虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一二五

“那就只有把她送到南京去。” 　　“暂时总要有一个地方安顿。而且，阿筠好像也不愿意投奔曹家。” 　　“那又是为了什么？” 　　“唉！”四姨娘叹口气，“别看她才九岁，很懂事了；心眼儿也就多了。这会儿没工夫谈这个；你倒说，该怎么办？说完了，马上打发她们走，这里还有好些事没有办呢！” 　　李鼎也知道，这大半夜的辰光，十分宝贵，凡事需要速断速决，没有从容磋商的可能。便很用心地想了一会，终于想到一个人。 　　“有了，有一个人可托。姓朱，是个寡妇，家住无锡；正好到苏州来了。” 　　“这朱寡妇是什么路数？你怎么会认识这么一个人？靠得住，靠不住？” 　　最后一句话最要紧，“靠得住！”李鼎答说：“这个人是李客山新置的外室；人不好，李客山不会要她。”接着将朱二嫂的情形要言不烦地介绍几句。 　　“有来历就好。”四姨娘问说：“外头有什么人照应？半夜三更，得有人送才好。” 　　“有！能自由出入的几个人，都在那儿听我的信；把五姨娘的内侄女找来，马上就可以走。不过，”李鼎想了一下说：“阿筠得我亲自送了去。” 　　“我也是这么想，虽是女孩子，到底也是咱们李家的一条根。”说到这里，四姨娘的声音都有些哽咽了。 　　“唉！四姨，怎么你自己倒先伤心了？” 　　四姨娘也已想到；阿筠这一出大门，大半就要靠她自己了；虽然她很懂事，到底只是九岁的孩子，少不得要细细叮咛，如果自己先就伤心，如何能哄得阿筠放心大胆去投靠素不相识的人家？所以赶紧眨了两下眼，将眼泪忍了回去，抬起头来，装得没事人似地，回到原处，招一招手，将阿筠唤到一边有话说。 　　话实在很难说；四姨娘想了又想，觉得只有拿她当大人，或许还比较省事。 　　“阿筠，你可不许哭！你也很懂事了，以后更要像个大人的样子。如今家里遭了难，一时照料你不了；要把你托给一个人，你得争气，守规矩别惹人讨厌。等事情过了，还接你回来，你听明白了没有？” 　　阿筠眼珠滴溜溜乱滚的一双大眼睛中，含着一泡泪水，却不让它滚下来，点点头说：“我明白。什么时候接我回来？” 　　“那还说不定，也许三五天，也许三五个月。反正一定会来接你。” 　　“我可不去南京。” 　　“我知道。”四姨娘觉得最难措词的几句话已经过去，下面就好说了：“把你托出去的那个人，是跟李师爷好的；她是个寡妇，性子很爽直，你一定会喜欢她。人家管她叫朱二嫂，你可不能这么叫！你得管她叫──” 　　四姨娘还在斟酌称呼；阿筠倒已经开口了，“管她叫朱二婶？”她问。 　　“对了！”四姨娘异常欣慰，“你连这些规矩都懂，我就放心了。阿筠，你只记住，如今是遭难投奔人家，求人家帮忙照应；不比在家里，有ㄚ头老妈伺候，凡是自己能做的自己做，别麻烦人家。” 　　“我知道。也许我还帮着她做事呢！” 　　“一点不错！你就当朱二婶是你婶儿就对了。” 　　“那，”阿筠问说：“四姨给我的东西要不要交给朱二婶？” 　　“这──”四姨娘想了一下说：“你鼎叔叔会跟人家交代。” 　　【十一】 　　“鼎大爷，”朱二嫂不胜惊讶，但也很沉得住气，“都快四更天了，你来一定有急事。”说到这里才发觉烛火照不到的阴影中还有个人，“这个小姑娘是谁啊？” 　　李鼎将阿筠一拉，让她进入光晕中，“叫人啊！”他说。 　　“朱二婶！”阿筠的身子在发抖，声音却很清楚。 　　“不敢当！”朱二嫂一面拉着她的手，一面问李鼎：“是鼎大爷的小姐？” 　　“是我的侄女儿，小名阿筠。”李鼎答说：“我就是为了她来的。朱二嫂，能不能请你把她带回无锡；在你那里住一阵子？” 　　“当然！”朱二嫂迟疑了一下说：“只怕筠官住不惯。” 　　“不会的。”阿筠抢着回答说，“到了朱二婶那里，我会当作自己的家一样。” 　　显然的，她曾受过大人的教导，“只要你住得惯，在我那里多少日子都可以。” 　　“谢谢朱二婶！”穿着宽大长袍，装束似男孩的阿筠，蹲下身去，垂着手请了个安。 　　朱二嫂知道，这是旗人很隆重的礼节，她的感受不仅止于不安，而是酸楚──娇生惯养的大家小姐，一旦落难，就会这样子做低服小，尤其是这么一个冰雪聪明的女孩，不论是在豪门富户，或者蓬门荜窦，都会被父母视如掌上明珠，而竟不能不深宵出奔，踏上崎岖世途，要处处委屈自己，看人脸嘴了。世上那里还有比这再令人痛心之事？ 　　当然，李鼎的感受尤为深刻；但他有比眼前情景更可悲的心事，所以能硬一硬心肠，说他要说的话。 　　“朱二嫂，”他压低了声音说：“有点东西，我交给你，请你替她收着，如果到了要变卖的时候，你也只管作主好了。” 　　“喔，鼎大爷！”朱二嫂急忙答说：“责任太重，我可担不起。” 　　“不必你担责任；什么责任也没有。请你就当你自己的东西那么收藏好了。”李鼎又说：“阿筠很懂事，自己不会说出去的。” 　　朱二嫂料知推辞不掉，答一声：“是！”随又问说：“倒是些什么东西啊？” 　　于是李鼎提过一个布包裹，解开来看，里面除了一具黄杨木嵌花的镜箱；一些福建漆套盒、七巧板之类的玩具，与一个书包以外，还有一个布制填木棉的娃娃。 　　“这个布娃娃里面，”李鼎悄声说道：“有十二粒东珠。” 　　“东珠？”朱二嫂从未听说过这两个字。 　　“就是珍珠，出在关东；比普通的珠子大得太大了，几时你拆开来看了就知道。”李鼎又说：“这玩意，平常人家是没有的。” 　　岂仅平常人家没有，就在宫廷，也是珍物；李鼎怕说得太贵重了，朱二嫂会更觉得担不起责任，所以还是将话冲淡了。即令如此，朱二嫂已有惶恐之感，“我也不必打开来看！”她说：“原样不动锁在箱子里。” 　　李鼎不置可否；停了一下说：“阿筠，把你的胳膊让朱二嫂摸一摸。” 　　阿筠立即伸出手臂，交替着往肘弯以上那一段指一指；朱二嫂便隔着她的衣袖捏了一把，入手发觉臂上是一道一道的紧箍，不由得奇怪。 　　阿筠不待她问出来，已将衣袖往上捋去；嫩藕也似的上臂，箍着五副蒜条金的镯子；另一臂上，也是如此，一共十副。 　　“不是这样，骗不过守门的。”李鼎说道：“朱二嫂，这些东西你慢慢变了价花……。” 　　“不会的！”朱二嫂抢着说：“过几天，事情平定了，还是让筠官原样带回去。”

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