这件事关乎我的身家性命，今天非求你的情，说出个起落来不可。” 彩凤听得这话，心想有事相求，得要格外巴结才好，便即上前，帮着德振留客。 “崔都老爷，”她也扶着他的手臂说：“你先请躺下来，我这儿比不上大金铃那儿舒脤，不过心是诚的；有位广东客人留下一匣好烟，真正的‘人头土’，加吉林老山参汤熬的，请你尝尝。” 崔之琳原是多少有些做作，看德振是怀着破釜沉舟的心情，而彩凤又如此殷勤，便装出无可奈何的神情，说一声：“好吧！反正落到你们手里，也由不得我了。” “言重，言重！”德振这才松了手：“咱们先躺着。” 等摆好烟盘，点燃烟灯；彩凤亲自取来一个鼓形的明角烟盒，揭开盖子，送到崔之琳鼻子下面，“崔都老爷，你闻闻看，”她问：“怎么样？” “好！”崔之琳问：“你会打烟吧？”他紧接着又说：“我问得不客气，你可也不必勉强；不会打，我自己来，这么好的烟，烧坏了可惜。” “我先试一试，烧得不好，请崔都老爷自己动手。” “好，好！” 于是彩凤烧了一筒烟，崔都老爷跟德振略为谦让一让，分两口抽完，拿起滚烫的小茶壶，嘴对嘴喝了一口，然后仰脸闭眼，在品那筒烟的余味。 趁这当儿，德振向彩凤努一努嘴，使个眼色；彩凤会意，等崔都老爷一睁开眼，便即说道：“你老自己来吧！我去预备吃的东西。”说着，将烟签子递了过去。 “真是好烟！”崔之琳问：“你自己怎么不抽？” “我不知道她有这盒烟。” 听这一说，崔之琳颇有惊喜之色，“她倒舍得拿出来请我！”他烧着烟说：“真正受之有愧。” | |
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