曹雪芹别传(124)_高阳

一二四

　　“你知道的，这些案子专归李制军料理；此人的专横跋扈，你当然明白。如果知道我干预了这件事，一定会报复。”文觉又说：“不是报复我，是报复漕帮；甚至反而加重、加速来办这一案，那不是爱之适足以害之。”

　　潘清一时无法分辨他的话是由衷之言，还是饰词推托？不过，就算他是真心话，亦是过虑——直隶总督李卫那里，有马空群在，不必耽心。

　　他本想说：李制军那里，另有门路，可保无虞。转念一想，这话不妥；当今得宠的一班人，内则张廷玉、鄂尔泰；外则田文镜、李卫，还包括文觉在内，莫不钩心斗角，无时无刻不在找机会打击别人。如果透露了李卫那里的一条门路，说不定就给了文觉攻击李卫的一样武器。还是不说破为宜。

　　于是他故作迟疑，皱了一会眉方始答说：“国师顾虑得是。不过，我想一想这个险还是不能不冒，就拿昨天晚上的事来说，我事先一再关照，不可轻举妄动，结果还是压不住。如今空言无补，非得见真章不可。只要去做，尽人事而后听天命；有害无益，也只好认了。”

　　“说到这一层，我倒要请教，你之所谓‘做’，是不是指托我营救而言？”

　　“是的。”

　　“那末，你托了我没有；以及我营救了没有，大家从何而知？”

　　“自然有法子。”

　　“甚么法子？”文觉说道：“你我如今所谈，真所谓‘法不传六耳’；没有人能知道你我谈的什么！”

　　“不！有很靠得住的法子；只要国帅肯密奏请皇上开恩，不管皇上怎么批，大家都感激国师的。”

　　文觉沉吟着，突然抬起眼来，有些不信似地说：“你们在皇上左右，安得有人？”

　　“不！”潘清急忙答说：“怎么敢说在皇上左右安下人？只不过皇上左右，有一两个人很肯帮漕帮的忙而已。”

　　尽管潘清否认，但事实是很明白的，潘清的耳目，已达御前；文觉认为这件事宁可信其有，不可信其无——为黄象等人乞恩，可能碰一个钉子；但如吝于此一奏，除非不经运河，不然就会跟厨子老侯一样，深夜落水。两害相权取其轻，只好硬着头皮准备碰钉子了。

　　“好吧，宣亭，你的事我不能不办；今晚上我就出奏。既然你在皇上左右有人，我的密折上是怎么说的，你当然会知道；我亦何须用别样法子证明我不负所托。”文觉又说：“事之成否不可知；不成功你可别误会！”

　　“那里！我刚才说了，只要国师肯密奏，不管皇上怎么批，大家都感激国师的。”

　　“感激不必！”文觉冷冷地说：“只求手下留情。”

　　▼第十六章

　　看样子文觉决不敢口是心非，但他的密奏中到底如何建议，却仍是一个谜。潘清深知文觉诡计极多，不看到他的原奏是不能放心的；好在沿运河的“车船店脚牙”都有联络，想看一看文觉的密折，不是一件太难的事。

　　这件事自然交给强永年去办。漕船在山东一共十帮半；济宁州属于东昌帮，当家叫马玉盛，交游广阔，足智多谋；强永年跟他商量，他拍胸担保，不出两天，就可以弄到密折的抄本。

　　果然，第三天上午将抄本送来了；“怎么弄到手的？”他问。

　　“那还不容易？折差总要住店，总要睡觉；把他的折匣偷出来，抄完了送回原处，谁知道动过手脚？”

　　可惜抄得不够清楚，但无碍于原意；从抄本可以发现，文觉负有探求民隐、考察官吏的秘密任务。当然，这些不是强永年所关心的；他只注意最后一段，说一路查访漕帮，安分忠顺，实心奉公，皆为漕帮首领潘清严于约束之功。如黄象等人，偶萌异心，迫令自首，听候国法治罪，无异大义灭亲；但帮中只有少数人对潘清不能谅解，说他处置过严。

　　同时听说黄象等人，亦已深悟前非，表示自知罪无可逭，想重新做人而不能，希望帮中弟兄，勿蹈他们的覆辙。

　　叙到此处，急转直下，文觉这样写道：“以臣愚见，此辈竟可不杀。倘蒙皇上恩出格外，在潘清公义私情，两俱得全，自必感激天恩，分外效忠；而漕帮中不谅其首领之憾，亦得涣然冰释，且感于皇上天高地厚之仁，相互规劝，务必谨守皇上法度，亦为意中之事。”不过，“倘或径予开释，亦嫌于国法有亏；准情酌理，似可充军烟瘴极边。”

　　“写得很切实。”潘清颇为满意，“我想一定会准。”

　　“是！”强永年问道：“是不是要跟保定方面联络一下，让他们知道有这回事，好有个准备。”

　　“应该。不过，文觉在密折中所说的话，一句不能透露。你只说，我见过文觉，他答应一定帮忙就是。”

　　＊＊＊

　　曹雪芹病愈能出门的第一天，就去看了方观承，率直地谈到冯大瑞的案子；想要知道，方观承有没有可以为力之处？

　　“雪芹，”方观承正色道：“这些事不是你该问的！病体初愈，宜乎好好修养；你别忘了，你还有切身的正事。”

　　所谓“切身的正事”，自是指补考而言。他人出于关切之意，正言规劝；曹雪芹虽觉扫兴，仍不能不表示接受。

　　“死生有命，富贵在天；你只看着你那个朋友，是不是横死的骨相，便知过半矣！”

　　听得这话，曹雪芹想起方观承落魄之时，曾经以卖卜看相餬口；心中一动，随即问道：“方先生，一个人的穷通富贵，是不是可以从他亲族的骨相中看得出来？”

　　“岂止亲族？即便随从身上，亦可以印证而得。”

　　“喔——”曹雪芹大感兴趣，“请方先生开示其中的道理。”

　　“我举个例，你就明白了。”

　　所举的例是宋真宗的故事。残唐五代，篡弒相寻，祸福无常，因而星相之术，大为流行，到了宋朝，此风不改，宋太宗曾延一术士，为所有的皇子看骨相、占福泽，作为他立储的参考。这个术士遍相诸王，说“三大王大贵。”宋朝称皇子为大王；三大王即皇三子，也就是后来的真宗。有人问此术士，何以见得“三大王大贵”？他说他发现“三大王”门下的厮养卒，居然亦不乏出将入相的贵人；仆犹如此，其主可知？

　　这个故事袪除了曹雪芹的忧虑；回到曹震家，一进上房遇见秋月，她奇怪地问道：“甚么事这么高兴？好一阵子没有见过你的笑容了。”

　　“是吗？”曹雪芹摸着脸说：“我今天才算放心；冯大瑞决不会死。”

　　“怎么？”秋月知道他这天出门，欲办何事，所以这样问说：“是方师爷许了你，一定救冯大瑞？”

　　“不！他没有许我；反劝我别管。不过，他说的话很有道理；也很像是暗示。”

　　“暗示冯大瑞不致于送命？”

　　“似乎有那么一点意思。”曹雪芹将跟方观承见面的情形，都告诉了她；接下来说他的心得，“冯大瑞不像是横死的人；绣春又那里有寡妇相？”

　　“说得倒也是。”秋月点点头。

　　“你那天告诉我，说绣春已经打定了主意，生是冯家人，死是冯家鬼；这一层，太太知道不知道？”

　　“知道。”

　　“那么太太怎么说呢？”

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