茂陵秋(30)_高阳

三〇

　　“鼎大爷！”

　　曹家的另一名下人，专管这座厅的白荣，持着一串钥匙，匆匆而来；招呼了客人，随即将所有的槅扇打开；李鼎一踏进去，首先触入眼帘的，便是高悬在正中的一方赤金盘龙，绿地黑字的横匾，写着“萱瑞堂”三字，上款是：“康熙三十八年四月十一日御笔”；下款是“赐工部侍郎衔江宁织造臣曹寅之母孙氏”。匾上正中“瑞”字上面，是一方鲜红的图章；李鼎曾经问过，那是御玺，刻的是“万几宸翰之宝”六字。

　　匾下是一块极大的挂屏，用五色玉石嵌成的“瑶池寿宴”图，两旁有一副乌木嵌银的对联：“堂前寿恺宜霜柏；天上恩光映彩衣”也是御笔──；康熙三十八年四月，皇帝第四次南巡；曹寅提到他的母亲，也就是皇帝的保母想见驾。

　　皇帝欣然应诺；见了面不准他的保母行跪拜之礼，反倒执着李老太太的手，殷殷问好，提到许多幼年的往事。盘桓了有个把时辰才以御笔相赐。

　　这是李鼎不知听过多少遍的故事；有几次到萱瑞堂，也曾想起这个故事，但不会有什么感觉。而此刻却不同了，伴随着这些记忆而来的，是莫名的怅惘与悲伤；他在想：曹家再也不会有这种日子了！

　　“鼎大爷，蜡已经点上了！”曹荣说道：“磕个头，就请到里头去吧！老太太不知怎么也知道鼎大爷来了，打发人出来说；跟四老爷见了面就请进去。”

　　李鼎点点头，默无一言地在萱瑞堂东面，曹家供奉先人木主之处，拈香行了礼；随即转到鹊玉轩去看曹頫。

　　一进门便发觉气氛有异；曹頫向来沉静，喜愠不大形于词色，但他的一班清客，惯以笑脸迎人的，此时也不过默默站了起来，聊尽待客的礼貌而已。

　　“四哥！”李鼎恭恭敬敬地垂手请了个安。

　　曹頫却叫他“表弟”，还了礼，拉着他的手说：“今儿上午，已赶着派专人给大舅去送了信；刚刚听宜士先生说，原来苏州也得到了消息了。天崩地坼，五内皆摧，真不知道该从那儿说起？”

　　这当然是曹家也得到了京里的消息。他的话说得沉重；脸上却没有什么莫大悲痛的表情。李鼎知道他这位表兄的性情，倒不是言不由衷；只是本来赋性沉静，又讲究泰山崩于前而色不变的修养，以致有此类似麻木不仁的神色。

　　李鼎心想，他的消息来得晚；也就比较确实，便急急问说：“是雍亲王接的位？”

　　“是的。”

　　李鼎脱口说道：“怎么会呢？”

　　话一出口，看到没有人搭腔；而沈宜士却抛过来警戒的眼色，他才知道自己失言了。宫廷中的许多秘辛，私下不妨密谈；稠人广座之间，应有顾忌。那“怎么会”三字，等于说雍亲王不配也不该做皇帝；是何等大逆不道的话！

　　转念到此，不觉气馁，不敢再问下去。反是曹頫自己告诉他，年号已经定了雍正；嗣皇帝择期十一月二十即位。哀诏大概也快到了。

　　“是啊，”李鼎又忍不住开口了，“今天十一月廿六了，哀诏怎么还不到？”

　　“那是因为京里闭了几天城的缘故。再说，接诏也有一套仪注，一省一省过来，都得停留；不比驰驿；可以不分昼夜赶路。”

　　“如今城门自然是开了？”

　　“开了。”曹頫问道：“表弟，刚才听宜士先生说，还要到安庆去？”

　　李鼎知道，当着曹頫的清客，沈宜士自不便透露此行的目的。如今消息既经证实，走门路越快越好；且先办了这件正经事再作道理。

　　于是他说：“四哥，我看看你的书房去。”

　　曹頫会意地点点头；转身过来向沈宜士及他的清客拱拱手说：“诸公谈谈；我跟家表弟暂时失陪。”

