曹雪芹别传(35)_高阳

三五

　　锦儿告诉曹震说，这天下午有人来看季姨娘，她跟人大诉委屈；又夸耀在南京时如何阔气，三顿饭两顿点心，肥鸡大鸭子连丫头都吃腻了，夏云直跟她使眼色，而季姨娘却是越说越起劲，到底让人家说了句不中听的话，才堵住了她的嘴。

　　“人家怎么说？人家说，妻财子禄，原有定数：如今苦一点儿，是留着福慢慢儿享！反倒是好事。”锦儿诘责：“你倒自己想想，你是不是跟季姨娘一样不懂事？”

　　曹震哑口无言，亦只有像马夫人那样的叹口气而已。

　　到得下一天，马夫人找了锦儿、秋月、夏云来说：“我昨儿晚上想了一夜，京里我住不惯；我也不必住在京里。张家湾的房子，是平郡王托怡亲王在皇上面前说话，马上快发还了；到那时候，我想搬到张家湾去住。”

　　大家面面相觑，不知从何说起；好一会，是夏云先开口：“这一来，不就都散了吗？”

　　“本来千年无不散的筵席！老太爷在日常说：‘树倒猢狲散。’如今树也倒了，本就该散了。”马夫人又说：“四老爷跟震二爷自然要在京里；我可不用。搬到张家湾清清静静；日子爱怎么过就怎么过，也省得听人的闲言闲语。”

　　“太太的主意不错。”秋月点点头说：“可只有一件：芹官要上学了；怎么办？”

　　“这也是我想搬到张家湾的缘故之一。”马夫人答说：“上学住堂；是芹官该吃的苦，谁也替不了他。再说，不吃这番苦，也不能成材。既然如此，倒不如让他死心塌地；如果仍旧住在京里，他天天想家，我天天想他，彼此都苦。索性离了京，隔着百把里地，来去不便，他死了心，我也死了心，倒不好？”

　　“这一说，太太的打算更不错了。”秋月看着夏云说：“我自然是跟着太太到张家湾。四老爷跟震二爷呢，是不是还住在一起？”

　　“我那知道。”夏云指着锦儿说：“你问她！”

　　“别问我！”锦儿紧皱着眉说：“倘或问我，我只有一句话：最好像绣春那样，住庵！”

　　“喔，”马夫人被提醒了，“谈起绣春，我更应该搬出京；那一来，绣春不就该回来了吗？”

　　原来绣春虽说为了震二奶奶一死所感动，答应仍回曹家，但一路上思量，锦儿已有了姨娘的名分；她在曹家是“有功之人”，倘能生子，便有扶正的希望。但如自己仍归于曹震的偏房，锦儿便得落后一步，岂不是妨碍了她爬上高枝的机会；再说锦儿如果真的扶了正，自己又何能甘于侧室？因此定了主意，向马夫人坚决声明：愿回曹家，但必不能与曹震住在一起。

　　马夫人拗不过她，只得承诺。于是到京未几，她就悄悄地自己接头了一个尼庵；听说曹震将到，便陈明马夫人，搬到庵中去住，不过仍旧是带发修行。如今马夫人迁往通州，曹震留京；绣春自然就不必住庵，该跟着马夫人走了。

　　＊＊＊

　　对于马夫人的主张，曹震赞成；曹頫反对。其实也不是反对，只是他自觉有奉养寡嫂、抚育胞侄的天职；极力劝马夫人一动不如一静。这是出于至诚的情分，马夫人只有多方劝说，缓缓以图；最后到得小兄弟俩进了景山官学，马夫人细说了连出京去，绝了曹雪芹时常想家的念头，反于他学业有益的道理，曹頫方始同意。

　　正好发还房屋的恩旨也下来了，除了张家湾的大宅以外，还有前门外鲜鱼口的一所市房，那里是整个京城最热闹的地方，北邻肉市，东面就是京中第一座大戏园“查楼”，寸金寸土，所以这所市房很值钱。

　　马夫人颇持大体，自己有曹老太太留下来的东西；另外还有托付秋月掌管，专门留给曹雪芹的一份，日子应该是宽裕的；曹震有震二奶奶留下来的私房，只要锦儿管得紧，也不愁温饱；只有曹頫比较拮据，便作主将鲜鱼口这所市房，归属曹頫。每个月收租息贴补，将就着也可以维持一个小小的排场了。

