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二三

“方先生交付我办的事，不外乎三种，两种容易一种难。”曹雪芹说：“先说容易的，一是方先生要‘拜码头’，拿一张名帖叫我去，一‘报家门’搭上线，他自会去看方先生；另外一种是已经跟那里搭上线了，有甚么事要联络，也就不过是传一句话的事，人人可办，派我去不过是为了示信而已。” 　　“难的一种呢？” 　　“要我到茶店去听他们谈些甚么，那就难了；因为要懂漕帮的‘切口’。” 　　“你懂吗？”曹震有些不信，“你也没有在江湖上阅历过，那里去懂他们的切口？” 　　“先是不懂，跟方先生一路去，多少学了一点儿。有不懂的，记住了，回来问方先生。” 　　“记得住吗？” 　　“难就难在这里，得拚命死记。”曹雪芹又说：“最扫兴的是，拚命死记住了，回来一说，完全没用。” 　　“怎么呢？” 　　“是毫不相干的事。”曹雪芹想了一下，举例以明：“有一回在扬州，方先生叫我到一家名为四春园的茶店里去听听。坐定不久，邻桌上有个人在跟他的朋友说：‘你说你“掮钢叉”、“才字头”又“喝患子”，问我“统详子”。大家看我“树上火”，当我是“火生”，不瞒你说，我的“娘舅家”就是“槽子窑”。不过我们是“同参”，“详子”没有，“兴兴子”也要“统”把你。我们“柳册”，最要紧的是“皮子”，“大篷”“卸”不下来，“卸”一条“汊儿”把你。送到“槽子窑”，弄个“几足详子”，赶紧“回窑堂”，千万不要去“起墙子”了。’说完，那人解开扎脚带，把一条绸子套袴脱了下来，给他的朋友。震二哥，你说是怎么回事？” 　　“大概是那条套袴当中，有甚么见不得人的东西在。” 　　“我原来跟你的想法一样，以为夹带了甚么秘密文件之类，兴匆匆地回去跟方先生一说，把听来的切口学给他听。你道方先生怎么着？” 　　“你别问我了，你就老实告诉我吧，是怎么回事？” 　　“方先生听完，哈哈大笑；他问我，打切口的穿得很体面，他的朋友很不成样子，是不是？我说‘是的’；他说：那就对了！方先生说，‘详子’是钱；‘统’是借，‘统详子’就是借钱。那家伙是‘说小书’的，即所谓‘柳册’，他的话一句一句翻出来，就是：你说你吃尽当光，老婆又吐血，要问我借钱。大家看我身上穿得很光鲜，当我有钱。不瞒你说，我告急的地方是当铺。不过，我们既然是祖师爷面前一起磕头的弟兄，钱虽没有，当也要借给你。我们说小书的，最要紧的外表，长袍脱不下来，只好脱一条套袴给你，送到当铺当几千文钱，赶紧回家；千万别去打牌。” 　　由此开始，曹雪芹便大谈江湖异闻，为的是将曹震的思路引了开去，省得他总是追问方观承与漕帮之间的种种关系。 　　“该吃饭了！”锦儿闯进来说：“吃完了回家；今儿个大家都累了。” 　　不说“累”字还好，一说反倒使曹震感觉到了，顿时呵欠连连，以致于酒兴食欲，两皆不振，略饮数杯，要了半碗香梗米粥吃过，站起身来，立刻关照套车。 　　在车上曹震一直闭眼假寐，快到家时，他忽然张眼问说：“承祖的身子怎么样？” 　　“也还好。”锦儿奇怪地，“你何以会想到这句话来问？” 　　“我看他身子好像很单薄。” 　　“也不过瘦一点儿，能吃能喝能玩，孩子能这个样，就不必担心。” 　　曹震不作声，看得出他不以她的话为然。锦儿少不得要追问了。 　　“怎么啦？”她问，“你觉得那一点儿不对劲？” 　　“也许是我多心。”曹震的声音中，有悄悄的忧思，“气象不大好。” 　　“甚么叫气象不大好？我不懂你的话。你说明白点儿行不行？” 　　“小孩子有未老先衰的口气，就不是好兆头——” 　　原来曹震是因为曹承祖拿“秋深黄叶斋”来对他的那句“春满桃花坞”，字面虽工，但语气萧飒，出诸少年之口，恐怕不是载福之器，因而引以为忧。 　　“这是你瞎疑心。那里一句话就能定终身？” 　　“但愿如此。”曹震停了一下又说：“我今天心神不宁，好像要出事似地。” 　　“出甚么事，你别吓人。” 　　她这么一说，曹震就有话也不肯说了。锦儿也觉得自己失言，一句话封住了他的嘴；心里琢磨如何才能改口？不道已经到家，就没有机会再说下去。 　　第二天他起得很迟，一面漱洗，一面在琢磨这天该办的事，第一件是到平郡王府去探病；第二件要去看看曹雪芹去见了和亲王没有？ 　　“芹二爷来了！”外面丫头在大声通报。 　　曹震从玻璃窗中望出去，只见曹雪芹穿戴得很整齐地从回廊上绕了过来，便也拿着漱口缸迎了出去，招呼过了，接着大漱大咳，拿了好一阵，才向站在一旁的曹雪芹问道：“去见过和亲王了？” 　　“没有，我是到四叔那里去了。四叔说，和亲王到易州去了，后天才能回来；约我大后天一块儿去见他。” 　　“喔，你这会是打四叔那儿来？” 　　“是。”曹雪芹接着以颇为兴奋的语气说：“震二哥，今儿可是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，今儿遇见一个人，你道是谁？” 　　曹震心想，除了过去的绣春，他这几年并没有念兹在兹，刻刻想要找的人，便摇摇头说：“我猜不着，你自己说吧！” 　　“一尘子。” 　　这一说，曹震不觉心头一震，手上也一哆嗦，把个红花金边的西洋漱口缸，掉在地上，成了碎片。 　　翠宝闻声出现，惊问何事？曹震答说：“没事。你赶快给我弄点吃的，越快越好。我跟雪芹要出去。” 　　“要快，就来俩卧果儿吧。”翠宝又问：“芹二爷吃？” 　　“谢谢，我不要。” 　　等翠宝转身走了，曹震将曹雪芹引入他的书房，悄悄问道：“一尘子不是说不到京里来的吗？” 　　“那，”曹雪芹说：“大概是雍正年间如此；或者乾隆四年以前如此。现在没有甚么忌讳，情形当然就不同了。” 　　“你是那儿见到他的；你又怎么知道他是一尘子？” 　　“我没有见着他人，不过看到了他的招子。”曹雪芹又说：“他在地安门外马尾巴斜街，一座小庙里设砚。” 　　“你没有进去看他？” 　　“本想进去的。后来听说他有个挺特别的规矩，你报了八字给他，他可以不推——” 　　“甚么道理呢？”曹震插嘴问说。 　　“据说没有理由，不过他会先跟你说明白。我想，万一碰个钉子，第二次就不好再去了，所以特为来找你商量。”

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