茂陵秋(50)_高阳

五〇

　　“那好！我倒请问，天下州县有几个好缺？皇上就提拔他，也不能指明派那个县，无非交督抚差遣；督抚就有心调剂，也要看看原任干得如何？不能楞把人家拉下来，拿他补缺。”杨三才略停一下又说：“胡凤翚赋了七、八年的闲，家累重，在府里还要应酬，这日子也亏他过的。如今急于要谋个好缺，也只有织造正合他的资格；苏州织造兼理浒墅关，比江宁、杭州都好，所以就看中苏州了！”

　　“唉！”李果长叹一声；在心中自语：“冤孽！”

　　＊＊＊

　　这一夜的李果，辗转反侧，始终不能入梦。他是为李煦忧急──任何一个爱往好处去想的人，也无法找得出胡凤翚谋此织造不成的缘故；或者李煦可以敌得过胡凤翚，保住职位的凭借。本来还可以寄望于恂郡王；照现在皇帝对贝子胤禟如此心狠手辣来看，不如趁早死心，将来所感受到的打击还轻些。

　　他在想，如今唯一的打算是，设法调差；可是三十多万银子的亏空怎么办？官场原有后任替前任弥补亏欠的情事，但要看双方的情形，如果前任亏空出于不得已，人缘不坏，长官照应；就会间接示意，为前任设法弥缝，将来设法“调剂”，以为补偿。但也全要看后任是否情愿，否则是无法勉强的。

　　如今是赋闲已久的胡凤翚来接织造，自己就有一个大窟窿要补，何能从井救人？就算胡凤翚讲义气，凡有盈余，一文不要，也无法在两三年之内，就能为李煦偿清旧欠。亏空太大，才是李煦的致命伤！

　　于是有难题来了，这个消息要不要告诉李煦？

　　照常理说，当然应该即刻驰告；他此行的目的之一，就是为李煦探听动静：如今有这样重要的消息，何能不告？

　　但他实在怕一封告警的信去，会成了催命符。其实，李煦果然急死了，事情倒还比较好办；就怕急成中风，风瘫在床，那才大糟其糕。到那时候不必旁人批评；他扪心自问，亦不能辞鲁莽之咎，岂不受良心责备一辈子？

　　只为自己的责任想着，李果觉得有个很好的法子，写封信给李鼎转告所闻，不建一策，让他跟四姨娘去斟酌，是不是要告诉李煦。这样做法，不无将难题推给别人的咎歉；但舍此以外，别无善策，也就顾不得那许多了。

　　于是披衣起床，挑灯铺纸；打开墨盒，只见冻成一块黑冰，于是又叫起福山，把炉火拨旺了烤墨盒。那枝笔也冻得像个枣核；李果倒杯热水，将笔一投，冻倒很快地解了，但黏笔的胶也化了，笔头掉了下来，无法使用；只好开箱子另取新笔。就这么左右折腾了好一会，等将一封信写完，已有人预备在赶早路了。

　　派谁去送信呢？李果考虑了一会，决定派温世隆；便让福山去将他唤了起来，当面交代。

　　“我得了个好要紧的消息，想请你回去送封信给大爷。”李果又说：“也许家里人手不够，你跟大爷回明了，就说我说的，路上人也够用了，你可以不必进京。”

　　听得可免此一趟跋涉；温世隆好梦被扰的不快，消失无余，响亮地答一声：“是！”接着又说：“大爷也许有回信。”

　　“那就另外派一个人送来；我这一两天走慢一点儿，可以追得上。”

　　温世隆答应着，随即收拾随身衣物，策马东返；李果一觉睡到日中才起来，听福山的劝，决定在无锡再住一夜。

　　这浮生半日之闲，却很难打发；思量找杨三才去谈谈，却又不在，料想是“抄家”去了。于是只好带着福山去逛惠泉山；那里的名物，除了泉水之外，便是泥人，品质粗细不等，粗的不过是本地称之为“大阿福”的胖娃娃之类；细的须眉衣褶，无不讲究，李果蹲在地上，一摊一摊的看过去，爱不忍释，有一堂十八罗汉，栩栩如生，而形态神气，各各不同，真想买回去一路把玩，但旅途携带不便；再想到居停将遭家难，自己居然还有这份闲情逸致，真像泥人一样，毫无心肝了。

