虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

七二

“我要带你进城看一处房子；你如果心口如一，以后会常常来，你就把那里的房子赁下来。” 　　“好啊！”李果欣然同意，“是怎么样的房子？” 　　“你看了就知道了，很静。房子当然不算好，但很合我们两个人住，因为有照应。” 　　“喔，”李果明白了，“你是说分租人家的余屋。房东是谁？” 　　房东是朱二嫂的闺中密友，比她大得多；小名阿桂，朱二嫂管她叫“桂姐”。这桂姐心肠很热，也很能干，最好的是，从不道人长短；所以朱二嫂跟她无话不谈。她虽是有夫之妇，但丈夫软弱无用；所以寡妇午夜梦回，捣枕头，咬被角，万般无奈的苦楚，她也颇能体会；曾经很谨慎地替朱二嫂安排过一段露水姻缘，结果是日子不巧，正好逢到朱二嫂“身上来”，以致临阵退却。 　　这最后的一段秘密，朱二嫂当然不会透露。但只谈桂姐的为人及与她的关系，李果便已明白；以此为双宿双飞之处，不独可得桂姐的照应，而且也不虞春光外泄，实在是一个可遇而不可求的好所在。 　　“太妙了！”李果放下酒杯，“吃了饭，马上走。” 　　“看看皇历，如果今天日子好，马上就订约进屋；今天晚上我就睡在那里。” 　　“原来你早想好了，怪不得有恃无恐。不过，倘或日子不宜于迁居进屋呢？”李果问道：“你跟我到客栈去住？” 　　“对了！我正是这么打算。” 　　“你敢？” 　　“有什么不敢？大不了你替我另外找一间屋子就是。” 　　“那可不一定有。”李果紧接着说：“也不必看什么皇历了，拣日不如撞日；反正我跟你在一起的日子，都是好的。” 　　朱二嫂甜甜地笑了，带些娇羞的味道；看上去像年轻了十岁。 　　“慢点！有件事先得商量好。”李果问道：“对主人怎么交代？” 　　朱二嫂想了一下说：“这件事，似乎不能瞒他们。” 　　“说得是！不能瞒他们；等安排好了，我们就在新居请他们喝酒。” 　　于是，匆匆饭罢；李果将蕙香找了来，先道谢，后致歉，说要进城。然后尽口袋所有，约莫八、九两碎银子留下，一块作轿钱，其余都作了赏号。 　　初见时有些忸怩。李果自觉行止有欠光明，不似正人君子，心里不免嘀咕，不知道人家会怎么样看他。但很快地，那种不安的感觉就消失了；因为桂姐是个很容易亲近的人。 　　她有四十多岁，胖胖的身材，圆圆的脸，慈眉善目，生得是很富泰的福相；与她那形容瘦小猥琐的丈夫站在一起，谁也不会相信他们还是一对感情不算坏的夫妇。 　　只一说“想租房子”，桂姐便明白了一半；告个罪，再使个眼色，将朱二嫂邀入卧室，问个清楚。 　　“看人倒还不错。你们是怎么认识的？” 　　“苏州织造李大人那里的师爷；李大少爷带来的。”朱二嫂低声说道：“是经过这里进京，一过了年就会回苏州；以后常常会来。” 　　“你呢？”桂姐问道：“他一来了，你就来陪他？” 　　“嗯！”朱二嫂答应着；虽是无话不谈的闺中密友，到底也不大好意思，所以她低着头，不敢看桂姐。 　　桂姐心中雪亮；平静地问：“认识多少时候了。” 　　“两三天。” 　　“才两三天，就有交情了！”桂姐失声说道：“好快！” 　　“是张五爷跟李大爷把我骗了去的──”朱二嫂将前一天的遭遇，约略说了一遍。 　　桂姐听得很仔细，一面听，一面为她设想；听完又思索了一会，点点头说：“这样也好！看个几个月，再作道理。走吧，先看房子。” 　　可以出租的余屋，是小小的一个院落，北屋之间，外带一间厢房；天井里铺着青石板，却有一个花坛，种着一株腊梅；蜜黄色的花正开得热闹，李果一看就中意了。 　　“好得很！”他向朱二嫂说：“请桂姐吩咐一个赁金的数目，今天就成约进屋吧！” 　　“今天就进屋？”桂姐插嘴问说。 　　“他说，”朱二嫂答道：“拣日不如撞日；而且马上要进京了，也不能多等。” 　　“说得不错，拣日不如撞日。我马上找人来收拾屋子。”桂姐说道：“木器倒是现成的，动用家具，随后再添也不要紧；不过要添一副新铺盖，晚上也要热闹热闹。”她想了一下又说：“都交给我了！妹夫趁早去请几位好朋友来暖暖房。” 　　一声“妹夫”，别具亲切之感；李果便向朱二嫂说：“他们还不知道这回事呢！我得去告诉他们，顺便邀了他们来吃饭。不过，太麻烦桂姐；还有订约的事──” 　　“小事，小事！妹夫先请吧！”桂姐问道：“客有几位？” 　　“只得两个。” 　　“那更省事了。你请放心。”桂姐笑道：“晚上来做现成新郎倌好了。” 　　李果笑笑不答，朱二嫂却是面泛红晕；向李果使了个眼色，走到一旁；李果也正有话要问她，随即跟了过去，轻声说道：“订约的事怎么说？” 　　“不要谈钱！”桂姐听到了，在一旁高声说道：“我不是为了钱才租房子给你们的。” 　　＊ ＊ ＊ 　　一路上谈朱二嫂、谈桂姐，当然也谈往时见闻，印证此时的经历；有健谈的张五作伴，旅途颇不寂寞。加以天公作美，常常是极好的太阳；很少遇到雨雪。除了风沙扑面，不能张嘴，有时还不能张眼是一大不便以外，别无苦处。

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