虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一五一

“李大人是搬出来了；房子空在那里，说是要改成行宫，又说要赏给什么年大将军。李大人住的房子，本来是织造衙门不用的一间库房，笼笼统统一大间，用布帘子隔一隔，带着几位姨太太住；一举一动，瞒不过人，只要谁不小心说错一句话，马上就是一场是非。尤其是二姨太太，吵得更凶！” 　　“唉！”彩云叹口气，“这种日子，也亏李大人过得下去。鼎大爷呢？” 　　“他在外面住。只有他身子是自由的；可是比不自由更苦，里里外外都要他照应。” 　　“他一个人，又是大少爷出身，怎么照应得过来呢？” 　　“有是有人帮他，一个是李师爷；还有个人，你们可想不到了。” 　　“谁？” 　　“是个姑子；三十出头，长得很不坏。” 　　“真的？”彩云与胡三奶奶不约而同地问说。 　　“怎么不真？是鼎大爷自己告诉我的。” 　　“他怎么说？”彩云问。 　　“大姊，”胡三奶奶也问：“你是怎么看见的呢？” 　　“我找我表姊打听到了鼎大爷的住处；一去，看见有个三十岁的堂客，白净面皮，一双水汪汪的杏儿眼；穿的是旗袍，头上可不像旗人梳的‘燕尾’，是把头发束在顶上，用一顶青缎软帽罩住。这副打扮特别，我就没有敢招呼，鼎大爷也不说；到后来我到底忍不住了，开口问起，他才说是雨珠庵的当家师太。” 　　“叫什么名字？”胡三奶奶问。 　　“不知道。”朱二嫂答说：“我不好意思问。” 　　“怎么？”彩云不胜诧异地问：“姑子也能住在鼎大爷那里？” 　　“自然是有交情的。江南──” 　　朱二嫂将江南原有这些风流尼姑的风俗，约略跟彩云说了些。但也表示，像这样“移樽就教”的事，实在罕见。 　　“她倒不怕人说她不守清规？”彩云觉得不可思议，“那胆子也真够大了。” 　　“筠官呢？”胡三奶奶说：“既然鼎大爷本人没事，内里又有人了；倒不如把筠官送了回去。” 　　“我也是这么说，鼎大爷说不行！人家到底是出家人；再说称呼也很为难。”朱二嫂紧接着说：“其实，一半也是为了那十二粒珠子，有个地方寄放。我跟他说，人家胡掌柜担了极大的干系，他说他也知道，不过不要紧，因为除他跟四姨娘以外，没有第三个知道这回事。又说：等筠官病好能上路了，把她送到曹家，他也赞成。反正一切都让咱们商量着办；就是不能送回苏州。我看──” 　　朱二嫂不但把话顿住，而且面有忧色；彩云与胡三奶奶自然都要追问缘故。 　　“我也是瞎猜，但愿没有这种事。”朱二嫂用低沉的声音说：“鼎大爷变了样儿了，不管神气，说话，都像四、五十岁的人。每一开口，就说做人无味；又说把人情事故看透了，只为上有老亲，不能不过一天，算一天。你们倒想，他这话是什么意思？” 　　“莫非是想走一条拙路？”胡三奶奶问。 　　“恐怕是这样！如果李大人真有点儿什么，说不定他就会跟鼎大奶奶一样。”彩云重重地叹口气，“他家就是鼎大奶奶死坏了！真正冤孽！” 　　鼎大奶奶的故事，胡三奶奶全不明白；朱二嫂略有所知；唯独彩云听李绅细细谈过──当然，替李煦有些遮掩的话；但瞒不过明眼人。这异姓三姊妹跟李家已是休戚相关的情分；彩云也就无所忌讳，将整个经过都说了给胡三奶奶听。 　　“真是！”胡三奶奶深深叹息，“人就走错不得一步！” 　　＊ ＊ ＊ 　　筠官完全痊愈了。端午那天，彩云跟胡三奶奶说，决定趁天还不太热以前，送筠官到了南京；她也就渡江北上了。 　　“我也知道，留你过了夏天再走，是件办不到的事。不过，也不必太急；总还有半个把月，黄梅天才能过去。咱们在二十几里头挑个日子。” 　　胡三奶奶取了皇历来，替彩云挑定五月二十六，是宜于夏行的黄道吉日。于是一面通知李鼎，从速告知曹家；一面要托熟人，携带彩云回北。这都是胡掌柜去忙；不过胡三奶奶也并不闲，将朱二嫂请了来，安排一连串为彩云饯行的日程，同时要为彩云备办行装。又找了女裁缝来，支起案板，替彩云与筠官裁剪夏衣；这样忙了半个月，诸事都齐备了。 　　这天是试衣服；彩云刚将一件浅蓝宁绸的褂子穿上身，只见朱二嫂匆匆而来，一见那些有颜色的衣服便说：“这都穿不得了！” 　　“为什么？”彩云一惊。 　　“我刚听汪太太说，山东那面有消息，说是京里有什么‘哀诏’发下来，大概是皇上归天了！我一想，这是好消息──”朱二嫂突然顿住，吐一吐舌头，自责似地说：“你看我！说话这么不留神！” 　　皇帝驾崩，倒是件值得高兴的事，这不成了大逆不道？由朱二嫂的自责，使得彩云与胡三奶奶都起了警惕，只能高兴在心里，决不可形之于颜色。 　　于是彼此都绷紧了脸来说这件事，“大姊，”彩云先问：“你的消息靠得住，靠不住？” 　　“怎么靠不住。汪太太本来后天请几位堂客斗牌吃饭，现在也通知大家，不行了。”朱二嫂又说：“刚才我坐轿子来，经过布店，看见好些人在剪白布。这个消息想来官场上都知道了。” 　　“这一说是千真万确。”彩云忍不住要笑，旋即警觉，使劲闭一闭嘴，方又开口：“李家没事了，就是皇上跟他作对；皇上一驾崩，谁还来做恶人？我看，李家不但没事，说不定还要发达。” 　　“怎么呢？”胡三奶奶说，“这我可不大懂了。” 　　“我一说，二姊你就明白了。皇上登位才半年，怎么好端端驾崩了呢？必是十四爷他们把他推倒了；十四爷一当了皇上！，李家还有不发达的吗？” 　　“是啊！”朱二嫂紧接着说：“我刚才在轿子里也一直在想，皇上是怎么死的？如今听你这一说，就对了。” 　　“真正是意想不到的事！苏州人说：船到桥门自会直。果然不错。如今，”胡三奶奶不自觉地出现了微笑，“三妹，你又可以多待些日子了。筠官自然不必再到南京；我看，咱们派一个人去问问鼎大爷再说。” 　　“那可得麻烦姊夫了。”

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