茂陵秋(21)_高阳

二一

　　“不错，张廿一、张廿二。”余捕头问：“这两个人你认识不认识？”

　　“名字都没有听说过。”

　　“你是实话？”

　　“一个字都不假。”

　　“潘三呢，有没有跟你谈过这两个人？”

　　“没有。”兰桂姐摇摇头，“我罚咒，从来没有听见过这两个人的名字。”

　　“那么，有个名字，你总听见过；朱三太子？”

　　“余头，没有比你老人家再明白的。吃我们这碗饭的，那里晓得什么朱三太子？只晓得天官坊的朱三公子是个脾气好，肯花钱的好户头。再说，我也不识字，只当潘三这本护书里头装的是什么地契借据，值钱的东西，所以代他收了起来。好在潘三天天在吴县衙门当差；请余头把他叫了来一问就都清楚了。”

　　余捕头没有料到，搬出朱三太子都没有能将她吓倒；听她这一番话，理路清楚，态度泰然，看来再拿话吓她，亦无用处。不过她要想脱身事外，却没有那么便宜。想一想，只有一个借口可以把她关起来。

　　“当然，”他说：“公事公办。潘三虽是熟人，案子太大，那个也担待不起。不过，潘三也是懂公事的人，像这种身家性命出入的要紧东西，他为什么不老早毁掉，免得留个把柄；又不好好收起来，随随便便丢在你那里？情理上太说不通了。”

　　“这我就不明白了，要问潘三自己。”

　　“不错！要问潘三。等他来了，三对六面弄清楚；如果你确是不知情，我替你在书办大爷、刑名师爷；跟大老爷面前说好话，放你回去。”

　　兰桂姐一听这话，心都凉了；央求着说：“不与我相干的事；余头，请你做做好事，先放我回去；我一定随传随到。”

　　“不行！案子太大，我做不得主。”

　　“那么，”兰桂姐急出一句话：“我寻保人。”

　　“算了吧！你不要痴心妄想。这件案子，不是什么钱债官司，保人大不了赔钱；谋反大逆的案子，那个肯保你？‘好鞋不踩臭狗屎。’”

　　这两句话却真把兰桂姐吓倒了。哭哭啼啼地重回班房。妙红还在等保，隔窗相望，欲语无由；倒是妙红还念着香火之情，等温世隆替她找好了保，领了自己的箱子出衙门，急着要想法子救兰桂姐。

　　“你有什么法子救她？”温世隆说：“你不要傻，难得自己跳出火坑，去管人家的闲事干什么？走，走，我送你上船。”

　　“我的随身衣服还在虎邱——”

　　“算了！算了！随身衣服算得了什么？到了南京，曹织造那里的绸缎，比我们苏州的还好，宁绸、宁缎，佛四爷替你去要几十匹来，新衣服让你一辈子都穿不完。”

　　＊＊＊

　　张廿一、张廿二兄弟，跟朱三太子一案有关。当年缉捕这两个人的案子，就是潘三办的。余捕头打算诬告他曾受张廿一、张廿二的贿。但要翻这笔老账，光靠余捕头的力量，是翻不起来的。捕快上面有刑房书办；刑房书办上面有刑名师爷，不打通这两关，无能为力。

　　打通刑房书办容易；因为书办跟捕快都是吏，父死子继，形同世袭，不但几代渊源，关系深厚；而且如狼如狈，利害相共。不过，刑书懂律例、识利害，见识毕竟要高些；长洲县刑房的毕书办，听得余捕头细说了经过，神色上显得不甚起劲。

　　“老余，十几年的老案子，翻起来恐怕很吃力。”

　　“我晓得。”余捕头说：“潘三的那个姘头，实在可恶。我话已经说出去了，没有几分颜色给她看，我这个台坍不起。老毕，你无论如何要撑我的腰。”

　　“我当然撑你的腰。就是赵师爷那里过不了门，有什么办法。”毕书办紧接着说：“其实，你不过要收拾那个老鸨；犯不着花那么大的气力。”

　　“那老鸨的靠山是潘三；要扳倒潘三，只有翻这件案子。”

　　“错了，错了！”毕书办打断他的话说：“我教你个敲山震虎的法子。”

　　他教余捕头将潘三受贿的证据，做个誊本；然后私下将潘三约出来，先恫吓，后示惠，保潘三无事，但亦不必过问兰桂姐的官司。

　　“对那个老鸨，你只要说潘三根本不承认有这回事；问她东西到底是那里来的？这一下，不就要怎么收拾她，就怎么收拾她了。”

　　“话是不错。”余捕头问：“如果她一定要潘三到案对质呢？”

　　“你跟她说：潘三是你的老相好，你家里人来送牢饭的时候，带个信去，叫潘三来洗刷你的清白。你要衙门里去传潘三，没有这个规矩！不能光凭你一句话就出‘火签’。如果你说这本护书是我们长洲县大少爷到你那里吃花酒，失落在你那里的，莫非我们无凭无据，也能够把大少爷弄来跟你对质？”

　　“有道理！”余捕头心领神会地，“我跟潘三说清楚，如果他姘头带信叫他，不必理睬！倘或冒冒失失到案，要帮忙也帮不上，就是他自己找倒霉了。”

　　“一点不错！”毕书办嘉许地说：“你算是懂了！”

　　这个打算看来很厉害，但却低估了潘三。道前街的茶坊酒肆，都知他是兰桂姐的靠山；靠山靠不住，已觉颜面无光；若说自己出了事，缩头不出，反倒推到兰桂姐身上，那就一文不值，吴县衙门里的这碗公事饭，也就不用再想吃下去了。

　　这就可想而知了，当余捕头派人跟潘三去谈时，他不但不会领情；而且觉得长洲县捕快的做法“伤道”，是不会有好嘴脸给人看的。

　　“‘兔子不吃窝边草’，吴长两县，说起来都是苏州；自己人装神弄鬼，算那一出？先说兰桂姐是窝家；抓不住真赃实犯，下不得台，索性弄到我头上来了。”潘三冷笑一声：“请余头眼睛放亮些，我不吃这一套。”

　　来人是余头的一个得力伙计，警告他说：“老兄倒回去好好想一想，十几年前那桩大案，你奉命差遣，脚步是不是站得很稳？”

　　“站得不稳，老早跌倒了。你说是件大案，有本事你们翻翻看！大家都是吃了几十年公事饭的人，这种话最好收起来，去吓唬乡下人。”

　　话不投机，不欢而散。那伙计回去，自然加枝添叶，将潘三不卖账的态度，大大渲染了一番。余捕头气得脸色铁青，放了一句话下来：“我余某人跟这姓潘的，对头做定了！”

　　话是这么说，却拿潘三无可如何；因为毕书办就只有“敲山震虎”这么一计；敲山不能震得老虎害怕，反而张牙舞爪，作势欲噬，如果不能使出打虎的手段来，就只好赶快遁走。

　　“我看没有法子了。老余，算了吧？”

　　“怎么能算了？大家都晓得我跟潘三较上劲了，如果扳不倒他，吴县地界的案子，我就办不动了，只好辞差。”

　　“何必呢？”毕书办劝他：“动闲气要‘掼纱帽’，说出去给人笑话。”

　　“不是笑话！”余捕头脸扳得像从来就没有笑过似地，“老毕，你不想法子，我明天告假。”

　　毕书办看他如此认真，无可奈何地说：“好吧！我到上头去一趟。你挑我碰个钉子，我只好去碰。”说着，懒洋洋地站起身来。

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