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九一

“我也是这么说。正想找老何来问，他见的事多，也许能想起来有过这样子的例子；恰好雪芹回来了，听说有这么回事，他说：‘礼是人定的，只要合乎情理，没有甚么不行；如果老太太在世，一定也赞成这么办。而且还有例子可以援引。’太太问他例子在那里，他支支吾吾地说不上来。” 　　“雪芹不是这样的人，他的支吾，一定另有道理；你倒没有私底下问问他？” 　　曹震笑了，却不说话，只捧着一杯热茶，不住嘘气，吹开浮面的茶叶；而笑容始终不断，还透着有些诡秘。 　　“你笑甚么？” 　　“有趣啊！”曹震脸一扬说：“怪不得他管你叫姊姊，你真能把他的五脏六腑看透了。” 　　“这么说，确是另有道理在内？” 　　“嗯。他跟我说了。不过，实在也没有甚么道理；说了你也不懂，就别问了。” 　　“我怎么能不问。这是一件大事，太太也未见得能作主；能找出一个例子来，事情就好辨得多。” 　　“慢一点，慢一点！”曹震不等她说完，便拦住她问道：“你怎么说太太未见得能作主？” 　　“如果说是太太自己收干女儿，当然能自己作主；替老太太认孙女儿，就不一样了，至少有一个人该问一问。” 　　曹震一楞，“你是说四老爷？”他问。 　　“四老爷还在其次，顶要紧的是太福晋。” 　　“啊！”曹震被提醒了；世家大族有重大的家务，需要征询亲戚的意见，可以不问“舅老爷”，却必须问一问“姑老爷”或者“姑太太”，因为“妻党”是“私亲”，而且“姑老爷”是公亲，平郡王太福晋既是“姑太太”，又是马夫人的大姑子，更何况又是那样尊贵的身分，于理当然要征得她的同意。 　　“这一层，太太跟我都没有想到。贸然一办，太福晋一定会不高兴；真亏你提醒。” 　　“这一下，你不说我不懂了吧？”锦儿微显得意地说。 　　“那是两码事。雪芹讲的那个例子，不见得能用得上。他说的是漕帮的‘过方’——” 　　“甚么叫‘过方’？” 　　“到底你还是不懂！” 　　曹震抓住机会回敬了这一句，接下来解释：漕帮中人死谓之“过方”；掌门弟子代已“过方”的师傅收徒，亦叫“过方”，又名“灵前孝祖”。掌门弟子在漕帮谓之“顶香火”，大致为初收之徒，称为“开山门”；而最后所收之徒则为“关山门”，这两个弟子在同门中具有与众不同的地位。 　　照曹雪芹的见解，既“关山门”，再无弟子，则代师收徒，有违“过方”的师傅的本意，甚至根本为本人生前所不识，但漕帮中并不以“灵前孝祖”为非。以彼例此，秋月为曹老太太在世之日最信任的人，马夫人此举，必能得在天之灵的首肯，有何不可？ 　　“既然如此，何不干脆就说老太太当初有过这样的打算；反正死无对证，太福晋也就没话说了。” 　　“这都好说。倒是有件事，我得跟你商量，太太的意思，让仲四马上托人来作媒，你看该怎么办？” 　　“这件事急不得。”锦儿一面想，一面说：“第一，总先要问问秋月本人的意思——” 　　“问过了。” 　　“谁问的？” 　　“自然是太太，总不会我去问她。”曹震说道：“当时我提醒太太，这不是拿鸭子上架的事；太太跟我说，已经问过她本人了，她说听太太作主。” 　　“那好。”锦儿又说：“第二，这头亲事在咱们看是良缘巧配，十拿九稳；可是万一仲四倒有别的缘故呢？这一个钉子碰回来，别说秋月脸上挂不住，咱们也受不了。所以先不能开门见山，有甚么说甚么；得把仲四这面的情形，打听得明明白白，才能提作媒的话。” 　　“那当然，反正初四他要来——” 　　“喔，”翠宝突然插进来说：“还有一层要斟酌，听她的口气，如果没有这回事，她做一桌菜请请仲四，也无所谓；正在谈亲事，初四请客她就不便插手了。” 　　“不错。秋月也得留点儿身分。”锦儿沉吟了一下，对翠宝说道：“索性你多辛苦吧，初四那天在咱们家请，不必让秋月费事了。” 　　“这样也好。”曹震看着锦儿说：“你还有第三没有？” 　　“第三，得跟太太去回，应该先认了秋月，再谈亲事；这样子秋月才占身分，仲四也有面子。” 　　“这个识见很高！”曹震竖起拇指称赞，“要这样子，仲四娶的才是曹家的干小姐。明儿上午你就去一趟吧！” 　　于是第二天一早，锦儿便去看马夫人；进门遇见曹雪芹衣冠楚楚地正要出门，一问才知道是曹頫请客，特地打发人来，邀他去作陪。 　　“饭局还早，我先跟你聊一会儿。” 　　曹雪芹答应着，陪锦儿到了梦陶轩，她将前一天晚上跟曹震商量下来的意见，细细说了一遍；曹雪芹亦深以为是，站起身来说道：“走，咱们上太太屋子里聊去。” 　　到得马夫人那里，秋月、杏香都在；锦儿先就说道：“你们俩今儿清闲了！明天请客在我们那儿，你们就不必预备了。” 　　秋月肚子里雪亮，这是翠宝将她的意思透露了以后才会有的变化；杏香却不明就里只问：“翠宝姊一个人忙得过来吗？” 　　“怎么？你愿意去帮忙？” 　　杏香尚未答话，只听马夫人在里屋问丫头：“是不是锦儿奶奶来了？” 　　“是啊！”锦儿在外面应声而答，接着向曹雪芹看了一眼，管自己入内。 　　“咱们走。”秋月若无其事地说：“把发好的海货，先给翠姨送了去。” 　　“不必！我自己带去好了。”杏香知道她是故意避开；心领神会地一面说，一面往外走。 　　于是曹雪芹亦进入马夫人的卧室；锦儿问道：“秋月呢？” 　　“大概跟杏香到厨房里去了。” 　　“好！”锦儿这才向马夫人说：“昨儿个太太跟二爷谈的事，他都告诉我了。我们琢磨了一晚上，有几件事，想请太太明示。第一——” 　　第一、第二，条理分明地说清楚了，马夫人连连点头，“你们想得很周到。”她看着曹雪芹说：“回头你顺便跟你四叔先说一声。” 　　“是。”曹雪芹问：“该怎么说？是说老太太当初有这意思？” 　　“对！这样子说，比较省事。”

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