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| 一一八 | |
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曹雪芹以前最怕人家问他这话。如说萧闲惯了，视作官当差为苦事，不免有人讥笑他矫情；不过，从去年下半年开始，就容易回答了。 “快要去考了。” 一听这话，仲四大为兴奋，急急问道：“甚么时候？” “自然是明年。明年庚午，大比之年。”仲硕甫转脸问曹雪芹：“不过，芹二舅，你今年得进学吧？” “甚么叫‘进学’？”仲四插嘴问说。 “进学就是中秀才。”仲硕甫答说：“中了秀才方能去考举人。” “进学这一关我就不过了。”曹雪芹说道：“我打算捐一个监生，直接下场。” “是，是！”仲硕甫深深点头，“不过花几两银子，省事多了。” “捐监生”一事，仲四倒知道，他的朋友之中，就很有人花钱捐个监生，算是衣冠中人，以便在应酬场合得与缙绅先生平起平坐；当下吩咐仲硕甫：“这件事你替你芹二舅去跑跑腿。” “是。”仲硕甫说：“请芹二舅几时写个三代履历给我。” “好，好！”曹雪芹随口答应着。 ＊ ＊ ＊ 第二天下午，曹雪芹回京，进了城直接去看锦儿；因为曹震在家，就不便多说甚么。 问起通州之行，曹雪芹说是原要去给本家拜年，顺便去看了仲四。 “还见了他家的老二仲硕甫；正好请他的上司吃饭，我还做了一回陪客。”曹雪芹看一看锦儿又说：“晚上又留我喝酒，开了一坛比我年纪还大的花雕，喝得很痛快，谈得也很痛快。” 这“痛快”二字，是暗示已经谈妥了；锦儿却有些不大放心：“你们不是说的醉话吧？”她问。 “醉是醉了，不过不是醉话。” “你自己怎么会知道？” “我知道。”曹雪芹说：“没有喝痛快以前，就谈得很痛快了。” 锦儿放心了，曹震却问：“你们谈些甚么？” “谈我赴考的事。”曹雪芹说：“震二哥，捐监生的事，你不必劳神了，有仲硕甫替我去办。” “仲四跟你谈了他捐官的事没有？” “谈了。” “他怎么说？” “他说他想捐个同知；后来又变卦了。” “为甚么？”锦儿插嘴问说：“怎么变法？” “我跟他说，震二哥打算加捐一个知府，还想弄个实缺干。他如果捐了同知，正好替震二哥去管兵马。你们猜，他怎么着？” “不知道。”锦儿催促着：“你快说吧！” “他吓坏了！说那一来非把老命送掉不可。” “你不该跟他说这些话的！”曹震说道：“他一个买卖人，没有做过官，听说同知管兵马，自然嘛坏了。” “后来呢？”锦儿问道：“他不捐同知，预备捐甚么呢？” “这得问秋澄。他表示秋澄怎么说，怎么好。不过——”曹雪芹笑一笑，没有再说下去。 “不过甚么？”锦儿问道，“你索性把话说清楚了。” “他的意思是捐甚么官都可以，不过要避免跟知府有关联。” “怎么？”曹震有些不悦，“他是存心要躲着我？” “不是这意思。他是只想为秋澄弄一副诰封，并不想捐官；到时候你真的要请他帮忙，他要推辞呢，面子上说不遇去；倘或答应下来，又怕才具不胜，坏你的事。”曹雪芹又说：“看起来纯然是一番为人着想的善意。” “这也还罢了。”曹震点点头说，“其实，我也不过有那么一个想法，捐不捐还在两可之间；仲四也未免看得太认真了。” “那末，震二哥，你到底捐不捐知府？” 这是替锦儿把她心里想问的一句话说了出来，她自然关心，同时暗地里在想阻拦的法子。曹震却完全不了解她心里的想法，转眼看着她问道：“你大概很想过一过掌印夫人的瘾吧？” 锦儿为之啼笑皆非，想一想答说：“我可没有那个福气，也没有那个本事。” “掌印要甚么本事？” “怎么不要。”锦儿抬眼说道：“雪芹，你把那回跟我们讲过的，县丞护印的故事说一说。” 据说有一县的县丞跟县官不和，县丞设计陷害县官，把大印给盗走了；县官要用印，打开印盒一看，里面只有一块石头，当时大惊失色，要下令查缉。县官太太才智过人，当即拦住他说：“别张扬！一张扬，印就丢定了；丢了印就得丢官。” 县官便问：“何以见得一张扬，印就丢定了？” “这明明是县丞玩的把戏，也许用意只是警告你，教你知道他的厉害。过几天仍旧会把印悄悄儿送回来，不就没事了？你要一张扬，事成僵局，他一不做，二不休，把印往井里一丢，你那儿找去？” “你的话是不错。不过，丢了印我寝食不安，能静得下心来等他原璧归赵吗？” 县官太太沉吟了一会说道：“我有个法子，教他乖乖儿把你的印，双手奉上。”接着，她悄悄儿嘱咐了一番话，县官心领神会，如计而行。 第二天适逢三、八“放告”之期，县官正在坐堂问案时，有个差役气急败坏地，飞奔上堂，大声说道：“大老爷，大事不好！‘老胡瓜’带人由西门外攻来了。” “老胡瓜”是有名的悍匪，县官急急问道：“有多少人？” “二、三十名。” “二、三十名还不要紧，不必关城，等我带乡团出西门，给他来个迎头痛击。”说着，县官下令召集乡团；并又吩咐：“快请二老爷。” “二老爷”便是县丞，等将他请了来，县官已捧着红布包裹的印盒站在那里立等了。 “‘老胡瓜’由西门外攻过来了。兄弟带队出城捕盗，请老兄护印。”接着，不由县丞分说，将印盒往他手里一塞，急步上马，扬鞭而去。 这自然是一场虚惊，根本就没有“老胡瓜”攻城这回事；县丞知道人家棋高一着，回来接印时一定会打开印盒来看，里面如果没有印，实时就会翻脸，只好私下将原印归盒。县官一回衙门，果如所料，打开印盒一看大印无恙，笑着说了一句：“掌印真非太太不可！” 曹雪芹不徐不疾地讲完，由于故事颇为动人，所以曹震也听得很入神；听完了，自语似地说：“对了！知府是地方官，守土有责，应该要亲自带兵打强盗。” 锦儿接口说道：“你也知道了吧！甚么‘三年清知府，十万雪花银’，不是容易做的官！如果你遇见那么一位厉害的‘二老爷’，我可没有那位知府太太的本事。” | |
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