　　曹頫的书房有好几间；鹊玉轩是与清客盘桓之处，所以这间书房很大，西北南三面都有窗户，窗外不时有人往来，并不是宜于谈机密的地方。李鼎踌躇了一下，索性走到中间一张紫檀大八仙桌前面站定，离得四面远远地，以防声音外泄。

　　“四哥，”李鼎黯然说道：“美梦成空了！”

　　“这也是无可奈何之事。”曹頫低声答说，脸上依旧没有什么表情。

　　“爹听说是雍亲王得了皇位，当时急得吐血。”

　　“喔，又何致于如此？”

　　“四哥总也知道雍亲王──如今的这位皇上的为人，刻薄寡恩；爹实在很担心。”李鼎紧接着说：“为未雨绸缪之计，派我跟着沈宜士到安庆去看年方伯年希尧，趁热打铁。爹说：这是三家祸福相共的事，杭州是来不及通知了；咱们曹李两家，务必同进同退。”

　　“是！我自然追随。所谓‘趁热打铁’，总得有所点缀吧？”

　　“岂止点缀？”李鼎说道：“既谓之‘趁热打铁’，这一锤下去，总得火花四迸，格外着力才好。”

　　“说得是！”曹頫点点头，“那么大舅是怎么个意思呢？”

　　“爹病在床上，是四姨张罗的；尽力而为，才得五百两金叶子。爹说：自己至亲，尽管说老实话。这个数儿怕还菲薄了一点儿；想请四哥尽力凑一凑。”

　　“我知道了。”曹頫说：“等我回明了老太太，一起商量。”

　　曹家事无大小，皆由曹老太太作主；而曹老太太又必得先找震二奶奶商量，这样一周折，只怕一时难有结论。李鼎怕耽误了大事，觉得应该提醒曹頫。

　　“四哥，出炉的铁，要不了多大工夫，就由红变青，打它不动了。”

　　曹頫笑一笑说：“我知道。你先见老太太去吧！”

　　“四哥呢？”

　　“宜士先生远道而来，且又多时不见；我自然要替他接风。等饭后，我跟老太太去回。”

　　李鼎心想，曹頫每晚上与清客聚饮，总要到三更天兴阑才罢；沈宜士又是多才多艺，且颇健谈的人，这顿酒就不知喝到什么时候了？不如拦一拦他的兴致为妙。

　　“沈宜士不是外人，何况──，”他本想说：“国有大丧，也不是饮酒作乐的时候”；话到喉头，觉得措词不妥，便改口说道：“何况，他自己也很急，巴不得早早能到安庆；所以今天不请他，他决不会见怪。我看，我跟四哥一起去见老太太吧！”

　　曹頫无奈，只得点头答应。到了外面，向沈宜士告罪；托他的清客代为陪伴，作主人为客接风。口中不断地表示：“失礼之至，失礼之至！”

　　＊＊＊

　　就像刚入鹊玉轩时那样，一踏进曹老太太那座院子的垂花门，李鼎就有一种陌生而异样的感觉。

　　这座院子他不陌生；陌生的是听不到他每次来时都有的笑声；更看不到他每次来时都有的笑靥。只见一个小丫头，在发现他们以后，加紧脚步到堂屋门前，掀开门帘向里面悄悄说了句：“四老爷跟鼎大爷来了。”

　　接着，门帘一掀，出来一个长身玉立的青衣侍儿；正是跟震二奶奶同年的秋月。

　　迎了上来，秋月低声招呼：“鼎大爷，什么时候到的？”接着，不等李鼎回话，便又向曹頫说道：“抹了好一阵子眼泪，有点儿倦了；刚盖上皮褥子，把眼闭上。四老爷看呢？”

　　这是不必考虑的；曹頫还不曾开口，李鼎已经作了答复：“别惊动老太太！回头再来吧。”

　　他的话刚完，门帘中又闪出来一个人；是比秋月要小十岁的春雨，扬起手只是在招。秋月便说：“请四老爷跟鼎大爷等一等；大概老太太又醒了。”说着，便赶了去问春雨。

　　果然，曹老太太醒了。其实是根本不曾睡着；心中忧烦，连闭目养神的耐性都没有，倒是要找些人说说话，还好过些。

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