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| 七〇 | |
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“不、不！千万别闹。”秋月又说：“倒是太太，明年五十九；做十不如做九，得好好儿热闹、热闹。” “太太生日在九月里，那时候我一定已经回来了。”曹雪芹说：“先谈你的生日。” “断乎不可。”秋月摇着手，很坚决地，“不象话。再说——” “怎么？”曹雪芹问：“怎么不说下去？” “再说——”秋月终于说出口了，“我也不愿意让人家知道我是个老婆子了。” 这话别有涵蓄，曹雪芹与杏香对看了一眼，都不作声。 “咱们还是商量怎么给太太做生日，倒是正经。” “两件事合在一起办，如何？”曹雪芹问。 “别把我扯进去。” “合在一起办，也未尝不可。”杏香说道：“反正咱们自己知道就是了。” “到时候再说吧！”秋月很坦率地说：“我不大喜欢谈这件事。” 曹雪芹颇为扫兴，也深深失悔，不该无端触动秋月的愁绪。其实只要多想一想，就不难了解她的心境，虽说她的品格朗如秋月，凡是曹家的亲友，只要知道她的，没有一个不敬重的；可是大好青春，等闲虚度，如今美人迟暮，白发已生，犹是丫角终老的青衣身分，五十岁有何可庆可祝之事？ 秋月恰也是同样的想法。但接下来，两个人所转的念头，就大不相同了，曹雪芹心想，秋月不愿意人家知道她五十岁了，也许还有得谐花烛的愿望；这个愿望实在也不是奢望，他设身处地想一想，如果自己是五、六十岁的达官，悼亡以后续弦，一定希望娶她这样的人作继室。过去也曾为她作过这样的打算，但都为她拒绝了；也许现在的想法，已经不同，只是说不出口而已。如果真是这样，不妨暗中替她物色，到时候强纳她进花轿好了。 在秋月的想法是，耽误青春只为受老太太的托付：“无论如何要照应芹官。”而所谓“照应”，决不是现在这个样子，纵不说功成名就、耀祖荣宗，至少也得在正途上讨个出身——包衣人家只有两条路，不做官就是做奴才，眼前虽是“闲散白身”，但保不定那一天会派上一个卑贱的职司，那时再想上进，为时已晚。 两个人各有心事，脸上便都是心不在焉的神气，杏香不免纳闷，忍不住问曹雪芹：“你在想甚么？” “我在想，明儿要去看一看锦儿姊。” “这真巧了。”杏香看一看秋月笑道：“怎么都想到她了呢？” 曹雪芹不知道秋月已跟她约好，第二天要去看锦儿；茫然地问道：“你们刚才在谈她？” “对了。她那儿应酬多，我打算跟秋姑去看看，能不能替替她的手。”杏香又说：“如果你也要去，我跟秋姑就得留一个人看家。” “秋月看家吧！”曹雪芹马上就说。 “行。”秋月毫不迟疑地答应；紧接着便谈她的心事，“芹二爷，你刚才说开了年要跟四老爷到南边，我倒想起一件事来了，你不是答应了震二爷，明年要进考场的吗？” 曹雪芹楞了一下，不过马上想到了，“三年两考，明年己巳，正好轮空。”他说：“要后年庚午，才有秋闱。” “可是，你得趁早用功啊！跟着四老爷游山玩水，不耽误了功课？” “有一年半的工夫，尽来得及。再说，需要用功那儿都可以，不一定在家。” 这句话让秋月抓住了，“好！路上也得把你的功课规定出来。”她说：“赶明儿个，我请太太跟四老爷说明白，跟他去办事可以，他得督着你用功，八股文啊，试帖诗啊，得按时寄回来查验。” “好家伙！”曹雪芹吐一吐舌头笑道，“可真厉害啊！” 看他那嘻皮笑脸的样子，秋月便正一正脸色说道：“你说要替我作生日，有这份闲心思，不如摆在书本上面。你能按时写功课回来，我就觉得我这五十岁算是不白活了。” 说到这样的话，第一个感动的是杏香，红着眼跟曹雪芹说：“你可千万记着秋姑的话。” 