曹雪芹别传(103)_高阳

一〇三

　　话慢慢转入港了，但漕帮的规矩，凡事忌开门见山直说；所以冯大瑞仍旧旁敲侧击地说：“十大帮规，十禁十戒，有的时候不容易样样周全。”

　　冯大瑞说：“譬如‘十禁’最后一禁：‘香头低不准爬高’，有道是‘字大人不大，字小人不小’，就好像是你我现在的情形。刚才承你们兄弟的情，拿我当个长辈看，实在惭愧；‘在帮原是讲仁义，爬香自高无面皮’。此刻只有你我两个人；年纪也差不多，真不必讲香头高低。”

　　强士杰是极精明的脚色，听他转弯抹角，谈到最后是要他不必讲“香头高低”；换句话说，只要讲“仁义”好了！这话太严重了。

　　于是强士杰正色说道：“分香头高低，是我们晚辈应有的道理；讲仁义是不分长幼都要讲的。师爷见多识广，想来是听人谈过，士杰有甚么不仁不义之事；请师爷尽管明说，如果是晚辈错了，晚辈情愿领家法。”

　　他的神气，有些剑拔弩张；冯大瑞却好整以暇说：“你误会了，我是泛泛而谈。”接着急转直下，轻巧地转入正题：“你父亲很讲仁义，特为到通州去通知仲四掌柜，要我避开；说直隶总督衙门要抓我。今天到沧州来，一则要谢谢他；二则想问问他，到底是为了甚么案子要抓我？”

　　强士杰知道面临了“图穷而画匕首见”的局面了！他父亲临行交代，冯大瑞什九会兴问罪之师；不论受多大的委屈，都要解释清楚，这是个很大的难题，强士杰已盘算过多少遍，觉得只有八个字可以掌握：“谦卑尽礼；随机应变。”

　　前面四个字是做到了，而且冯大瑞态度已非初到时的冷峻，便是此四字已收效的证验；但后面四个字，做起来却很难。冯大瑞那种绵里针的语气，颇不易应付，只有先虚晃一枪，看看他到底知道多少再说。

　　于是他陪笑反问：“师爷莫非真的不知道？”

　　“我又不结交官府，那里会知道案底？”

　　这话便不大好听了，强士杰心生警惕，千万不能顶撞，一碰僵了，局面很难收拾；因而脸上越发堆浓了笑意，“师爷是声名赫赫的大镖头，官府巴结师爷还来不及；仲四掌柜仗师爷的腰，买卖做得硬，当然不必结交官府。我们就不同了，”他作个无奈的表情：“不但要结交，而且有时候还要巴结官府；不然稍为能赚几文的买卖，就轮不到我们头上了。”

　　俗语说：“千穿万穿，马屁不穿”。冯大瑞听了他前面那一段话，不免陶然；这一来也就觉得他的解释，也是人之常情，无可厚非。但“巴结”二字，却仍未放过；只是此刻还只能留在心里。

　　“那末，你倒说说，是怎么件案子？”

　　“自然是件大案。”强士杰先为他父亲诉苦，“家父为这件案子，头发都急白了，明知道做这件事在江湖道上会落个骂名；几十年的修行，说不定一下子都会打了回去。可是不能不跳火坑；谁让三老太爷找上了我父亲呢？”

　　一听这话，冯大瑞既惊且疑；尤其是“三老太爷”四字，在他心头一震。自从翁钱二祖，“口外朝佛”，一去数载，杳无音信，后来方始传闻，因为策动准噶尔反清，事泄被捕，因而“过方”以后，全帮便归潘祖一手掌舵；全帮上下都尊称之为“三老太爷”。他怎么会找上强永年，又是甚么事要他跳火坑？

　　由于怕话没有听清楚，冯大瑞特为问一句：“你是说三老太爷要你父亲跳火坑？”

　　“是的。”强士杰回答得很清楚。

　　“跳甚么火坑？”

　　“就是要拦黄小祖派师爷去做的那件事。”

　　“这——，”冯大瑞大声说道：“我不信！三老太爷怎么能这么做？”

　　强士杰立即接口：“三老太爷又为甚么不能这么做？”

　　冯大瑞一听冒火，这不但是强词夺理；简直是“欺师灭祖。”但由于激动的缘故，心乱如麻，虽有千百种理由，却怕说不周全，就不够力量。憋了半天，迸出一句话来：“三老太爷要这么做，翁钱二祖不是死得太冤枉了吗？”

　　“就因为翁、钱二祖死得冤枉，三老太爷才不准黄小祖再干这种傻事！”

　　“哼！”冯大瑞冷笑：“你以为三老太爷会像你父亲，不顾义气，出卖同帮？”

　　这话说得太重了，强士杰脸上青一阵、红一阵，几次想翻脸都忍了回去；冯大瑞亦是一半懊悔，一半疚歉，但口头上软不下去，唯有不再作声。

　　这样沉默了好半天，两个人的情绪都比较平静了；仍旧是强士杰先开口说话。

　　“师爷，你高我两辈，不过进山门的辰光差不多。”他问：“师爷，你是那一年‘孝祖’的？”

　　所谓“孝祖”是开大香堂正式拜师；冯大瑞答说：“我是丁未年。”

　　“我是丙午。”

　　丁未为雍正五年；前一年丙午，冯大瑞的辈分虽高，资格反浅。强士杰又问：“师爷是那一门孝祖？”

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