　　当然，曹震不必再跟曹頫住了，带着锦儿另立门户；夏云仍旧帮扶季姨娘，照料棠官。跟着马夫人到张家湾的是秋月与绣春；日子过得很平静，也很舒服。六年以来，一年只进一次京去会亲，唯一的例外是前年去了两次；多出来的一次是去喝夏云的喜酒；她成了绣春的嫂子——王达臣丧妻，绣春策动马夫人做媒，让王达臣娶了夏云填房。为此，季姨娘很不高兴，见了绣春从无好脸色。

　　绣春倒也心平气和，“原是我对不起季姨娘。”她说：“不过季姨娘也想得太一厢情愿了；她打算着夏云能照料棠官一辈子，那是办不到的事。且不说年纪差着好几岁，夏云又岂是肯服低做小的人？”

　　但季姨娘对她的成见，始终固结不解；绣春亦始终耿耿于怀，希望释嫌修好。这件事在马夫人提起来，亦是小小的烦恼；此外，便是曹雪芹的亲事了，是个极大的烦恼。

　　从到京的第二年起，就不断有人来提亲，但真应了一句俗语，叫做“高不成，低不就”。第一是门第，虽说一般都是包衣，但曹家出过王妃，寻常做个小官的人家，首先“姑太太”——平郡王太福晋——就不愿意。但也有些满州世家，尤其是隶属上三旗的，因为皇帝动辄有“包衣下贱”的话，一样地不愿跟曹家联姻。

　　其次是人品。曹雪芹心目中好女子，既要娴雅秀丽，又要温柔体贴，还要读书明理，这在旗人家就很难找了；长得俊的倒是不少，但有的满身骄气，有的一字不识，有的不明事理。偶尔有一两个可算够格的，却又未曾选过秀女，不敢私下婚配。像这样的人才，可想而知，选秀女时一定不会“撂牌子”；就算不选入宫去，也一定分配到王公府第，那里轮得到曹家聘来做媳妇？

　　这是马夫人的一桩心事。抚孤守节，必得抱了孙子，心里才会踏实，自觉不枉多年辛苦；而在马夫人，更有要抱了孙子，才能告慰曹老太太于泉下的感觉。这是一种责任；随着曹雪芹的年龄渐长，这分责任也就越来越重了。

　　不过，最近她的心境开朗了些；端午前后，有人来说了一头媒，女家是正蓝旗包衣姓杨，而且一直保留着汉姓；杨小姐的父亲叫杨思烈，举人出身，现在安徽当县官。这年三月里，在京的杨老太太得了中风，杨思烈遣妻女回京侍疾，偶然的机缘，为锦儿所见，相貌端正，谈吐文雅，一打听今年十八岁，已过了选秀女的年龄，不正好配给曹雪芹？为此，锦儿特地从京里赶到通州来作媒。

　　听过一番形容，马夫人喜不可言；但又不免疑惑，“你的眼界高，经你看中，必是好的。不过，有一层我不明白，”马夫人问道：“这样的人才，何以十八岁还没有婆家？”

　　“这就跟咱们家的小爷一样，不肯迁就。杨小姐是杨大老爷亲自教的书，开出口来，满口是文；咱们旗下做外官的子弟，吃喝玩儿乐，不成材的居多，杨小姐怎么看得上眼？再说安徽，也没有多少旗人，满汉又不能通婚，就这么着耽误下来了。”

　　“原来是这么一个道理！”马夫人释然了；转脸向秋月商量：“总得先相相亲才好。”

　　“相亲的话还早。”秋月问锦儿：“你打听清楚了，确是没有人家？”

　　“打听了确是没有。不过有三家人家在提亲；晚了说不定会错过机会。”

　　“姻缘前定，这也是急不得的事。咱们看中人家；人家可不知看得中咱们不？”秋月又说：“事情要做得稳当，先别提相亲不相亲；最好找个机会，能让芹二爷看看人家小姐；也让人家看看咱们。你说我这个主意行不行？”

　　“行！”锦儿想了一下说，“杨老太太的病好多了，我几时把杨太太接了来打牌；让芹二爷闯了来，不就彼此都见着了吗？”

　　“这个主意好，我们就听你的信儿好了。”马夫人又说：“到时候秋月跟绣春去走一趟。”

　　“太太不去？”锦儿问说：“去玩几天，又有何妨？”

　　“我是怕痕迹太显了；万一好事不成，彼此都不好意思。”

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