虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

二九

“让老刘去跑一趟好了。” 　　“老刘到王府里去了。” 　　于是齐妈放下厨刀，先解围裙后洗手；然后从搁板上取下一个梳头盒子，用一个涂了玫瑰油的粉扑子，将头发抿得油光闪亮，一丝不乱，才翘着脑后发髻上高高的一个“喜鹊尾巴”，一步一摇地走了出去。 　　出厨房本有条夹弄，直通大门；齐妈为了看看客人的样子，特意穿过客厅。可又不能无缘无故地从客人面前晃过；因而倒了碗茶，捧到曹世隆面前，未语先笑，接着是斜瞟一眼，方始开口。 　　“大爷，请用茶。” 　　曹世隆正站着在看“宫门抄”；齐妈又是弓鞋无声，骤听有声，倒微微一惊，急忙转眼看时，视线跟那双不大正派的眼光，碰个正着。 　　“喔，多谢！”曹世隆微笑着，从托盘中拿起盖碗，双眼却仍看着她。 　　齐妈格外殷勤，左手抓住托盘、右手去接盖碗；意思是要他搁在茶几上。这一伸手，曹世隆又不免注目；原来她小指甲上还用凤仙花染红了的。 　　“怎么只染了一个指甲呢？” 　　齐妈将小指往里一缩，藏在掌中；拿茶碗搁了在茶几上，方始答说：“成天干活，还能都染红了？不叫人笑话！” 　　“你们大奶奶脾气挺好的，不会笑话你。” 　　“街坊要笑话啊！”齐妈问道：“大爷尊姓？” 　　“我姓曹。” 　　“啊！原来是我们大奶奶娘家人来了！” 　　这时碧文正走了出来，一听有声音，不免奇怪；再听是齐妈的声音，越发奇怪。不由得便站住脚细听。 　　“对了！我是你们大奶奶娘家人。”曹世隆问道：“大奶奶待你怎么样？” 　　“那可没有得话说。我们大奶奶又能干、又贤慧，最体恤下人的。我跟我们大奶奶说：将来老爷放了外任，一定得把我带去，反正我一个人儿，也不累赘。” 　　“怎么？你还是一个人；你丈夫呢？” 　　“早就丢下我去了。” 　　“没有孩子？” 　　“无儿无女，苦人儿一个。” 　　“可怜！可怜！”曹世隆问道：“你守寡守了几年了？” 　　“十二年了。” 　　“十二年了！”曹世隆又问：“你倒守得住？” 　　听到这里，碧文可是听不下去了；但如一闯进去，彼此都没有意思，只好悄悄地又退回厨房。心里在想：这齐妈用不得了！接着又想，曹世隆原来是这么一个人！看起来季姨娘的话，也不是全无影响。 　　正又好笑、又烦恼地在那里盘算齐妈的去留时，老刘回来复命，说朱实听得有曹家的人来，颇为高兴，他今夜何时回家，无法确定；且先把客留下来再说。好在李煦到易州去了，现成的空铺，并不费事。 　　“不！”碧文毫不考虑地说，“不必留客人在家住。”紧接着又叮嘱：“大爷的话，你也不必跟客人提起。” 　　“是！我明白。” 　　到得开饭，碧文只让老刘向曹世隆致意，自己并不出来相陪。一般的规矩原是如此，碧文也不算失礼；不过曹世隆不免纳闷，觉得女主人似乎前热后冷，却想不出是何道理。 　　直到吃完喝茶时，碧文才又出来敷衍了一阵；曹世隆自觉无趣，起身告辞，碧文说了一句：“明天再请过来。”自己先走到堂屋门口，等着送客。 　　也就是一盏茶的工夫，朱实兴匆匆地赶了回来；进四合院看堂屋漆黑，微觉诧异；穿过天井向迎出来的碧文问道：“世隆呢？” 　　“回客栈去了。” 　　“怎么？他不愿住咱们这里。” 　　碧文不答，往回走入卧室；等朱实跟了进来，才低声说道：“我没有留他。” 　　“为甚么？” 　　“我告诉你一个笑话，有咱们家那样的老妈子，就有那样的客人，一见了面，有说有笑，倒像前世结下的缘分。”碧文将她的所见所闻，细细地说了给丈夫听。 　　“难怪你不留他。”朱实问道：“他进京来干甚么？” 　　“四老爷跟震二爷，派他来看看大舅太爷。另外有没有别的事，可就不知道了。” 　　“你没有问他？” 　　“我懒得问。” 　　“难得有南京的人来──”朱实叹口气没有再说下去。 　　“不是我故意慢客。你对曹家的人好，我也有面子；再说留他在这里住，也不费甚么事，我又何乐不为？实在是，我觉得他有点可怕！” 　　“可怕？” 　　“是的。”碧文忧心忡忡，“我真怕会出事；尤其是想到季姨娘。” 　　“我，”朱实大感困惑，“我真不懂你说的甚么？” 　　“但愿我是瞎担心，”碧文顾左右而言他地问：“你怎么回来得这么早？” 　　“本说有首和四阿哥的诗，要跟我商量；后来叫人出来说：心情不好，明天再琢磨吧！后来我才知道，是老王爷又犯脾气了；为了有人孝敬老王爷两千银子，王爷说应该退回才是。爷儿俩争了几句；老王爷一赌气，拿起银锞子往外扔，把个金鱼缸都砸碎。”

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