虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断③五陵游　|　上页　下页

五四

“不，不！叫别号来得顺口。” 　　曹頫没有再说甚么；看看芹官还不开口，便轻声叱斥：“怎么啦？老师在问你话呀！” 　　“噢！”芹官急忙垂手答一声：“是！” 　　“会做律诗了吧？” 　　“学着做过几首。”芹官答说，“还不大会用典。” 　　“轻狂！”曹頫喝道，“平仄都还不甚了了，就跟说做律诗、用典了？” 　　朱实这才看出来，曹家的家规很严；倒吓得不敢多说了。曹震便把话岔了开去，“你们吃过饭了没有？”他问。 　　“吃过了。” 　　与芹官同时开口的棠官，说得正好相反：“没有。” 　　芹官的用意是，藉此避免留下来陪席，不想棠官会说老实话；但老实话也轮不到他来说，因而又转脸白了他一眼。 　　这些举动，在曹震是好笑；在朱实是警惕，世家大族的未冠少年，亦有言不由衷的机心；而曹頫却大为恼怒。 　　“何用你抢着说？”他沉下脸来骂棠官道，“没有吃饭，莫非就饿死了你？要抢着先表白！你看你，萎萎琐琐的样子！下去！” 　　曹頫亦不免失悔，而且也有警惕，莫再蹈过于严厉，徒伤亲心，无补于事的覆辙，所以换了副和缓的神色，作了几句门面上的教训。 　　“秋高气爽，正是用功的时候；开学的时候我不在，你们要听老师的教诲，不准淘气。年下我回来，要查你们的功课。” 　　“是！”小兄弟俩齐声答应。 　　“有个不情之请，趁今天跟朱先生提一提。”曹頫转脸说道：“想请朱先生尽快开学，如何？” 　　“是，是！寸阴是竞，原当如此。请昂友先生挑日子吧！” 　　于是听差取了皇历来，选定十月初七，是宜于上学的大好吉日。 　　“未下关聘，先挑日子。失礼之至！”曹頫又向芹官说：“你进去回明了老太太，十月初七开学。书房设在那里，回头我亲自去请示。” 　　“是！” 　　“去吧！老太太必又惦着了。” 　　于是芹官带着棠官，一一请安辞去。快到曹頫所住的院子，芹官说道：“你回去吧！” 　　棠官很想跟着他一起到萱荣堂；听他这一说，大为失望，但不敢违拗，勉强答应一声，怏怏而去。 　　芹官却又想起了春雨，心里拿不定主意，是先回双芝仙馆，还是径自到萱荣堂？低着头且思且行，突然发觉，已近中门；春雨就在门口等着。 　　猝然相逢，芹官无端心慌，一时又抹不下脸来陪个笑；春雨也不敢造次，只淡淡地问：“见过老师了？” 　　“嗯。”芹官还是不知道该说甚么。 　　“上老太太那里去吧！问了两三遍了。” 　　语气更淡更冷，使得芹官气馁：连答应一声，都觉无味，只默默地到了萱荣堂，看到锦儿含笑相迎，才意会到自己应该摆出高高兴兴的样子来。 　　踏进后堂，一屋子人的视线都投向芹官，“在老师面前亮过相了！”震二奶奶问道：“吃了饭没有？” 　　“没有。” 　　“好了！”震二奶奶高声吩咐：“开饭吧！” 　　这表示曹老太太是专等他来一起吃饭；芹官很不安地说：“老太太怎么不先用──” 　　“你别管这个！”震二奶奶打断他的话，推着他到曹老太太面前，“赶紧先把见老师的情形，跟老太太说了吧！” 　　“十月初七开学；棠官跟我一起上书房。” 　　“这也好，有个伴儿。”曹老太太问：“书房呢？设在那儿？” 　　“四叔说要亲自来跟老太太请示。” 　　这又是何等大事？显得如此郑重！曹老太太不免纳闷；震二奶奶便提醒她说：“别处都可，只别离鹊玉轩太近了；四老爷的那班清客来来去去，读书难免分心。” 　　大家都知道，她这是为芹官打算；曹老太太却特意说破了它，“也要看他们兄弟俩用不用功？”她说，“如果不用功，就得把书房挪近鹊玉轩，好让四老爷常去查他们的功课。” 　　“你听见了没有？”马夫人说道：“这一回可真得好好儿用功了。” 　　“别让棠官把你比下去。”震二奶奶又加了一句。 　　“别的不敢说。”芹官答道，“棠官要赶上我，还差着一截子呢！” 　　“满饭好吃，满话难说。”马夫人说，“你也别过于自负了。” 　　“太太瞧着好了！若是让棠官给我比了下去；我──” 　　说到这里，只听震二奶奶重重咳了一声；芹官愣了一下，旋即会意，是深怕他赌神罚咒。 　　于是，他笑笑说道：“太太放心！绝不能让棠官把我比下去。” 　　等吃完了饭，喝茶闲坐，震二奶奶正在替曹老太太凑牌搭子时，丫头在外面传报：“四老爷来了！” 　　“是来谈书房的事了。”秋月在一旁提醒：“老太太可别忘了展二奶奶的话。” 　　曹老太太点点头，等曹頫掀帘入内，大家一一招呼过后，曹老太太先开口说道：“那朱先生倒是挺老成的；想来肚子里的墨水也不少？” 　　“倒是真才实学；不会误人子弟。束修二百四十两一年；三节另外送节礼，端午、中秋二十两；过年四十两。今年只有三个月，送八十两银子。” 　　“少不少？” 　　“不算少。可也不算过丰。”曹頫答说：“儿子的意思，看他教得如何？果然实心实力，循循善诱；到明年再加。” 　　“这话也是。”曹老太太问：“书房呢？你打算设在那里？”

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