茂陵秋(11)_高阳

一一

　　“你也不必替我发愁！”李鼎忽然说道：“只等时机一到，你看我，弄个一官半职，易如反掌；而且还不是小官。”

　　“那么，”天轮问道：“是什么时机呢？”

　　李鼎想一想说：“你知道不知道，我家跟江宁曹家的关系？”

　　“谁不知道，曹李一家。”

　　“曹家有位姑爷，是正红旗的王爷，你听说过没有？”

　　“听说过。”

　　“我那位绅二哥在谁那里，你知道不？”

　　“不是说在一位王爷那里当幕府吗？”

　　“不错！”李鼎说道：“光凭王爷不足为奇；这位王爷就是将来的皇上，曹家姑爷跟他在一起，算起来是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，这位王爷一旦登了大宝，我还怕没有官做？”

　　天轮清眸炯炯地听得很仔细；听完，兴奋得有些激动了。不过她没有忘记本意，是规箴而非凑趣；所以尽力保持平静，用很诚恳的声音说：“大爷，听你的话，我自然高兴。不过，大爷你自己总也知道，不会庸庸碌碌，讨个一官半职，于愿已足；还得轰轰烈烈做番事业。既然有这样的好路子，是天赐良机，不怕你不能发抒抱负；只怕你没有抱负可以发抒。”

　　这最后两句话，说得李鼎悚然动容；不自觉地将天轮视为畏友，竟不敢正眼看她了。

　　“大爷，你我是缘分：不过这段缘分，也是长不了的。唯其如此，我觉得更该珍惜这段缘分，但望大爷能听我一句半句，玩归玩，上进归上进，也不枉你我交这么一场。”

　　“玩归玩，上进归上进”。李鼎将她这两句话，默念了两遍，颇有警惕。也就因为如此，不敢陷溺；如期回吴江，转苏州。一回家便让李煦把他找了去有话交代。

　　＊＊＊

　　“八阿哥派的人来了，还是佛老四；前天一到就问你，昨天又问了两遍。”

　　“是！”李鼎问道：“佛四爷这趟来干什么？”

　　李煦沉吟了一会，低声答说：“本来我想自己跟他谈。如果有机会，你跟他谈一谈也好。大前年，八阿哥要买一批画，交了三万银子给我；算起来还存了一万两千银子在我这里。如今八阿哥又要买两个女的，不怕出大价，只要人才出色；佛老四来，就是办这件事，立等着要支银子。”

　　李鼎明白了，随即问说：“四姨娘不预备着五千银子？”

　　“五千和一万二还差着一大截呢！看样子，佛老四志不在小。”

　　这是可想而知的，既然有“不怕出大价”的话，经手人当然可以大报虚账；李鼎了解了症结所在，进一步问说：“那么，要我怎么跟佛四爷说呢？”

　　“怎么说再研究；我先把我的打算告诉你。我想买两个女的送八阿哥；另外送佛四爷四千两银子。他带的人归他自己去开销。那一万两千银子不动，仍旧算是存在我这里。”

　　“买两个女的，要多少钱？”

　　“总得一千一个。”

　　“你老人家这打的是什么算盘？”李鼎脱口就说：“为搪一万两千银子的债，白发四千银子下去；犯的着吗？”

　　“顾不到犯的着，犯不着了！没法子。”李熙双手一摊，“总得把眼前搪过去。再说，这也不算白花；八阿哥为人最恤下，受人一点好处，从不会忘记的。”

　　“那好！”李鼎答说：“我跟佛四爷说就是。”

　　“你预备怎么跟他说？”

　　李鼎想了一下回答：“我先把老爷的这番意思跟他实说；不提那一万两千银子。看他怎么说？他如不问，自是心照不宣；我找机会补一句，作为交代。他如问了出来，我只好说实话，请他包涵。不过，我想他不会提那一万二。”

　　李煦听完，并无表示；凝神思考了好一会，突然说道：“使得！这么做，才像自己人，也不欺他。你好好儿敷衍佛老四去吧！”

　　佛老四叫佛林，与李家同旗；不过他不是包衣，而是汉军，本姓杨。这佛林是“八阿哥”贝勒胤禩的心腹之一；官拜从四品的二等护卫，他跟李鼎有夙缘；四年前头一次相见，便有相见恨晚之感。这四年中他到过苏州好几次；每次来非李鼎相陪不欢。所以当李鼎到达他父亲的别墅，专门用来接待达官贵人的萃春园中，佛林顿觉胸怀一畅，来不及穿长衣服，趿着拖鞋便迎了出来。

　　“哥儿啊哥儿，总算把你盼到了！”

　　佛林老远就喊；李鼎还来得及行礼，先双腿一蹲请个安；站起身来疾行数步照样再行一礼，这是不像磕头那样隆重，但在尊敬中格外显着交情深厚的“请双安”。

　　这双安一请，人已到了佛林面前；李鼎用埋怨的口吻说：“四爷没有过江，就该给个信，让我好接你去。事先一点风声没有；我还核计着，总得月底才到，不想这么快就来了。”

　　“咱们先不提这个；我替你引见一个朋友。”佛林扬脸喊道：“巴大哥，巴大哥！”

　　他口中的“巴大哥”是个蒙古人，名叫巴颜阿；是佛林的同事，官阶还低一等，是从五品的三等护卫，但以年龄较长，相貌厚重，所以佛林用此尊称。李鼎自居于晚辈，叫他“巴大爷”，很恭敬地请了个安；巴颜阿木讷而谦虚，照样还了个礼，寒暄数语，便敛手旁坐，再无别话了。

　　“老弟台，”佛林指着巴颜阿说，“他的差使碰了个钉子，得求你老太爷；既然你来了，我想跟你说也一样。”他转脸问巴颜阿：“单子呢？”

　　巴颜阿一语不发，从身上掏出一张纸来；经过佛林转到李鼎手里，看上面写的是：“善搭假山老先生一人；善做砌末司务一人；年轻有真功夫好手二人。”

　　“是这么回事——”

　　佛林告诉李鼎，“八阿哥”整治园林，业已动工；还要在府里养个戏班子，须觅找“善搭假山”及“善做砌末”的人，认为只有苏州才有这些好手。此外还要找两个“护院”；要“年轻有真功夫”。至于特派巴颜阿来办这个差使，是因为他是摔角高手，兼擅“太祖洪拳”；物色到的人，到底有没有真功夫，只有他才试得出来。

　　“前天初到，昨天拜客，今天办事；那知苏州府是个书呆子，竟说要申详上头。这不是开搅吗？”

　　佛林谈到这里，李鼎完全明白了，向来亲贵王公差人往各省采买物件，办理私务，都是责成地方官办差供应；久而久之，不免有人招摇撞骗，地方官无从分辨真假，一律奉命唯谨，只求早离辖境，以致歹徒的胆子越来越大，到了康熙五十六年，竟发生了假冒“诚亲王胤祉巡视五省”的惊人骗局。

　　这个假冒诚亲王的骗子名叫孟光祖，大摇大摆地出了京，自称“奉旨巡视北五省”。沿途文武官员，跪接跪送，供应极其周到；到得山西地方为直隶巡抚赵弘燮手下，看出破绽，于是一面奏闻；一面查拿，孟光祖凌迟处死。

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