虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一四八

“是的，没有说几句话。” 　　“谈些什么？是问问尊翁，客气话。” 　　“不是！谈的是正事。”李鼎抑郁地答说。 　　“谈正事？”李果越觉困惑。 　　“他问我；康熙三十二年，内务府行文，动用备用银八千两，买米四千一百石，现在看册子，这四千一百石米并没有出帐，是怎么回事？” 　　“康熙三十二年？”李果怕是自己听错了，“那不是尊翁到任的那年？你没有弄错？” 　　“没有。” 　　“那你怎么回答他呢？” 　　“我说，康熙三十二年，我还没有生呢！他说：好！你请吧！我另外找人来问。” 　　李果楞在那里，好久，好久，才垂头丧气地说：“完了！从上任开始查起；三十年的老帐，一笔一笔对，非把人治死了没有完！” 　　【十四】 　　由于李家的事有了转机，因而筠官的行止未决，错过了随大帮北上的机会；下一批得在一个月以后。胡三奶奶倒高兴，可以留彩云多住些日子；只是阿筠很难应付。 　　“到底那一天嘛？那一天才能去看四姨娘。” 　　“快了！快了！”彩云得想出话来敷衍；话不大真，只有在态度上认真；一再重复，一再加重语气，每次应付下来，两颊发酸，吃力得很。 　　“鼎大爷也是！到底怎么样，来封信也可以啊！” 　　这天胡掌柜特地进来告诉：“消息可是不大好！听说李家有个很有面子的管家姓钱，都上了刑了！” 　　“为什么？”胡三奶奶吃惊地问。 　　“为的追问李家有什么东西，寄存在什么人家。” 　　听得这话，彩云大起警惕；等胡掌柜一走，便跟胡三奶奶商议，“二姊，”她说：“李家不是有十二颗东珠，我寄给姊夫了？照如今这样子，倘或追到这里来，不是平白害了你们一家。我看，如果不走，我得搬出去。” 　　“搬到那里？”胡三奶奶使劲摇头，“你别胡出主意，不要紧！我家风险经得多。” 　　“不！小心一点儿的好。” 　　两人争持不决，只要派人将朱二嫂请来；她出了个主意，不管阿筠愿意不愿意，把她送到南京曹家最妥当。 　　“她不肯去的。” 　　“你也傻了！”朱二嫂说：“你只说回苏州，她怎么知道。等到她知道，人已经在曹家了；她哭、她闹有人哄，你的千斤重担可是卸下来了。” 　　彩云还在犹豫；胡三奶奶却说了一句：“我看，只有照大姊这个办法。”又因为关碍着东珠的事，不足为外人道，她决定请她丈夫亲自到苏州去一趟。 　　于是胡三奶奶将她丈夫请了来谈这件事。胡掌柜对李家目前的境遇，远不如她妻子了解得多；此刻一面听，一面问，等将前因后果，弄清楚了，却有了个新的想法。 　　“咱们虽谈不上跟李家攀交情，到底不能拿他们当普通的客户看待。李家遭了这场祸，总也要出点力，帮点忙，才能心安；如今他们不是要凑银子补亏空吗？我看，我替他找个主儿，把那十二粒珠子卖掉，对他们倒有点用处。” 　　“对！”朱二嫂接口：“妹夫的话很实在。” 　　“你找得着主儿吗？”胡三奶奶问。 　　“有是有一个。就不知道这十二粒珠子的价钱。” 　　“那好办。”彩云说道：“姊夫到了苏州把这番好意当面跟鼎大爷谈一谈好了。” 　　“是的，我也想这么办。”胡掌柜问：“还有什么事？没有了，我得到柜上料理，明儿一早就动身。” 　　“有件事，我想跟姊夫商量。”彩云问道：“送筠官到南京，我想就此往北走了，不知道走得通走不通？” 　　“怎么走不通？一过江，往北一条大路，经徐州到山东，一过德州，就是直隶省境。”胡掌柜想一下说：“南京往北的镖车多；到时候我替你托人。” 　　“谢谢姊夫。”彩云问说：“姊夫那天回来？” 　　“去一天，来一天。前后三天工夫；从明天数起，第四天上，一定到家。” 　　＊ ＊ ＊ 　　胡掌柜是第三天深夜回来的。彩云还跟胡三奶奶在灯下闲话，阿筠似睡非睡地伏在她膝上；这时听得丫头悄然来报，急于要知道苏州的情形，便将阿筠推醒了说：“去睡吧！不早了。” 　　“是不是胡三爷从苏州回来了？”阿筠揉着惺忪的双眼问：“咱们那一天回苏州？” 　　“是的，是的，快了！你先睡吧；一觉睡醒，就有准日子了。” 　　阿筠将信将疑地上了床；彩云替她掖紧了被，放下帐门，捻小油灯，怀着一种彷佛大祸临头的不安预感，匆匆赶回原处，一看胡三奶奶的脸，便知道自己的预感不虚。 　　她不由自主地身子发抖，想问却又情怯；到底还是由胡三奶奶告诉她说：“李家完了！” 　　“怎么？”彩云从打颤的牙缝中挤出一句话来：“是抄家？” 　　“家是早在抄了！”胡掌柜答说：“还要治罪。” 　　“是他们爷儿俩？” 　　“鼎大爷倒不在内，有位沈师爷，还有个姓钱的管家；说是京里指名要办的人。这还不说，最惨的是，眷口发卖；卖了钱抵补亏空。”

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