曹雪芹别传(119)_高阳

一一九

　　住在沧州强家镖局的王达臣，食不甘味、寝不安枕：等候判定冯大瑞生死的消息的滋味，实在不容易消受。

　　初到沧州时，宛如焦雷轰顶，强永年一见面便容颜惨淡地说：已经接到通知，冯大瑞一案的人，都难逃一死。他虽是奉命办事，但看到这样的结局，内心的痛苦，无言可喻。他打算去见冯大瑞一面，问问他有何未了的心愿，一定尽全力去办；所能报答朋友的，就是这一点点了。

　　王达臣心乱如麻，所想到的也只是要看一看冯大瑞。强永年一口应承，为他到臬司衙门去接头。不想一回来告诉王达臣，事情可能有转机；总督衙门本已派人来提人犯，预备秘密处决，临时中止，人犯仍旧羁押在原处。同时“三老太爷”派人来找强永年，到直鲁交界的德州相会；强永年相信此行与冯大瑞的命运有关，等他回来，是生是死，便见分哓。

　　到得第三天深夜，王达臣犹自辗转反侧，心事重重时，强士杰忽然来叩门，告诉他说，强永年跟着“三老太爷”赶到济宁州去了；是去见文觉禅师。

　　“是个和尚不是？”王达臣茫然不解，“这个和尚是干甚么的？”

　　“这个人你都不知道？他是皇上封的‘国师’，言听计从，势力大得很呢！”

　　“喔，”王达臣精神一振，“莫非是托他救冯大瑞他们那班人？”

　　“一点不错。”强士杰也很兴奋地，“是不是绝处逢生，虽还难说；无论如何是个极难得、极难得的机会。文觉和尚平时住在西苑，谁也见不着他；这回是奉旨去朝南岳衡山，半路上可以拦住他。”

　　“喔，”王达臣问：“三老太爷跟他有交情？”

　　“看达摩老祖的分上；都是禅宗弟子。”

　　讲法门的来历，不但王达臣不懂，强士杰自己也未必说得清楚，他这样回答，是不愿泄露秘密；文觉跟翁钱潘三祖别有渊源——当然，他所知亦仅此而已；到底是何渊源，并不知其详。

　　“那末，甚么时候可以有确实消息？”王达臣又问：“我是说冯大瑞他们的结果。”

　　“那可不知道了。就算文觉肯帮忙，也还要写奏折到京，等皇上批了才算数：那总得个把月的工夫。”强士杰又说：“不过就算文觉肯帮忙，死罪可免，活罪难逃；充军大概是免不了的。”

　　“能留住一条命，就很好了。”王达臣盘算了一会说：“我想等你们老太爷回来，听了好消息再走。”

　　“王二叔如果没事，尽管在沧州玩；倘或有事呢，也不必在这里空耗工夫。反正事情大致就是如此了；一等有确实消息，我派专人去通知王二叔。”

　　看样子，强士杰不甚欢迎他在沧州坐等。本来，“客去主人安”，王达臣也能体谅；当时接受了强士杰的建议，第二天便辞去了。

　　＊＊＊

　　到得京里，首先约曹雪芹会面：当然，这是很高兴的一次聚会。对于文觉，曹雪芹装了一肚子的他的故事，灯下把杯细谈，王达臣听得出神了。

　　“他有这么大的法力，只要肯帮忙，一定管用。不过，我心里始终有点放不下的是，不知道三老太爷跟他的交情怎么样？如果光是看达摩老祖的分上，我看是不够的。”

　　“交情当然够的；不够就不会去找他。总而言之，大瑞的命可以保住了。这一来，绣春的事，也要另作商量。”曹雪芹说：“有件事恐怕你会大出意料；大瑞的牢狱之灾，绣春居然打听清楚了。”

　　“怎么！”王达臣大吃一惊，“她是从那里打听到的？”

　　“自然是在镖局子里。”

　　“那，她知道了以后怎么办呢？”

