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| 一一二 | |
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就这时曹震赶到了，一见秋澄便夸赞她长得体面。这一来自然而然将季姨娘所造成的尴尬局面消除了。 “震二爷来了，时候也差不多了。”何谨到上房来问：“是不是该行礼了？” “行礼吧！”马夫人说：“请四老爷上香。” 家祭行礼，照例男先女后；但这天情形不同，曹頫上了香，接下来是马夫人行礼，默祷了一番，礼毕起身，站在供桌前面说道：“我已经祝告老太太了。从这会儿起，秋澄便是咱们曹家的女儿了。秋澄你给老太太磕头吧！” “是。”秋澄答应着，在铺了红毡的拜垫上，跪了下去，仰脸喊一声：“老太太。”声音已经哽咽了；接着伏倒在垫上抽抽噎噎地哭了起来。 这虽出大家的意外，但却在情理之中，思念故主，加上感激涕零，原该有此一哭。锦儿赶紧叫丫头去绞了一把热手巾来，上前搀扶她起身，“好了，好了！别哭肿了眼，不好看。”接着将热手巾递到她手里。 于是依序行完了礼，曹頫奠了酒；接下来是秋澄见礼，事先说好了的，除了她向马夫人及曹頫磕头以外，其余不论上下，都以平礼相见。称呼自然都改了，马夫人吩咐，从何谨开始，都称她“大小姐”；只有杏香仍管她叫秋姑。 饭开在马夫人堂屋中，算秋澄作主人，一一安席，到得曹震那里，他笑嘻嘻地说：“秋妹妹大喜！” 秋澄腼腆地笑了，低声说道：“谢谢震二哥。” “谢媒还早。”曹震说道：“我真想不到跟仲老四做了亲戚。”说完，哈哈大笑。 “对了！”曹頫问说：“听吏部的朋友告诉我，仲老四捐了官了，有这话没有？” “有啊！”曹震答说：“跟咱们家做亲戚，总得有个顶戴才象样子。” 这样公然谈论仲四，自不免使秋澄受窘，锦儿正在寻思如何为她解围时，只见邹姨娘悄悄起身，手中持着一枚小小的锦囊，走到曹頫面前，低声说道：“老爷，你给秋小姐的见面礼。” 曹頫将锦囊接到手中，一面捏一捏，一面问说：“是甚么？” “老爷打开来看就知道了。”说完，邹姨娘仍回原处。 这时大家的目光，都集中在曹頫手上；他慢条斯理地解开丝绳，朝囊中看了一下，脱口说道：“好！这给秋澄正合适。” 季姨娘心急，在那一桌嚷道：“老爷，都等着你揭宝盒子呢！” “是一方玉印。”曹頫说道：“秋澄，你过来！” “是。” “这方印只有一个字，你很用得着。” “谢谢四叔。”秋澄接印在手，看了一下，顿时喜逐颜开，给曹震请了个安，回到那一桌，将玉印拿给马夫人看。 “我眼睛不好，又是篆字，更看不清楚了。”马夫人问：“是个甚么字？” “是个‘曹’字。” “这好！”马夫人深深点头。 “就像做官的，颁了印信一样。”锦儿说道：“邹姨娘选的这样见面礼，真有学问。” “是现刻的，还是现成的？”马夫人问。 “是现成的。”邹姨娘说。 “就要现成的才好。”锦儿笑道：“倒像注定了秋澄该姓曹似地。” “本来就是注定了的。”曹雪芹在那一桌接口，“她本来姓魏。” “喔，”曹頫微感惊异，“原来本姓是魏，那可真是巧了。” “我倒想起来了。”曹震忽然问说：“那天有人问我，你是不是魏武的后裔；我说我只知道我们曹家的始祖是宋朝开国名将，下江南收服李后主的曹彬。再往上就不知道了。” “那得查宋史。” 于是这一桌谈曹家的谱系；另一桌不会有兴趣，也听不懂。马夫人另有膳食，略坐一坐退席，由杏香伺候着吃饭。等她一走，季姨娘的话就多了。 首先是从她自己手上取下一个宝石戒指，对秋澄说道：“邹姨娘送了，我不能不送。东西不值钱，不过一点心，你别嫌太薄。” “姨娘赏东西，我怎么敢嫌？不过——”秋澄有点说不下去了。 锦儿明白她的心意，接口说道：“季姨娘，你弄错了；刚才那方印是四叔给秋澄的，邹姨娘不过替四叔预备，不算她的见面礼。” 秋澄一听锦儿把她心里的话说了出来，以后的话就好说了，“姨娘，你收起来吧。”秋澄说道：“并没有这个例子，你不必援例；我亦不敢领。” “例都是人开的，算我送你的，不行吗？” “不是不行，是我不敢。收了姨娘的，邹姨娘要援例，我于心不安；不收邹姨娘的，收姨娘你的，不就是厚此薄彼了吗？” “我倒不是那种想法，既然你不赏脸，我也没有法子；只好老老脸，做个虚假人情了。” 这番话说得秋澄大为不安；锦儿却觉得可厌，故意说道：“季姨娘那个戒指，还真不赖。可惜，有人不要，有人想要要不到。” “谁？”季姨娘问说。 “当然是我。” 季姨娘略有些踌躇，但终于毅然决然地说：“好！我就送了你。” 说着季姨娘便去捋她的戒指，大家都以为锦儿只是逗她，到这时候一定会出言阻止；那知锦儿竟不作声，看季姨娘那种又心疼、又不能说了不算的愁苦神情，都不忍再看了。 锦儿却是真狠得下心来，接过戒指便套在自己手指上，还翻覆观看；然后伸出手去看着秋澄说：“不坏吧？” “你——” “你别说了。”锦儿抢在前面拦她的话；接着面向季姨娘：“你别心疼！这玩意暂时存在我这里，省得你跟秋澄推来推去。等棠官娶媳妇的时候，我赔上一个红的，配成一对，好让你给儿媳妇作见面礼。” 听得这话，季姨娘的表情顿时不同，“你也真是！”她说：“就看我舍不得一个戒指？” “舍得，舍得，没有人说你舍不得。别提这件事，谁再提，罚酒。” 这下算是将季姨娘的嘴堵住了。到得饭罢，喝了一会茶，曹頫带着两个姨娘告辞而去；曹震衙门里还有事，也要先走，但锦儿却有话要跟他说。 当然，那是避在一边，私下交谈：“仲四捐的甚么官，你知道不知道？” “同知。” “几品？” “五品。” “那不把你跟四老爷都比下去了吗？” “啊！”曹震被提醒了，“这，有些应酬的地方，可不大方便。” “你当初应该跟他好好核计一下——” “谁知道他那么性急！”曹震突然想起，“四老爷的话靠不住。” “何以见得？” “十二月十九封印，要到正月十九才开印，他怎么能到部里‘上兑’？” | |
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