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| 七四 | |
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讲了何焯的为人，曹雪芹又说：“这何义门，是圣祖的文学侍从之臣；后来在皇八子府中受供养，幸亏他死得早，不然在雍正年间，一定免不了杀身之祸。他跟老太爷一定认识，这个钞本，一定是老太爷的。” “是不是老太爷手抄的呢？” “不是老太爷的笔迹，不过这个钞本也很珍贵了。”曹雪芹说：“我得想法子把他刻出来，分传同好。” “算了吧，别又弄这些不急之务，等你做了官、发了财再说。” 曹雪芹不由得皱眉，“做官就为了发财吗？”他问。 “若非当年老太爷做官发了大财，你就看不到这个钞本；若非四老爷、震二爷做官发了小财，不用太太开口，按时总有接济，你也不能在家当大少爷，到外面摆名士派头。” 干净利落的一顿排揎，将曹雪芹说得哑口无言。但秋月口头痛快，心里却过意不去，便又换了一副神色，把那个钞本塞在曹雪芹手里，轻轻推他的身子。 “可惜了，是个残本，刻出来也没有多大用处。”她说：“早知道这么珍贵，当初跟老太太要全了就好了。话又说回来，当初比这个钞本还贵重的东西也不知多少——”她突然顿住，不想再说下去了。 曹雪芹知道她又兴了沧桑之感，不愿触动她的愁绪，所以默不作答；让小丫头打着宫灯送他回梦陶轩。 杏香已经卸妆，喝着茶在等门；听得足步声，迎了出来，将一杯热茶交到他手里，亲自关了垂花门回来，只见曹雪芹坐在床沿上，捧着本书在看。 “你跟秋姑聊些甚么？这么晚才回来。” “一聊聊开了。”曹雪芹说：“年初四倒是个很好的机会。”接着便将商量年初四请客，以及秋月须备献一献手艺的情形，都说了给杏香听。 杏香想了一下说：“我得先告诉我干爹，让他知道菜是秋姑一手料理的。” “对，应该这么办。”曹雪芹忽然想到，“如果秋月的好事成就了，你得把当家的担子挑过来，你挑得动吗？” 原来当家的名为马夫人，实际上是秋月；自从石家小姐未过门去世以后，她倒跟马夫人提过好几回，想把帐目钥匙都交出来，让杏香掌管。但杏香尊重秋月的地位不肯接，马夫人似乎也不大放心杏香，所以一直仍其旧责。如今却不能不跟秋月的终身，放在一起慎重考虑了。 “挑不下来也得挑，总没有再让太太操心的道理。”杏香沉吟了一下说道：“等过了年，你看找个甚么机会，能让太太交代下来，交代我跟秋姑历练着，将来接手就比较不吃力了。” “我知道了。”曹雪芹说：“反正跟太太提秋月的事，就一定会连带提到这一层，不必另找机会。” “不好！”杏香摇着头说：“这两件别搁在一块儿谈；不然容易起误会，以为嫁她出门是想接她的手。” “这是你多心，秋月决不会这么想。” “秋姑不会这么想，太太也不会这么想。可是，咱们家的高亲令友会这么想；那一来闲言闲语就多了。” “当家就得任劳任怨；闲言闲语，更可置之度外。” “哼！”杏香微微冷笑，“你这话，我也会说。” ＊ ＊ ＊ 从王府回来，曹雪芹径自到上房，有太福晋交代的话要来禀告老母；不道马夫人让曹震来接走了。 “怎么？”曹雪芹问说：“震二爷不是有内廷差使，不能回家吗？” “震二爷说，差使是在下午；上午没事，特为回家接太太去吃午饭，就算提前吃年夜饭了。”秋月又说：“杏香陪着太太去了。你是在家吃饭，还是也到震二爷那里？” 曹雪芹心想，母亲这一去，锦儿一定会谈秋月的事；结果如何，自然先闻为快。因而毫不迟疑地答说：“我也去。我还有东西要交给震二爷。” 他所说的，便是仲四托他转交的那个信封：回梦陶轩换了衣服，揣上信封，骑马来到曹震那里，正赶上开饭。 菜是西城最大的一家清真馆玉顺居叫来的。玉顺居本已封灶，只为“内务府曹二爷”招呼的买卖，掌柜的亲自出马来外烩，两家大小八口人，团团坐了一桌。曹震夫妇双双向马夫人敬酒，还有一番说词。 “今年虽有王府上的那件大事，不过四叔跟我的差使都不坏；雪芹又答应我要下场考举人，一过了年，我就去替他捐个监生。如今但愿太太身子骨儿，一天好似一天，享一享雪芹的福。” “你说得好！”马夫人说：“芹官，你敬你震二哥一杯。” “是。”曹雪芹站起身来；杏香也急忙执壶为曹震、锦儿都斟满了酒。 等彼此干了酒，锦儿走到马夫人面前说道：“我单独敬太太一杯；这杯酒应该是喜酒。” “喜酒？”马夫人问：“甚么喜事？快告诉我。” 锦儿尚未答话，曹震出言阻止，“有孩子们在。”他说：“回头再谈吧！” 锦儿便不再往下说了，笑盈盈地喝了一大口；马夫人却只举杯沾一沾唇，眼望着曹雪芹，面现困惑之色。 “娘，多吃一点儿，玉顺居的菜真不坏。吃饱了回头细谈，还要请娘拿主意呢。” 马夫人点点头，闲谈着吃完了饭；翠宝去打发玉顺居的人，杏香在堂屋里逗着孩子们，实在是看住他们，不让他们来扰乱大人说话。 马夫人在起坐间喝够了茶，一面拿剔牙杖剔牙，一面闲闲说道：“甚么喜事？这会儿可以跟我说了吧？” 在座的曹震夫妇与曹雪芹，互相以眼色询问，最后仍是锦儿开口：“杏香替她干爹找到了干妈。”她说：“这件喜事，要请太太作主。” 马夫人一时听不懂；想一想也只懂了一半，“杏香的干爹不是仲四掌柜吗？想来他要续弦了。”她问：“他续弦，怎么要我作主呢？杏香愿意替她干爹作媒，我能拦着她不许吗？” “这因为，杏香的干妈，就出在咱们家。” “这，我可又不懂了。” “嗐，”曹震向锦儿说：“你别绕弯子跟太太打哑谜了！干脆说吧！” “好！先提一句总话：我们都商量过了，打算让秋月去当仲四奶奶。” 马夫人楞住了，看看这个，看看那个，然后问道：“你们倒是些谁啊？” “我、雪芹、杏香、翠宝，”锦儿答说：“二爷是今儿上午才知道的，他也赞成。” “秋月呢？”马夫人问：“她自己知道不知道？” “要先回太太；得太太先点了头，才能跟她去谈。” “我当然也赞成。不过这件事不能太鲁莽；先要看仲四的意思，你们跟他谈过了没有？” “还没有。不过，我敢写包票，他是求之不得。” “话不是这么说，他的两个儿子都大了，像这种事总要问问他们的意思。再说，人同此心，心同此理，我们觉得仲四该续弦；他的至亲好友一定也是这么想，说不定已经替他在做媒了呢？” | |
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