曹雪芹也收敛笑容，慢吞吞地说：“好吧！到时候我自己立个功课单子就是了。” 【十二】 果然，一如秋月所预料的，锦儿与翠宝俩忙得不可开支，不过秋月与杏香去了，未见得能帮得上多少忙，得力的倒是曹雪芹。 曹震从一交腊月，便有内廷差使；送灶以后，更是一天忙于一天，因此，上门的男客，都是总管接待，但有事却无法作主，到上房来请示以后再出去回复，这样一转折，不免耽误工夫；有曹雪芹代为应付，每每几句话便可打发，门庭顿觉清闲得多了。 “你明天还得来，帮我对付告帮的。”锦儿说道：“这些人非得有正主儿出面不可；不然争多嫌少，一遍遍蘑菇，赖着不走，真烦透了。” “我莫非不烦——” “我知道，我知道。”锦儿抢着说道：“不过对你总好得多，总还顾个面子；不比对曹福或者何诚，动不动就是：‘你进去跟你们二奶奶说，我跟你家二爷是过命的交情，她这十两银子是打发要饭的不是？’想想看，真气人。” “好吧！”曹雪芹无奈，“我上午来，回家吃午饭。” “不！你在我这里吃午饭，晚上我们全家上你那儿，陪太太吃年夜饭，好好儿乐一乐。” “怎么？震二哥怎么办？” “他明天还是内廷差使。皇上过年，临时也许会要甚么东西，得有人伺候在那里。”锦儿又说：“他们约好了，年三十是他的班；年初一起，直到破五都没有他的事，那两天你们哥俩可以好好叙一叙。” “震二哥的局面，我挤不上去；摇摊推牌九，上千银子的进出，我玩不起，我也不爱挤那个热闹。” “我来找一天，教他请几个文静一点儿的朋友；把四老爷也请来，你们喝喝酒，看看骨董、字画。如何？” “那好！”曹雪芹又问：“你这会儿有工夫没有？” “怎么样？” “有工夫，我想跟你聊一聊秋月的事。” “好！我交代翠宝几句话，马上就来。” 等她去而复回时，原来在帮着翠宝包压岁钱红包的杏香，也跟了来了。于是，曹雪芹细谈前一天晚上的情形。 “说起来倒真是，她那里像五十岁的人。”锦儿又说：“老小姐心静，所以不显老。” “老小姐脾气乖僻的居多，”杏香接口说道：“秋姑就是脾气不怪，这最难得了。” “你们别扯闲白儿了，言归正传。”曹雪芹说：“锦儿姊，你看她不愿意让人知道她的年纪，是不是还有、还有——” 看他讷讷然无法出口的神情，锦儿便摇着手打断：“你别说了，我懂了。”她略停一下说：“她这件事，谈过也不止一回了；每回谈，都是人家挺热心，她自己打退堂鼓，把我都打得心灰意冷了。” “咱们以前都错了！”曹雪芹说：“尽管她自己心里愿意，嘴上可是说不出来；咱们这回是‘拿鸭子上架’，就告诉她一声儿，说要替她找女婿了！别的都不用跟她说，反正临了儿是太太作主；说定了，她愿意是愿意，不愿意也得愿意。锦儿姊，你看我这个主意，能不能用？” 锦儿最热心是两件事，一件是替曹雪芹正娶；一件就是为秋月找归宿，但曹雪芹自从有石家小姐未及过门而殁那件事以后，便不再谈；秋月的事，亦早就觉得时机一误再误，应该死心了。如今曹雪芹旧事重提，又提出了新的手段，那颗心一时间又升升腾腾热了起来；想了又想，终于按捺不住地说：“要做，这回就非把它做成功了不可。” “锦儿奶奶，”杏香问道：“你心目中有没有人？” “人，有的是。只要是填房，凭她那份人材，风声一传出去，来求的人真可以抓一把拣一拣。不过，到底也要使她自己真还有那么一种心思，咱们才能动手。” “我敢说，她确有那种心思。” “你说不管用。”锦儿答复曹雪芹说：“咱们得好好探一探她的口气；把她的顾虑都想周全了，才能说得心服口服。” “口服只怕很难。” “口服不是要她自己说一声愿意；说得她不作声了，就是口服。” | |
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