　　“既然瞒不住她，只好实说了。她还要去探监；我跟秋月都觉得让她去一趟，死了心也好。说实话，当初总以为冯大瑞是活不成了，所以总劝她不必拿她跟大瑞的名分看得太重；如今看起来，又当别论了。”

　　王达臣默不作声，脸上却颇有懊恼之色。曹雪芹先觉得奇怪，但多想一想也就能够体谅了，绣春跟冯大瑞之间，剪不断、理还乱的关系，实在有些烦人。

　　“芹二爷，”王达臣终于开口了，“万事不由人，只好听天由命；我劝你也别把我妹子的事，看得太认真。”

　　曹雪芹本来还想把秋月所定下的计画，告诉王达臣，见此光景，也就懒得开口了。

　　“大家都为她好，”王达臣又说，语气中带着些牢骚，“可是她有她的想法。芹二爷，我实在很懊悔。”

　　“懊悔甚么？”

　　“懊悔当初把我妹子许给大瑞。”

　　“这——，”曹雪芹说：“是件想不到的事；当时大家都觉得他们是天作之合，谁知道大瑞私底下有那么多秘密？”

　　“我悔的就是这一点。既然他当着大家的面，不愿意结这门亲，我应该想到其中一定有他不能答应的缘故；不应该拿鸭子上架，硬凑成这门亲事。”

　　“这也不是你一个人的事，大家都在促成。”曹雪芹又说：“事情也不一定很糟，有文觉帮忙，说不定格外从轻发落，三、五年以后，大瑞就可以回来，跟绣春不就团圆了吗？”

　　“但愿如此。”王达臣紧接着说：“现在反正没有甚么可瞒的了，索性一切都跟她说明白；她愿意怎么办，总依她就是了。”

　　“这么办也好。不过，总要等大瑞有个确实结果，才能让她拿主意。”曹雪芹觉得有句话不能不对王达臣说，“绣春一再说，她跟大瑞的名分已经定了。你到底是她的哥哥；自己心里要拿个主意。”

　　“我怎么拿？她这么说，生是冯家的人，死是冯家的鬼；如果大瑞有个三长两短，她要到冯家去守节，也只好让她去。”

　　“可是，所谓名分就那么一句话。而且，大瑞自己都还不知道；只以为他已经把婚事推掉了。”

　　“所以啰，窝囊就在这上头。”

　　“要捕救也还来得及。”曹雪芹说：“王二哥，绣春是很要面子的人，你不该让她落个‘妾身不分明’。”

　　“芹二爷，你是怎么说？”

　　“我说，绣春不能落个不明不白，很尴尬的身分。”

　　“那怎么办？”王达臣问：“这时候总没法子请媒人出来；按规矩送庚帖、下聘礼吧！”

　　“虽不能如此，不过可以请个客，让人知道。”曹雪芹终于把他一直藏在心里的话说了出来，“像绣春这样，真可以当得坚贞二字；不但你做哥哥的面子上很光采，就是我们外人，也与有荣焉。”

　　王达臣从未想到过这一点，所以对他的看法，一时无从判断是非。在他想来，女人能得丈夫敬爱，姻党尊敬；有儿有女，衣食无忧，便是最好的收缘结果；他之期望于绣春的，亦正是如此。若说为了“坚贞”这个名声，甘受一辈子的凄凉，是否划算，实在大成疑问。

　　转念到此，记起他族中一位老太太的故事，不由得便说了出来，“我有位姑婆，十七岁居孀；有人劝她，年纪这么轻，又没有儿女，犯不着守节；又有人耽心她将来守不住，与其将来闹新闻，倒不如眼前就改嫁。她听在耳朵里，要争一口气，咬着牙苦守；守到六十多岁，得了一座贞节牌坊，县官亲自来替她——”他不知道该怎么说了。

　　“是替她来旌表？”

　　“对了！旌表。县官带了一班吹鼓手，细吹细打来替她上匾；我们族里还大大请了一回客，好不风光。这不也就是出名了吗？”

　　“是啊！几十年苦节，有这么一个下场，也很值得了。”

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