茂陵秋(96)_高阳

九六

　　这话说得很重，谁也不敢答腔。吴嬷嬷与连环逡巡而退。沈宜士亦起身告辞；李煦坚留，只好又坐了下来。

　　李煦留住沈宜士，是要跟他商量明天一早去看吴存礼的事。在李煦，心中始终抛不下“面子”二字，就怕一早上巡抚衙门，引人注目，会去打听缘故；那时丢官的消息，可能很快地就会传开来。因此想请沈宜士写封很恳切的信，务必在明天中午，将吴存礼约了来吃饭。

　　“这可是没有把握的事，倘或吴中丞已经有了饭局呢？”沈宜士又说：“而且，煦公请客总是请一大批；单约吴中丞，反而容易惹人猜疑。”

　　想想他的话也不错；李煦便问：“那么，另外有没有比较不落痕迹的办法。”

　　“要避人耳目，不如明天上午等衙门参过后就去。那总在午初时分，不妨先写封信预约。吴中丞或者以为有传旨等情，一定会摒挡其他杂务，专等旭公去谈。”

　　“好！”李煦向来服善，立即同意。

　　“这封信，我此刻就写；明天一早派人去投。”

　　就在小书房中，沈宜士代笔写好了信，方始告辞；四姨娘很感他的情，觉得此刻倒只有像他这种关系的人最靠得住。想跟他私下谈几句，便托辞外面风大，不准李煦出房门，自告奋勇代为送客。

　　连环懂她的用意，抢先出去，关照小厮打灯笼，却又把他们拦在垂花门外；四姨娘送到回廊一半，月色斜照之处，站定了脚说：“沈师爷，你看这局面，怎么得了？”

　　声音凄楚，盈盈欲涕；月色映着她的睫毛，清清楚楚地看到盈含着亮晶晶的两滴泪珠。沈宜士不由得起了怜惜之心，酸酸地，心里有股特别的味道。

　　“船到桥门自会直。”就只好这样安慰：“四姨娘不必着急。旭公的人缘很好，一定能度过难关。”

　　“人缘好是不错。不过世界上锦上添花的多；雪中送炭的少，尤其是当今这位皇上，大家都怕；都要避是非，避嫌疑。我看，是个不了之局。”四姨娘抬眼望道：“万一要抄家，沈师爷你说怎么办？”

　　这就不是安慰的话，能够满足她的？沈宜士想了一会问：“四姨娘有什么打算？”

　　“总要留个退步才好。”四姨娘又说：“这件事还不能慢，要快！可是，不知道谁是妥当可靠的人？”

　　获罪查抄，须先将财物寄顿在他处，这种事是常有所闻的。不负所托的固然有，而起贪心，黑吃黑；或者受托者为了个人的安全，不能不向官方自首；以及其他情形，诸如仇家告密等等，亦非罕见之事。因此沈宜士，很谨慎地不愿多事，有所举荐。

　　“这要四姨娘自己斟酌。”

　　“照我看，沈师爷，只有你能帮我们这个忙。”

　　这话似乎突兀；细细想去，却不算意外。沈宜士直觉地认为义不容辞；但也不便草草率率地答应下来。沉吟了好一会，这样答说：“四姨娘，你先跟旭公商量好了再说。”

　　“不用跟他商量，这件事我就能做主。只请沈师爷好好替我筹划一下。”四姨娘低声说道：“现钱不多，只有一箱子东西。”

　　沈宜士还不便去问，是些什么东西；不过也可以猜想得到，是首饰、珍玩、小件的字画碑帖之类。

　　“我知道了。等我想一想。”

　　“那么，”四姨娘紧钉着问：“什么时候给我回音？明天？”

　　“好吧！”

　　说完，便待举步，四姨娘却又留住他说：“还有件事，沈师爷，你看李师爷这趟进京，会有个什么结果？”

　　提到这话，沈宜士很难回答。显然的，就李果进京的目的来说，已是徒劳无功；此外有何成就，却很难说。此时四姨娘问到，可以想象得到她会存着什么希望；必得一两句确实的话，才能交代。

　　“李客山做事一向谨慎实在，也很机警。目前这里的处境，他很清楚；既然前程不保，当然要设法交卸得过去。我想，总在几天之内，他一定有详细信来。”

　　四姨娘怔怔地站了一会，轻声说道：“也只好等！”

　　语气已完，人却不走，彷佛还有话说；也彷佛希望沈宜士有何话说。寒月酸风、春冷彻骨；沈宜士看她瘦骨伶仃，牙齿微微在抖战，心下大为不忍，“快请进去吧！”他用双手虚推一推，“别冻坏了身子！如今可少不得你这一个人。”

　　听得这话，四姨娘陡起一种知遇之感，心里又酸又凄凉，但又似乎很好过，眼眶一热，暗叫声：“不好！”急忙转身，把两泡热泪，忍了回去。

　　＊＊＊

　　果然如沈宜士所预料的，吴存礼只当李煦有什么来自京里的机密消息相告，一等司道禀见，谈过要紧公事，端茶送客以后，随即通知门上，除了“织造李大人”，其余宾客，一律挡驾。

　　李煦是准午初到的，一来便请入签押房，听差献了茶，点来一根纸煤，正要替客人装烟；吴存礼便说：“李大人自己来。你们不用在这里伺候。”

　　看下人都回避了，李煦抬起一双失神的眼睛说道：“礼翁，你知道谁来接我？”

　　“不有这么一个传言，说胡凤翚要来。莫非已有明谕了？”

　　“是的。不但有明谕，还有密谕。礼翁，有件事非得奉求成全不可。”说着，放下水烟袋；李煦站起身来，欲待蹲身请安。

　　“不敢，不敢！”吴存礼急忙扶住他说：“旭翁何必如此？交好多年，如有可以效劳之处，何待吩咐。不过，说实话，”他苦笑着说：“我自己也是泥菩萨过江，此身难保。”

　　“礼翁的处境，我也略有所知，不过内调，并无大碍。不比我，怕有无妄之灾。”

　　吴存礼一惊，“何出此言？”他说：“请坐了细谈。”

　　“有个确信，”李煦放得极低的声音：“皇上疑心我是八贝子一党，派了一员御前侍卫、赍着朱谕，专程下来查办。一到，当然来谒礼翁；那时要奉恳鼎力成全我一个面子。”

　　“有这样的事！”吴存礼吸着气说：“我要怎么样才能保住旭翁的面子。”

　　“恐怕会来搜查——”

　　“那，”吴存礼抢着说：“旭翁得赶紧检点啊！”

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