　　但却不过摊主殷殷招徕，李果还是买了一个泥菩萨；是福禄寿三星中一座“天官赐福”的福星。这本来是不能拆散的，只为已知客人是北上，不是南归，长途携带不便；如果不是拆散了，根本做不成这笔交易，所以格外迁就。

　　回到客栈，伴着火盆独酌，右手持杯，左手把卷；是一本苏东坡的词集，那种旷达乐观的长短句，颇能鼓舞李果的情绪，暂时将一切闲愁都抛开了。

　　酒到微醺，有人在门上叩了两下，随即掀帘而入，正是杨三才，脸上红馥馥地很有几分酒意了。

　　“从那里来？”李果站起身来，含笑相迎。

　　“请坐，请坐！是县太爷请客。”杨三才突然说道：“即位的恩诏的‘誊黄’，已经到了。”

　　凡有泽被小民的恩诏，如减免钱粮之类，要普天下“咸使闻之”，照规制由一省的藩司，在黄纸上誊录诏书，遍贴通衢，名为“誊黄”。这是件大事，李果自亦关切：“想来是县衙门里来的消息。”他问：“不知道说些什么？”

　　“无非官样文章。不过，读书人进身的机会倒多了。”

　　“这是怎么说？”

　　“恩诏一共三十款，军民年七十以上，特许一丁侍养；八十以上赐绢一疋，米一石；九十以上加倍；满百岁赏银子、建牌坊，都照成例办理。有两款是新添的。”杨三才问道：“冒昧动问，你不是举人吧？”

　　“惭愧！仅青一衿而已。”

　　“秀才是宰相的根苗。”杨三才很起劲地说：“乡试中额加了，大省加三十名、中省二十名、小省十名。明年本来是癸卯正科，改为恩科；后年甲辰算正科，接连两次乡试，中额又加了；会试中额当然也要加。这是大好机会，足下不要错过了！”

　　“多谢盛意。”李果答说：“八股文荒废了二十多年，临阵磨枪那里来得及？只怕中额再加三十名，也不见得有我的分。”

　　“那么，还有一条路。恩诏中有一款，直省举孝廉方正之士，赐六品顶带，以备召用。如果足下有意，我倒可以效劳。”杨三才放低了声音说：“新任两江总督查弼纳查大人那里，我有路子，可以替你弄个保举”

　　听这一说，李果倒有些动心了。想到苏州织造署，不久就是曹寅常说的“树倒猢狲散”的局面；既然有此机遇，正不妨为自己打算打算。

　　于是他想一想答说：“杨三哥如此关爱，感激莫名。不过，谋个保举，也不是容易的事，只怕我力有未逮。”

　　“这你不必愁，只花小钱，不花大钱，一样也能把事情办通。”杨三才盘算了一下，慨然说道：“这样，你如果把主意拿定了，明天先写个详细履历给我，尽不妨吹上一吹；等我一回京，马上替你去办。办不成拉倒，办成了三百两银子都包在里头了。”

　　李果心想，花三百两银子买个六品前程；又是冠冕堂皇的“孝廉方正”，这样便宜的事，那里去找？

　　于是决定一试；当即写了一个详细履历，殷勤拜托。李果觉得以此重任托人，自己先应该表诚意，所以又取出一百两一封银子，以备必要的开销；那知杨三才坚决不受，越见得他纯是为朋友帮忙。虽然这个忙帮得上、帮不上，还不可知；但这份友情，已足以使得李果面对着这段漫长征程，平添了几分勇气。

　　到得杨三才辞去，福山进来转达客栈掌柜的通知，明天因为迎“黄榜”。有些交通要道会阻绝行人；所以如果急着赶路，最好天一亮就动身。

　　“不必！”李果毫不迟疑地答说：“等出了黄榜再走。”

　　因此，李果放倒头甜睡，一觉醒来，恰好听得细吹细打的乐声，夹杂着“呜呜呜”吹号筒与鸣锣喝道的声音，知道是在迎榜；便即从容起身，漱洗既罢，带着福山出去看榜──“誊黄”的恩诏。

虚阁网(Xuges.com)